眼前出现一瓶拧开了瓶盖的矿泉水。
“前辈，你还好吧？”安堂正男的声音带着关切，他在端木正司身边坐下，没有靠得太近，保持着恰到好处的距离。
端木正司接过水，漱了漱口，又猛灌了几口，冰凉的液体稍稍压下了喉间的灼烧感和翻涌的恶心。
他顺着安堂的目光看去，那位失去女儿的母亲已经哭到近乎虚脱，瘫在丈夫怀里，发出足以穿透心脏般的哀鸣，旁边的警员试图安慰，但任何言语在此刻的巨痛面前都显得如此苍白无力。
“这样的场景……”安堂正男的声音低沉下来，带着与年龄不符的沉重，“在这个月里，我已经是第四次看到了。”
他的目光扫过那悲痛欲绝的一家人，又仿佛透过他们，看到了之前那些破碎的家庭。
“他们可能是孩子的父母，是失去妹妹的哥哥，是痛失爱人的妻子……身份各不相同，但那种痛苦，是一样的撕心裂肺。”
他顿了顿，似乎在回忆什么：“我第一次独立处理一起失踪案，最后找到的是一具被遗弃在河边的尸体。死者的老母亲，一位头发花白的奶奶，当时就跪在尸体旁边，一边捶打着地面，一边哭喊着‘为什么你们不早点找到他！为什么！’……她甚至用力地抓着我的手臂，指甲陷进我的肉里，一遍遍地问，‘你们警察是干什么吃的！’”
安堂抬起自己的左臂，隔着西装布料，仿佛还能感受到当时的触感。
“我当时……一句话也说不出来。按照规定，我或许应该解释我们的流程，我们的努力。但看着她那双被绝望和泪水淹没的眼睛，我觉得任何解释都是借口。我们没能救回她的儿子，这是事实。那种无力感，像石头一样压在我心里，很久很久。”
他转过头，看向端木正司，眼神清澈而坦诚：“所以，前辈，我明白你现在的感受。愤怒，恶心，还有……害怕。面对这种完全超出常理、残忍到极点的罪恶，感到害怕并不丢人。”
端木正司沉默着，用力捏紧了手中的水瓶，塑料瓶发出不堪重负的吱嘎声。他深吸一口气，努力平复着依然有些颤抖的声线：
“安堂，你知道的吧……这次的凶手，不是人类。”
“嗯。”
“那么你……”端木正司抬起头，直视着安堂的眼睛，他的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，“面对这样的怪物……你会害怕吗？”
“会。”安堂正男的回答没有一丝犹豫，干脆得让端木正司有些意外。“我当然会害怕。它们拥有远超人类的力量和恢复力，残忍嗜血，我不知道自己手中的枪能否真正阻止它们。每一次面对它们，我都可能再也回不来。”
他的语气平淡，却透着一种经过深思熟虑的坚定。
“但是，我的身份不一样。”
“身份？”端木正司喃喃重复。
“我不是普通的老百姓，我是一名警察。”安堂正男的声音不高，却带着千钧的重量，每一个字都敲在端木正司的心上。
“普通人可以害怕，可以逃跑，这是他们的权利。但我不行。”
“保护市民，是我们警察的职责。我拥有武器，受过训练，如果连我们都因为害怕而后退，那还有谁能去保护那些手无寸铁的人？”
“我拥有和这些怪物战斗的义务。这不是什么豪言壮语，只是……这是我的选择，也是我穿上这身制服时立下的誓言！”
这番话，如同惊雷般在端木正司脑海中炸响。
他一直在害怕，潜意识里总觉得能打败怪物的，应该是假面骑士那样的“英雄”，而不是他这样一个连变身都做不到的普通人。他憧憬着那份力量，却畏惧着随之而来的责任。
可安堂的话，像一把钥匙，打开了他心中某个被遗忘的角落。
他的目光再次投向那位悲痛欲绝的母亲。
为了保护这样的笑容不再被夺走，为了保护这样的泪水不再流淌……
他忽然明白了。
他憧憬的一直是假面骑士那身炫酷的装甲吗？
不。
或许小时候是。但真正让他内心深处为之触动、为之向往的，是隐藏在战甲之下，那颗无论面对何等绝望与强敌，都永不放弃、誓要守护他人直至最后一刻的——战士的心。
战士的意义，从来就不在于拥有多么强大的力量，或是多么炫酷的战甲。
而在于那份明知危险，依然为了守护他人而挺身而出的决心！
他一直所憧憬的英雄，从来就不仅仅是假面骑士变身时的英姿，更是他们无论面对何等强敌，都绝不后退，誓要守护人们笑容的那颗心！
一股前所未有的热流，从他心底涌起，驱散了盘踞不散的恐惧阴霾。
…………
夜色渐深，教堂周围的警戒尚未完全解除，但大部分警力已经撤回，只留下少数人看守现场并进行后续的梳理工作。
安堂正男凭借着过人的细致和一股莫名的直觉，在教堂后方更远处的灌木丛中，发现了一些不寻常的痕迹。
几个被刻意掩盖的脚印，一些被丢弃的食品包装袋，甚至在一处极其隐蔽的墙角凹陷处，找到了一个简陋的、用破布和塑料纸搭成的临时栖身之所的痕迹。
这里最近有人生活过！而且非常小心地隐藏了自己的存在。
就在他仔细勘查时，眼角的余光猛地捕捉到教堂更后方，靠近树林的方向，一个模糊的人影极快地一闪而过！
有人！
安堂心中警铃大作。
他立刻站起身，压低声音通过对讲机快速汇报：“教堂后方墓园方向发现可疑人影！我正在追踪！”
然而，对讲机里只传来一阵刺耳的电流杂音，信号似乎受到了干扰。他尝试呼叫附近的同僚，也没有回应。
不能再等了！一旦失去目标的踪迹，再想找到就难如登天！
安堂咬了咬牙，看了一眼周围，其他警员似乎都在教堂正面或稍远的位置。
他来不及等待支援，将手枪从枪套中拔出，熟练地检查了一下弹匣，“咔嚓”一声上膛，随后如同融入夜色的猎豹，朝着人影消失的方向追了过去。
那道黑影的速度极快，而且对地形极为熟悉，在废弃的墓园石碑间和茂密的林木中穿梭。安堂拼尽全力，也只能勉强跟上，不让自己跟丢。
追踪持续了将近十分钟，穿过墓园，越过一条干涸的小溪，前方的黑影钻进了一片工业废弃区。
安堂紧追不舍，一路追踪，竟然来到了位于城市边缘的一处废弃工厂区。锈迹斑斑的厂房如同巨大的钢铁怪兽，在夜色中沉默地矗立着，周围荒草丛生，寂静得可怕。
那个身影消失在了其中一个最大的厂房入口处。
安堂正男停下脚步，剧烈地喘息着。他迅速掏出手机，发现这里信号极其微弱，信息发送图标转了很久才显示发送成功。
他将自己的定位和简短的信息——“追踪可疑目标至废弃工厂，坐标已发，请求支援！”——同时发给了端木正司和佐藤长官的手机。
做完这一切，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。工厂内部情况不明，黑暗是最好的掩护，也可能是最致命的陷阱。
他再次握紧手中的枪，手指轻轻搭在扳机护圈上。
冰冷的金属触感让他纷乱的心绪稍稍安定。他握紧手枪，警惕地借助阴影的掩护，一步步踏入了那片散发着铁锈和霉味的黑暗之中。
…………
端木正司看到手机上传来的信息时，时间已经过去了将近二十分钟！
“这个笨蛋！怎么一个人追上去了！”他心中大急，立刻冲向安堂开来的那辆轿车。
插入钥匙，拧动！
“嗡……咔咔……嗡……”
发动机发出无力地嘶鸣，却怎么也打不着火！
“可恶！偏偏在这种时候！”端木正司气得一拳砸在方向盘上。从这里跑到那个废弃工厂，不知道要多久！
他猛地推开车门，准备直接用双腿跑过去。虽然距离不近，但他顾不了那么多了！
就在他绕到车后，打算确认一下方向时，目光扫过了后备箱。
后备箱没有关严，露出里面杂乱的物品一角。其中一个熟悉的黑色轮廓吸引了他的注意——
是那个手提箱！装着神秘腰带的手提箱！上次从出租屋废墟拿出来后，好像就一直扔在安堂的车后备箱里。
端木正司的动作顿住了。
他看着那个箱子，内心剧烈地挣扎着。
带上它？有什么用？一个连变身都做不到的“玩具”？在真正的怪物面前，难道要靠它来吓唬对方吗？
可是……万一呢？
万一那并不是幻觉？万一那晚他隐约感受到的电流般的悸动是真的？万一……奇迹真的存在？
安堂的话再次回响在耳边：“我拥有和这些怪物战斗的义务……”
端木正司的眼神变得坚定起来。他不再犹豫，猛地打开后备箱，一把将那个沉甸甸的黑色手提箱拎了出来。
哪怕只有万分之一的可能，他也必须抓住！
他看了一眼手机上的坐标，将手提箱紧紧抱在怀里，然后深吸一口气，迈开双腿，朝着废弃工厂的方向，如同奔赴战场的士兵，全力狂奔而去！