陈浔踩过倾颓的门框，碎石在靴底发出轻响。风沙扑面，右臂黑纹如蛇游走，每一次搏动都牵扯筋骨深处的灼痛。他没有停下，左手握紧凤凰剑，剑身微颤，像是回应主人未散的战意。
左侧沙地突然塌陷，一人从地下爬出，满脸尘土，衣衫撕裂，怀里死死抱着一封染血信笺。他抬头望来，眼窝深陷，嘴唇干裂，气息断续。
陈浔脚步一顿，未上前，也未后退。他蹲下身，剑尖轻挑对方衣襟，布料翻起，露出腰侧一道陈旧刀疤——与流民常见的伤痕不同，那是练气者被符印反噬留下的痕迹。
那人喉咙滚动，挤出声音：“我……弟弟临死前……让我……”
话未说完，他猛地咳出一口黑血，手指痉挛般收紧，将信笺塞进陈浔掌心。身体一歪，倒在沙中，再无声息。
陈浔低头看着那封信。火漆已残，边缘有焦痕，但封印纹路清晰可辨——三道弧线交叠成环，末端勾出一点锐角。他曾见过一次，在玄剑门藏经阁外门典籍上，那是长生一族外门执事通行令的印记。
他缓缓抽出信纸，薄如蝉翼，字迹潦草，混着血渍与泪痕：
“吾兄原名林昭，长生族外门执事，奉命参与截杀逃婚圣女。然见其怀有身孕，不忍下手，反遭同僚灭口。彼时护送者有一青年男子，姓陈名远——即陈浔之父。”
纸页微颤。陈浔指节发白，却未折损信纸。他继续读下去。
“任务败露，主谋讳而不宣。吾兄被贬为流民，终生不得归族。二十年来隐姓埋名，只求有朝一日真相大白。今我亦将赴黄泉，唯愿此书送达当世之人，不负兄志。”
信末无署名，只按着一个带血的手印。
陈浔静坐片刻，从信封夹层中取出半块泛黄木片。木质沉厚，刻痕古朴，是族谱残页。他拂去浮沙，看清上面两行小字：
“澹台氏女，携秘宝逃婚。”
“二十年前，平安镇外伏击未果，主谋者讳。”
风沙掠过，吹动他额前乱发。他忽然记起那个雨夜，山洞之中，澹台静靠在石壁上，气息微弱，却对他低语：“原来我父亲……是你父亲……”
那时他以为她是神志昏沉，语无伦次。
此刻，这句话如铁钉凿入脑海。
父亲陈远，曾在平安镇外救下一个雪夜昏倒的少女。那少女后来失踪，爷爷说她死了。可若她就是逃婚的圣女，而父亲正是护送者……那么自己从小平安镇长大，是否本就是一场安排？爷爷奶奶的离奇失踪，又是否与此有关？
他闭眼，将血书与族谱贴于胸口。风沙打在脸上，却不觉痛。凤凰剑横置膝上，剑身裂痕中金光隐隐流动，似有低鸣，又似在安抚。
良久，他睁眼。
眸中不再只是剑魄残留的金光，而是某种更沉的东西——像是荒原尽头燃起的第一缕火，不起眼，却不再熄灭。
他伸手探入怀中，取出一块淡青绸带残片。那是澹台静最后留在世间之物，他曾将其与客卿令一同收好。如今他将血书叠成方寸，与绸带并置，一同放入胸前内袋。
动作很慢，却极稳。
远处，天下山轮廓隐现于夜色之中，像一把插在大地上的巨剑。
他扶剑欲起，右臂黑纹骤然抽搐，一阵钻心之痛自肩胛蔓延至指尖。他咬牙，撑地起身，双腿微晃，却未跪下。
沙地上，那具尸体静静躺着，脸朝天，双眼未合。陈浔低头看了片刻，俯身将其眼皮轻轻合上。
“你们兄弟等了二十年。”
他低声说，“现在，轮到我了。”
话音落，他转身北行。步伐沉重，踏在沙地上留下深深脚印。每一步都牵动旧伤，但他没有回头。
风渐止，星斗满天。
他行至一处断崖边缘，停下。崖下是干涸的河床，乱石遍布。他倚靠一块巨岩坐下，解下水囊抿了一口，喉结滚动。随即取出族谱残页，再次细看。
“逃婚”二字刺目。
为何逃？是谁逼她嫁？主谋讳而不宣——说明此事涉及高层，甚至可能是族内禁令。而父亲冒险相救，是否因此招祸？爷爷奶奶的失踪，是否也是清洗余党的一环？
他想起澹台静曾说过一句话：“我们族中，女子一旦定亲，便不得违逆。”
那时他只当是规矩森严。如今想来，那或许不是婚约，而是献祭。
秘宝是什么？为何必须由怀有身孕的圣女携带？二十年前未能截杀成功，如今长生一族仍要追回澹台静——是为了完成仪式，还是为了掩盖真相？
问题如藤蔓缠心，但他不再急躁。剑魄已成，心志愈坚。他知道，这些答案不在荒野，而在天下山。
他收起族谱，仰头望天。北斗偏西，寅时将尽。
就在此时，凤凰剑忽地震动一下。
不是因外力，也不是剑魄共鸣。而是剑柄末端，那一圈古老纹路，竟微微发热。
陈浔皱眉，脱手松剑。
剑未落地，悬停半空，剑尖缓缓指向北方——正对天下山方向。
数息之后，震动停止，剑坠入沙中。
他盯着那把剑，缓缓伸手握住剑柄。掌心传来一丝温热，不同于往日的冰冷金属触感。
他站起身，拍去衣上沙尘，将凤凰剑重新负于背后。目光投向远方，不再犹豫。
天边泛起鱼肚白，第一缕晨光照在他肩头，映出一道笔直的身影。
他迈出第一步，脚印坚定。