这日，太后的寿辰快到了，各宫嫔妃都在准备寿礼。沈清辞想起太后喜欢书法，便亲自临摹了一幅《金刚经》，打算作为寿礼。晚晴拿着装裱好的书法去内务府登记，回来时却哭丧着脸：“小主，不好了！内务府的人说，您临摹的《金刚经》上，有一个字犯了忌讳！”
沈清辞心头一沉，连忙接过书法细看。只见“世”字的最后一笔写得稍长，竟有些像“亡”字的草写。她明明记得自己写的时候格外小心，怎么会出现这种情况？
“是不是装裱的时候出了差错？”沈清辞问道。
“奴婢问过了，装裱的师傅说拿到手就是这样！”晚晴急道，“内务府的人还说，这是大不敬之罪，要禀报皇上和皇后娘娘呢！”
沈清辞握着书法的手微微颤抖，她知道，这定然是有人故意陷害。《金刚经》篇幅冗长，她临摹时极为专注，绝不可能犯这种低级错误。定是有人在装裱的过程中动了手脚，想借太后寿辰之事置她于死地。
“晚晴，你先别急。”沈清辞强迫自己冷静下来，“这事绝不能让内务府的人捅上去。你去拿五十两银子，送给内务府的刘总管，就说我一时疏忽写错了字，求他通融一下，我即刻重新临摹一幅。”
晚晴连忙照做。好在刘总管收了银子，答应暂时压下此事。沈清辞松了口气，立刻铺纸研墨，重新临摹《金刚经》。这一次，她每写一个字都格外小心，写完后反复检查了三遍，确认无误后才让晚晴送去装裱。
可她没想到，这事还是传到了皇后耳中。次日晨昏定省，皇后看着她，语气冰冷：“沈贵人，本宫听闻你给太后准备的寿礼出了差错？”
沈清辞心中一紧，连忙屈膝行礼：“回皇后娘娘，是嫔妾一时疏忽，写错了字，好在发现及时，已经重新临摹了。”
“疏忽？”皇后冷笑一声，“《金刚经》乃佛门圣物，太后素来敬重，你竟敢在上面犯忌讳，这可不是一句‘疏忽’就能了结的！本宫看你是心思不诚，对太后不敬！”
周围的嫔妃们纷纷低下头，不敢出声。沈清辞知道，皇后这是故意借题发挥。她抬起头，目光坦荡：“皇后娘娘，嫔妾对太后的敬重天地可鉴。此次确实是嫔妾一时大意，并非有意为之。若皇后娘娘不信，可去问内务府的刘总管，嫔妾发现错误后，即刻便重新临摹了，绝无半分不敬之心。”
“你还敢顶嘴？”皇后脸色一沉，“来人，给沈贵人掌嘴二十，让她好好记住，在宫里行事，容不得半点疏忽！”
侍卫上前，正要动手，突然传来太监的唱喏：“皇上驾到——”
众人连忙起身接驾。皇上走进殿内，见气氛凝重，又看了看跪在地上的沈清辞，皱眉问道：“这是怎么了？”
皇后连忙上前，将事情的经过添油加醋地说了一遍，最后道：“皇上，沈氏对太后不敬，理应重罚！”
皇上看向沈清辞，眼神询问。沈清辞叩首道：“皇上，嫔妾确实写错了字，但绝非有意不敬。嫔妾发现后已立刻改正，还请皇上明察。”
皇上拿起沈清辞重新临摹的《金刚经》，细细看了一遍，语气缓和下来：“字迹工整，笔力沉稳，可见用心。些许疏忽，难免出错，知错能改便好。皇后，此事便不必追究了。”
皇后没想到皇上会如此维护沈清辞，脸色一阵青一阵白，却也不敢违逆，只得应道：“是，皇上。”
皇上又看向沈清辞：“太后寿辰那日，你便在太后身边伺候笔墨吧，也让太后看看你的孝心。”
“谢皇上恩典。”沈清辞心中松了口气，这一次，她又侥幸过关了。
寿辰那日，沈清辞在太后身边伺候笔墨，举止得体，书法也深得太后喜爱。太后笑着对皇上说：“沈氏这孩子，不仅品性端正，字也写得好，哀家喜欢。”
皇上闻言，对沈清辞越发满意。寿宴结束后，皇上特意去了承乾宫。这是皇上第一次踏足承乾宫，晚晴和下人们都激动不已。
皇上坐在窗边，看着沈清辞临摹的书法，开口道：“近日宫中对你多有非议，委屈你了。”
沈清辞屈膝行礼：“能得皇上信任，嫔妾不觉得委屈。”
“你倒是通透。”皇上笑了笑，“皇后执掌后宫，却越发没有容人之量。容嫔心思深沉，也非善类。你在她们之间，需多些心眼。”
沈清辞垂眸应道：“嫔妾谨记皇上教诲，只求安分守己，不给皇上添麻烦。”
皇上望着她素净的侧脸，指尖划过桌案上的砚台：“朕知道你无心争斗，但这后宫本就是个漩涡，想独善其身太难。往后若遇着难处，不必硬扛，可直接来养心殿找朕。”
这话像一道微光，落在沈清辞心头，却也让她更清醒——皇上的偏爱从不是免死金牌，反而会让她成为更显眼的靶子。那晚皇上留宿承乾宫的消息，第二日便传遍了后宫，各宫送来的贺礼堆了半间偏殿，可其中藏着多少试探与忌惮，沈清辞比谁都清楚。
容嫔来得最勤，三不五时便以“姐妹叙话”为由登门，时而抱怨皇后苛待，时而提及某位嫔妃的小动作，句句都在引她站队。沈清辞始终淡然应对，既不附和也不反驳，只把话题引向书画茶事，几次下来，容嫔也察觉出她的疏离，来得便少了。
倒是皇后，自寿辰之事后，反倒没再明着刁难。只是沈清辞发现，承乾宫的份例虽未短缺，送来的绸缎却总比其他宫的薄些，御膳房的点心也时常缺了新鲜劲儿。晚晴气得要去理论，被沈清辞拦住：“不过是些小事，何必计较。真闹起来，倒显得咱们小家子气，落了人口实。”
她转头让小禄子去宫外采买些上好的绸缎和点心，又叮嘱道：“别让人知道是承乾宫买的，悄悄从侧门运进来。” 与其争一时的体面，不如藏起锋芒，安稳度日。
这日，沈清辞正在宫中临摹字帖，太后宫里的掌事嬷嬷突然到访，说是太后召她去慈宁宫说话。她心中疑惑，连忙换了宫装前去。
慈宁宫内，太后正和一位穿着朝服的中年男子说话，见她进来，便笑着招手：“清辞来了，快过来见过你父亲。”
沈清辞心头一震，抬头看向那男子，正是许久未见的父亲沈知远。她强忍着眼眶的热意，屈膝行礼：“女儿见过父亲。”
沈知远看着她，眼神复杂，既有欣慰也有担忧：“清辞在宫中一切安好？”
“劳父亲挂念，女儿一切都好。”沈清辞轻声回道。
太后笑着开口：“沈大人刚从江南回京复命，哀家特意让他来见见你。你们父女难得相聚，哀家就不打扰了，去偏殿说话吧。”
父女俩移步偏殿，屏退左右后，沈知远才沉声道：“清辞，你在宫中扳倒华贵妃、得皇上青眼之事，为父已经知晓。可你可知，这并非好事？”
沈清辞一愣：“父亲此话怎讲？”
“华贵妃之父是户部尚书，虽因华贵妃之事被降职，却在朝堂仍有势力。你扳倒华贵妃，等于得罪了整个户部派系。”沈知远叹了口气，“再者，皇上对你的偏爱，已引起皇后和其他嫔妃的忌惮，苏家本是书香门第，无外戚之力，你在宫中孤立无援，如何与她们抗衡？”
沈清辞垂眸沉默，父亲的话字字戳中要害。她一直小心翼翼，却还是卷入了更深的漩涡。
“那女儿该如何是好？”
“收敛锋芒，藏起圣眷。”沈知远语气坚定，“往后少在皇上面前显露才学，多向皇后示好，与其他嫔妃保持距离。切记，沈家不求你在宫中步步高升，只求你平安终老。”