第51章：味觉的救赎
绘里奈攥着装有山椒芽的保鲜盒，指节因用力而泛白，李浩紧随其后，两人快步穿过市中心的车流。目的地是“鎏金厅”——那栋以水晶吊灯和落地玻璃窗闻名的高档餐厅，此刻却成了薙切蓟设下的牢笼。推开门的瞬间，冰冷的空气夹杂着若有似无的药剂味扑面而来，与餐厅本该有的食物香气格格不入。
舞台中央的聚光灯格外刺眼，小林被粗麻绳绑在银色金属架上，手腕和脚踝处已勒出红痕，她的头发散乱，却仍倔强地抬着头，目光在看到绘里奈的瞬间亮了亮，又立刻被担忧取代。台下的情况更令人揪心：数十位味觉迷失者坐在餐椅上，眼神空洞地望着前方，他们曾是远月学园的学员或业界的料理人，如今却像被抽走灵魂的木偶，而薙切蓟正站在舞台边缘，指尖捏着一瓶通体猩红的药剂，玻璃瓶在灯光下泛着诡异的光。
“来得正好。”薙切蓟转过身，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，声音通过麦克风传遍整个会场，“绘里奈，李浩，把山椒芽交出来。我不仅放了小林，还能让这些人永远留在‘完美味觉’的世界里——没有苦涩，没有酸涩，只有我精心调配的、最极致的甜与鲜。”他晃了晃手里的红瓶，药剂里的液体顺着瓶壁缓缓流动，“这是我最新改良的诱导剂，能彻底固化他们的味觉偏好，再也不会被‘杂乱’的天然味道干扰。”
“你所谓的完美，根本是剥夺！”绘里奈向前一步，将保鲜盒举过头顶，盒身的透明材质能清晰看到里面鲜嫩的山椒芽，“你用诱导剂掩盖他们真实的味觉，让他们变成只会依赖药剂的傀儡！我们已经用山椒芽熬好了五味平衡汤，只要他们喝下去，就能唤醒被压制的味觉神经，找回真正的味道！”
台下突然传来一阵骚动，一个戴着眼镜的青年皱着眉开口，声音里满是不确定：“真的能行吗？我已经三个月尝不出其他味道了……上次我妈妈给我做了最喜欢的樱花大福，我吃着却像嚼纸一样，只有薙切先生的料理，才能让我感觉到‘味道’的存在。”他的话引发了连锁反应，其他人也纷纷点头，眼神里的迷茫更重了。
薙切蓟发出一声嗤笑，手指按下遥控器。会场两侧的巨幕突然亮起，画面里是味觉迷失者们失去味觉后的模样：有人对着满桌佳肴流泪，有人用力掐着自己的舌头试图唤醒知觉，还有人因为尝不出孩子做的便当而崩溃——这些画面被刻意剪辑，每一个镜头都充满了绝望。“看看吧，这就是你们坚持‘天然’的下场！”薙切蓟的声音变得尖锐，“是我给了他们新的‘味觉’，是我让他们重新感受到‘幸福’！你们现在要做的，就是把山椒芽给我，别毁了他们的‘新生’！”
“那根本不是新生，是囚禁！”
一声清亮的嗓音突然从头顶传来，众人抬头望去，只见通风管道的格栅被猛地踹开，创真的身影从里面跳了下来，落地时稳稳屈膝缓冲，手里端着一个保温桶，桶盖掀开的瞬间，浓郁的香气瞬间弥漫开来——那是山椒芽的辛香、昆布的鲜、木鱼花的醇，还有姜与葱的温和气息，交织成一股能唤醒食欲的味道。“是不是真的能找回味觉，试过不就知道了？”创真晃了晃保温桶，目光扫过台下的迷失者，“你们不想再尝尝妈妈做的菜、朋友送的点心，还有自己曾经最爱的味道吗？”
“拦住他！”薙切蓟脸色骤变，厉声下令。守在会场两侧的黑衣人立刻冲了上来，伸手就要夺创真手里的保温桶。创真侧身避开，脚下踩着料理台上练出的精准步伐，灵活地穿梭在人群中——他左手护着保温桶，右手抓起旁边餐桌上的银叉，当作临时武器格挡。有个黑衣人从背后扑来，创真猛地转身，将保温桶暂时放在桌上，抬手扣住对方的手腕，顺势一拧，黑衣人痛得闷哼一声，被他推倒在地。
短短几秒，创真就冲到了台下，将保温桶放在空桌上，掀开盖子，里面的五味平衡汤还冒着热气，橙黄色的汤里浮着细碎的山椒芽，看起来格外诱人。“谁先来？”他看向台下的迷失者，目光落在刚才说话的眼镜青年身上。
青年犹豫了片刻，站起身走到桌前，拿起勺子舀了一勺汤，小心翼翼地送进嘴里。汤刚滑过舌尖，他的身体突然僵住，眼睛慢慢睁大，随即捂住嘴，眼泪毫无预兆地流了下来：“我……我尝到了！是味噌的味道！小时候妈妈每天早上给我做的味噌汤，就是这个味道！”他的声音带着哭腔，却充满了激动，“我能尝到昆布的鲜，还有一点点姜的辣……原来我不是再也尝不出味道了！”
有了第一个人的尝试，其他人纷纷围了上来，拿着勺子分食着五味平衡汤。会场里很快响起此起彼伏的惊叹声：“我尝到了！是我奶奶种的小番茄的甜味！”“这是海苔的味道！我以前最喜欢在米饭上撒海苔碎吃！”“我想起了夏天和朋友一起吃的冷面，酸甜的汤汁，还有黄瓜的清爽！”那些空洞的眼神渐渐恢复了神采，迷茫被惊喜取代，有人笑着流泪，有人互相拥抱，原本压抑的会场，慢慢充满了生机。
舞台上的小林趁机扭动手腕，她早就偷偷用藏在袖口的刀片割开了绳子，此刻趁着众人注意力都在汤上，迅速解开绳索，悄悄摸到舞台侧面的控制台，按下了藏在腰带里的警报器——那是之前学园安保人员给她的应急设备，按下后会直接连接附近的警局。
尖锐的警报声很快响起，薙切蓟的脸色变得惨白，他想冲过去阻止，却被几个已经恢复味觉的迷失者拦住：“你骗了我们！你根本不是在帮我们，你是在毁了我们！”薙切蓟挣扎着想要推开人群，可越来越多的人围了上来，将他困在原地。
没过多久，刺耳的警笛声从门外传来，穿着制服的警察冲进会场，迅速控制住薙切蓟和他的手下。薙切蓟被戴上手铐时，还在不甘心地嘶吼：“你们会后悔的！没有我的诱导剂，你们迟早会再次陷入味觉的痛苦！”可没人理会他的疯话，警察将他押着向外走，他的身影很快消失在门口。
会场里，被救下的味觉迷失者们围到创真、绘里奈、李浩和小林身边，纷纷鞠躬道谢。刚才的眼镜青年抬起头，眼里还带着泪光，却笑得格外真诚：“谢谢你们，让我们明白真正的美味不是被药剂强化出来的，也不是只有单一的甜和鲜。而是食材本身的味道，是那些带着回忆、带着温度的味道——是妈妈的手艺，是朋友的心意，是大自然赋予食物的本来面貌。”
绘里奈看着眼前的场景，轻轻打开装有山椒芽的保鲜盒，阳光透过玻璃窗洒在嫩芽上，泛着淡淡的绿光。她知道，这场关于味觉的救赎，不仅救了这些迷失者，也守住了料理最本质的意义——用真实的味道，连接人心与记忆。