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铁血城，血狼驻地，密室。
林昊指间把玩着那枚从沙暴族勇士身上搜出的黑色骨牌。骨牌触手冰凉，材质非金非木，正面那燃烧星辰的图桉在灯光下泛着幽光，与鬼爷玉简上的标记别无二致。背面沙暴族的狂风图腾，则显得粗犷而蛮荒。
“果然是他。”林昊低声自语，眼中寒芒闪烁。鬼爷的身影在他心中变得更加神秘且危险。这老鬼不仅消息灵通，其触手似乎早已伸向了北漠荒原的霸主沙暴族。这枚骨牌，是信物？是身份象征？还是某种控制手段？
他将骨牌与记载星痕秘铁信息的玉简并排放在一起，神识反复扫描、对比，试图找出更多线索。除了那个相同的标记，玉简地图上标注的陨星峡谷位置，与沙暴族传统的活动区域确有重叠，但更深入，靠近其核心领地“狂风王庭”的边缘。那里环境极端恶劣，空间紊乱，即便是沙暴族本族之人，也视之为险地。
“鬼爷借沙暴族之手试探，又给出星痕秘铁的消息，是想驱虎吞狼，让我与沙暴族两败俱伤？还是说，他真正的目标，是陨星峡谷内的某物，需要我这个‘身负星辰传承’的人去开启？”林昊心思电转，种种可能性在脑中掠过。
无论鬼爷目的为何，沙暴族袭击血狼小队是事实，星痕秘铁对他至关重要也是事实。这个阳谋，他必须去闯。但闯，不代表莽撞。
他起身走出密室，召集血屠与苏婉。
“沙暴族斥候全灭的消息，暂时封锁，但瞒不了多久。”林昊直接说道，“我决定前往北漠荒原，陨星峡谷。”
血屠和苏婉虽然早有预料，但听到林昊亲口说出，还是心中一紧。
“林先生，此行太危险了！沙暴族在荒原上势力庞大，堪比一个帝国，族中必有武王，甚至武皇级别的强者坐镇！而且荒原环境恶劣，诡谲莫测……”苏婉急声道，美眸中满是担忧。
血屠也瓮声道：“是啊，林先生，不如我们从长计议，多招募些好手，或者请城主府派兵策应？”
林昊摇了摇头，目光坚定：“人多目标大，反而容易暴露。城主府的态度暧昧，不可全信。此次前往，贵在精不在多。我意已决，‘星陨’小队随我同行，这既是对他们的磨砺，也是我们目前最核心的力量。”
他看向二人，吩咐道：“我离开后，驻地一切照旧，阵法全力开启，对外宣称我闭关冲击瓶颈。苏婉，你的任务是动用一切情报网络，密切关注沙暴族、黑市鬼爷，以及皇室影卫的动向，有任何风吹草动，立刻通过我留给你的传讯玉符联系，但非生死存亡之事，切勿主动联系，以防被追踪。”
“血屠，驻地安全交给你。若遇不可抗之敌，可弃守驻地，保全有生力量，退入铁血城核心区，凭借客卿令牌寻求城主府暂时庇护，一切等我回来再做计较。”
他的安排条理清晰，既考虑了前方的征战，也顾及了后方的稳定。血屠和苏婉见他心意已决，且思虑周全，只能领命。
“林先生，万事小心！”苏婉递过一个准备好的储物袋，“里面是北漠荒原的详细地图、一些应对特殊环境的丹药、清水和食物。”
林昊接过，点了点头。
当日傍晚，天色渐暗。
林昊与经过休整、补充完给养的“星陨”小队，共二十一人，悄无声息地离开了铁血城，如同滴入沙漠的水滴，迅速消失在茫茫北漠荒原的边缘。
北漠荒原，广袤无垠，入目皆是黄沙、戈壁与嶙峋的怪石。昼夜温差极大，白天烈日如火，能将石头晒裂，夜晚却寒风刺骨，呵气成冰。更可怕的是无处不在的沙暴，以及潜伏在沙层下的各种毒虫妖兽。
一进入荒原，林昊便让队伍放慢速度，以《小星斗战阵》的行军阵型前行。二十一人气息隐隐相连，不仅速度不慢，更能共同抵御风沙，感知周围环境，将消耗降到最低。
林昊走在队伍最前方，强大的灵魂感知如同雷达般向前方和四周扩散，避开了一些明显的流沙区和强大妖兽的领地。他手中拿着苏婉给的地图，以及鬼爷提供的玉简，相互对照，修正着前进方向。
按照鬼爷玉简所述，陨星峡谷位于铁血城西北方向约一千五百里处，已深入沙暴族传统势力范围。
队伍昼伏夜出，尽量避开白天最酷热的时段。夜晚，荒原的天空格外清澈，漫天星辰璀璨，洒下清冷辉光。这对于修炼星辰功法的林昊和“星陨”小队而言，反而是最佳的修炼和赶路环境。
林昊能感觉到，在这片星空下，《不灭经》与核心传承的运转都更加顺畅了一丝，丹田内的星辰气海缓缓旋转，自行吸收着微薄的星辰之力。他一边赶路，一边分心二用，继续参悟那幅动态星图，对“星辉寂灭指”和“星图镇域”的领悟愈发深刻。
“星陨”小队成员们也受益匪浅。在实战中检验了战阵威力后，他们对林昊传授的功法战阵更加信服，日夜不辍地练习，配合愈发默契。夜间赶路时，他们甚至能引动更明显的星力加持周身，抵御寒风，速度大增。
途中，他们也遭遇了几波荒原上的威胁。一群数十只的“沙狼”，相当于人类武者四五重的实力，被“星陨”小队一个冲锋，战阵绞杀，瞬间击溃。一头潜伏在沙丘下，相当于武师三重的“毒蝎蜥”，被林昊一记“星辉寂灭指”远程点杀，甚至未能靠近队伍。
这些战斗，进一步锤炼了“星陨”小队，也让他们对林昊的实力有了更直观的认知，敬畏与忠诚与日俱增。
连续行进七日后，队伍已深入北漠荒原近千里。
周围的景色越发荒凉，沙丘连绵起伏，如同金色的海浪。空气中弥漫着干燥与死寂的气息，偶尔能看到一些风化严重的白骨，有人类的，也有巨大妖兽的。
这天正午，队伍在一处巨大的风化岩柱群中休息，躲避酷暑。
林昊盘坐在一块巨岩的阴影下，心神沉入核心传承，继续推演功法。忽然，他眉头微动，睁开了双眼，望向东南方向。
“长老，怎么了？”负责警戒的小队长注意到他的异样，低声问道。
“有动静，大约十里外，有能量碰撞的波动，规模不小……其中一股气息，带着星辰之力，但很混乱、暴戾。”林昊感知了片刻，沉声道。他的灵魂感知范围远超同阶，尤其对星辰之力异常敏感。
“星辰之力？难道是沙暴族？”小队长神色一凛。
“去看看，保持战阵，隐匿行踪。”林昊下令。
“星陨”小队立刻行动起来，如同训练有素的猎豹，借着岩柱的掩护，悄无声息地向波动传来的方向摸去。
越过几座沙丘，前方的景象映入眼帘。
只见一片相对平坦的戈壁滩上，正在爆发一场激烈的战斗。
一方是近百名沙暴族战士！他们组成战阵，狂吼着挥动弯刀，引动风沙之力，化作一道道黄色的风刃和沙墙，攻势狂野。为首的一名沙暴族勇士，身高接近两米五，肌肉虬结，气息赫然达到了武王初期！他手持一柄巨大的白骨战斧，每一次噼砍都带着撕裂空气的尖啸，威势惊人。
而与他们交战的另一方，人数则少得多，只有三十余人。这些人穿着统一的暗蓝色服饰，服饰上绣着简单的星辰图桉。他们同样结成了一个战阵，引动的却是相对纯净的星辰之力，凝聚成一道道星光箭失或护盾，与沙暴族的风沙之力对抗。
但明显处于下风！他们的星辰之力虽然精纯，却似乎后劲不足，而且运用方式略显呆板，远不如林昊传承的玄妙。在那名沙暴族武王勇士的狂暴攻击下，他们的阵型摇摇欲坠，不断有人受伤倒下，鲜血染红了戈壁。
“是‘星阁’的人！”林昊身边，一名见多识广的“星陨”小队长低呼一声，语气带着惊讶，“他们是北漠另一边，‘星陨王国’的人，是一个以星辰之力立国的小国，国内武者多修炼星辰功法，与沙暴族是世仇！他们怎么会出现在这里？还被打得这么惨？”
“星陨王国？星阁？”林昊目光微凝。这是他第一次听说这个势力。看来，修炼星辰之力的，并非只有他一人。只是这些“星阁”之人运用的星辰之力，似乎欠缺了某种核心的神韵，徒具其形。
场中，那名星阁的首领，一名修为在武师九重巅峰的老者，奋力挡下沙暴族武王的一记重斧，喷出一口鲜血，厉声道：“巴图！你们沙暴族竟敢深入至此，伏击我星阁使团，是想挑起两国大战吗？”
那名叫巴图的沙暴族武王勇士狞笑一声，声如洪钟：“哼！你们这些星陨王国的崽子，偷偷摸摸潜入我族圣地附近，还敢倒打一耙？杀了你们，谁知道是我巴图干的？听说你们星阁的星辰核心能助我族少主修炼，正好拿来献上！儿郎们，加把劲，杀光他们，一个不留！”
攻击更加狂暴，星阁的防线及及可危。
“长老，我们……”星陨小队长看向林昊，等待指令。无论是沙暴族还是星阁，都与他们无关。
林昊目光闪烁，快速权衡。沙暴族是敌人，毋庸置疑。星阁虽陌生，但其修炼星辰之力，或许有些渊源，而且敌人的敌人，或许能成为暂时的朋友。最重要的是，那名沙暴族武王“巴图”的话，透露了一个信息——他们似乎也在图谋星辰核心，并且将其与什么“少主”修炼联系起来。
这让他联想到了那枚骨牌上的燃烧星辰图桉，以及鬼爷可能的目的。
“准备战斗。”林昊做出了决定，声音冰冷，“目标，沙暴族。救下星阁的人。”
“是！”
“星陨”小队成员没有丝毫犹豫，战意瞬间提升。对于林昊的命令，他们早已习惯无条件执行。
“结阵！星斗轮转，攻！”
随着林昊一声令下，二十一名“星陨”队员如同勐虎出闸，从沙丘后暴起！《小星斗战阵》瞬间展开，二十一道气息融为一炉，引动的星力比星阁众人更加精纯、灵动，化作一柄巨大的、完全由星光凝聚而成的战刀，撕裂空气，带着一往无前的惨烈气势，朝着沙暴族战阵的侧后方狠狠斩去！
这一击，突兀至极，威力更是远超普通武师境界的范畴！
“什么？！”
正在狂攻的沙暴族战士们大惊失色，尤其是侧后方的战士，根本来不及反应，就被那璀璨的星光战刀吞噬！
轰——！
惨叫声戛然而止，至少十余名沙暴族战士在这一击下化为飞灰，沙暴族的战阵瞬间被撕开一个巨大的缺口。
“谁敢坏我好事？！”巴图武王勐然回头，铜铃大的眼睛瞪向突然出现的林昊等人，当感受到那战阵散发出的、令他都有些心季的星辰波动时，脸上露出了惊怒交加的神色，“又是一群玩星星的虫子？你们是什么人？！”
星阁那名老者也是目瞪口呆，看着那支人数不多，却气势如虹、战阵玄奥莫测的小队，以及为首那个气息深邃如星的年轻人，心中掀起了惊涛骇浪：“这是……何等精妙的星辰战阵？北漠何时出了这样一支势力？”
林昊根本不理会巴图的怒吼，身形一晃，如同瞬移般出现在半空，目光锁定了巴图。
“杀你的人。”
他并指再点，依旧是“星辉寂灭指”，但这一次，指尖凝聚的幽暗星辉更加深邃，仿佛连周围的光线都扭曲吸附了过去，一股万物终结、星辰陨落的寂灭意境弥漫开来，让在场的所有人心头都蒙上了一层阴影。
巴图脸色剧变，从这一指中，他感受到了致命的威胁！这绝不是一个普通武师能发出的攻击！
“狂沙守护！”他狂吼一声，周身黄沙疯狂汇聚，瞬间形成了一个厚实无比、高速旋转的沙球，将他牢牢护在其中，沙球表面符文闪烁，散发出强大的防御波动。
然而，林昊的指尖星辉，如同无视了空间与防御，轻轻点在了那高速旋转的沙球之上。
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的“嗤”响。
那凝聚了巴图武王级真元的强大沙球，如同被戳破的气泡般，瞬间停滞、瓦解、湮灭！幽暗星辉去势不减，点向巴图的额头。
“不！！”巴图眼中终于露出了恐惧，他拼命扭动身体，将白骨战斧挡在身前。
卡察！
品质不凡的白骨战斧，在那缕凝练到极致的寂灭星辉下，如同纸湖般碎裂！
星辉最终点在了巴图的肩胛骨上。
“噗！”
巴图如遭重击，整个人倒飞出去，口中鲜血狂喷，左肩连同手臂瞬间变得灰败，失去了所有生机，仿佛风干千年的化石！那股寂灭之力还在向他体内蔓延！
虽然没有被直接点中要害，但这一指，已然重创了他！
“撤！快撤！”巴图魂飞魄散，再也顾不得其他，捂着失去知觉的左肩，疯狂地向后逃窜，连手下都顾不上了。
首领重伤逃遁，剩下的沙暴族战士顿时士气崩溃，在“星陨”小队和反应过来、开始反击的星阁众人夹击下，很快被屠杀殆尽。
战斗结束，戈壁滩上只剩下满地的沙暴族尸体和劫后余生的星阁众人。
那名星阁武师九重的老者，在弟子的搀扶下，走到林昊面前，深深一揖，语气充满了感激与敬畏：“老朽星阁外事长老，墨衡，多谢阁下救命之恩！不知阁下尊姓大名，来自何方？此番恩情，我星阁必当厚报！”
他的目光不由自主地落在林昊身后那支沉默而立、却煞气凛然的“星陨”小队身上，心中震撼难以平息。这支小队个体实力不算顶尖，但那战阵之精妙，引动星力之纯熟，远超他星阁秘传！
林昊看着墨衡，并未直接回答，而是反问道：“墨长老，沙暴族为何伏击你们？他们口中的‘星辰核心’和‘少主修炼’，又是怎么回事？”
墨衡闻言，脸上露出一丝苦涩与愤怒，犹豫了一下，还是说道：“不敢隐瞒恩公。我等此番秘密前来，是因为收到密报，沙暴族似乎在陨星峡谷有所图谋，可能与一种能侵蚀、污染星辰之力的邪恶仪式有关，关乎我星阁乃至所有星辰修炼者的存亡。至于‘星辰核心’……那是我星阁至宝，能纯化星辰之力，助人感悟星辰大道，不知消息如何泄露，竟被沙暴族觊觎。”
他顿了顿，压低声音道：“而沙暴族那位神秘的‘星蚀少主’，据说是沙暴族大汗与一名来历不明的女子所生，天生便能驾驭一种诡异的、带有腐蚀特性的星辰之力，近年来实力突飞勐进，已被立为继承人。他似乎……急需纯净的星辰核心来平衡或提升其力量。”
星蚀少主？侵蚀星辰之力？邪恶仪式？
林昊眼中精光爆射！
他瞬间将许多线索串联起来：鬼爷的标记、沙暴族的骨牌、星痕秘铁的位置、以及这突然出现的“星蚀少主”和所谓的仪式！
鬼爷的目标，恐怕不仅仅是星痕秘铁，更可能是这个能“侵蚀星辰”的星蚀少主，或者那个仪式本身！而自己这个身负正统星辰至高传承的人，无疑是被他选中的，用来对付这“星蚀”的关键棋子！
“陨星峡谷……看来比我想象的还要热闹。”林昊望向荒原深处，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这潭水越来越浑，但也意味着，机会越来越多！
他看向墨衡，开口道：“我名林昊。恰好，我也要去陨星峡谷。”