墨千机关匣上的齿轮嗡鸣愈急，指节因用力而泛白，额角渗出冷汗。那枚微型齿轮飞速旋转，铭文灼热发烫，仿佛要顺着经络烧进体内。地面符文再度亮起，红光如脉搏跳动，频率越来越快。
陈浔一步跨前，情剑出鞘三寸，剑尖轻点墨千手腕内侧，一缕剑气缓缓渗入其经脉，稳住紊乱的内息。他声音低沉：“别让它牵你走。”
墨千牙关紧咬，喉结滚动了一下，点头。
老辈已将铜铃置于凹室中央，双手按地，铃身微震，音波无形扩散。他双目微闭，片刻后猛然睁眼，剑气疾射而出，接连封住地面三处交汇的符文节点。灵流喷涌之势骤减，岩层深处的轰鸣暂时被压制。
“还有半柱香。”老辈低声道，“再不切断，整座山都会塌。”
陈浔扶住墨千肩膀，助他踉跄上前，重新将机关匣嵌入墙角凹槽。咔的一声，底座咬合，齿轮转动更剧，墨千闷哼一声，身形晃了晃，却被陈浔一手撑住。
“记得怎么关？”陈浔问。
“记得。”墨千喘息着，指尖在齿轮间快速拨动，动作精准却带着颤抖，“天工锁闭……需逆推七重枢机，错一步，匣毁人亡。”
他一边操作，一边低声念出密令。每一道指令落下，墙上图腾便暗去一分。当第七道口诀念完，齿轮骤然停转，随即发出一声刺耳的金属哀鸣，整个机关匣剧烈震颤，墨千手臂青筋暴起，显然承受着巨大痛苦。
陈浔剑气不撤，持续引导其内息循环，防止反噬入心。老辈则紧盯地面符文，随时准备出手压制暴动灵流。
轰——
地底传来一声沉闷巨响，如同巨兽咽下最后一口气。阶梯不再震动，血瘴彻底消散，墙上图腾熄灭，整座凹室陷入短暂死寂。
机关，破了。
墨千脱力般跪倒在地，机关匣从凹槽滑落，他伸手接住，手指仍紧紧攥着，指缝间渗出血丝。他脸色苍白如纸，呼吸急促，右手不受控制地微微抽搐。
陈浔收剑回鞘，俯身将他扶起：“撑住了。”
老辈拾起铜铃，轻轻吹去铃上尘灰，目光扫过幽深阶梯：“下面没了阵眼压制，气息反而更危险。”
三人稍作喘息，陈浔从怀中取出秘籍残页，确认方向无误。他看向阶梯深处：“走，不能再拖。”
墨千强撑起身，一手扶墙，一手将机关匣收回怀中，低声：“我还能行。”
老辈点头，长剑归鞘，却仍将手搭在剑柄之上。
三人正欲迈步下行，忽见阶梯深处黑雾翻涌，浓得化不开，仿佛有生命般缓缓向上蔓延。雾中脚步声沉稳，每一步落下，岩层皆裂，碎石簌簌滚落。
陈浔立即横身挡在二人前方，情剑无声出鞘，剑身轻颤，青光微绽。
黑雾中，一道身影缓步踏出。
暗红锦袍，黑色大氅，面容阴鸷，眼神如刀。他立于阶梯高处，居高临下望来，嘴角勾起一抹冷笑。
“陈浔。”
声音不高，却如寒冰灌耳。
陈浔握剑的手未动，只冷冷回应：“血魔教教主。”
教主目光扫过三人，最后定格在陈浔脸上，笑意渐冷：“你竟真敢走到这里。”
老辈悄然移步半尺，与陈浔形成夹角之势，右手已按上剑柄。墨千靠墙而立，左手探入袖中，扣住一枚牵机钉，右手虽颤，却仍稳稳压住怀中机关匣。
“我们没打算偷偷摸摸。”陈浔道，“既然来了，就不怕你看见。”
教主仰头，低笑两声，笑声中毫无温度：“三个月前，你在小平安镇伤我护法；两个月前，你破我血河阵；十日前，你夺我归墟秘录。”他一步步走下阶梯，地面随步伐龟裂，“如今，你还敢踏入我血魔教总部？”
陈浔不动：“我来，只为一人。”
“为她？”教主嗤笑，“你以为她还在等你？她已被接入核心大殿，仪式即将开始。你连她的影子都见不到。”
陈浔眼神未变：“你要挡，便试试看。”
话音未落，身后数十道黑影自雾中浮现，皆披黑袍，手持兵刃，杀气森然列阵而立，将阶梯入口尽数封锁。刀锋映着微光，寒意逼人。
教主负手而立，淡淡道：“我给你一条生路——交出秘籍，自废修为，我可留你全尸。”
陈浔缓缓抬剑，剑尖指向对方眉心：“你也有一条路。”
“哦？”教主挑眉。
“现在回头。”陈浔声音平静，“还来得及。”
教主沉默片刻，忽然放声大笑，声震岩壁，碎石坠落：“好！好一个不知死活的少年！”他抬手，掌心浮起一团血色漩涡，“今日，便是你的死期！”
陈浔不语，只将情剑横于身前，剑身青光渐盛。老辈长剑出鞘三寸，剑气隐现。墨千靠墙而立，左手紧握暗器囊，右手缓缓从怀中抽出一枚青铜小钉，指尖微抖，却不曾放下。
三人成三角之势，静立原地，不退不让。
教主笑容敛去，眼中杀意暴涨，右掌猛然推出——
血色漩涡疾射而出，直扑陈浔面门。