李文的手指还按在剑柄上，那道新刻的划痕正微微发烫。他没有收回手，也没有抬头看跪在台阶下的信使，目光落在对方那半枚虎符上。青铜边缘磨损严重，印信刻着兖州总署的暗纹，但火漆封印的位置偏了一线，像是仓促加盖。
“你说你是从中原来的？”李文终于开口，声音不高，却让四周的风都静了下来。
信使抬起头，左耳缺失的轮廓在晨光里显得格外刺眼。“属下三日前自陈留出发，经潼关、阳关驿，一路避敌潜行，今日清晨抵达玉门关外，被呼衍铁将军截获。”
李文没动，只轻轻抬了下手。智慧精灵无声浮现，一团淡青色的光雾绕着信使缓缓旋转。它没有直接侵入记忆，而是先扫过对方的气息节奏。常人呼吸起伏有自然波动，而这人的一呼一吸，间隔完全一致，像是被某种术法强行维持的机械节律。
“他不是自愿来的。”智慧精灵传回信息，“记忆被封了三层，最外一层是伪造的行军路线，中间一层是曹操下令的场景，最里一层……还在锁着。”
李文眼神一沉。他早察觉这信使步伐僵硬，落地时脚尖先触地，违背常理。现在看来，此人不过是被人当成了传信的容器。
“取罗盘。”他说。
云姬从帐中走出，手中捧着那面青铜星图罗盘。她指尖微颤，昨夜强行施展时间术的后遗症还未散去，但此刻没人有时间调息。李文将一缕气运之力注入罗盘核心，星图缓缓展开，一道道光流在空中交织成网，覆盖整个西域。
五处红点，正从不同方向逼近金汤城。
北面是漠北草原的游牧部族，行军轨迹带着明显的狼旗标记；西面两路来自楼兰废境，队伍中夹杂着披兽皮的猎首战士；南面一路由祁连山口压下，旗帜残破，隐约可见一个“董”字；最后一处，竟从中原方向直插而来，打着半面“曹”字旗，速度极快，已越过阳关。
“五路合围。”云姬低声说，“但他们走的不是实战节奏。西面两路几乎同步转向，北面主力却在刻意放慢速度，像是在等什么人。”
李文盯着那面残破的曹字旗，眉头微皱。曹操若真要调他南下，不该只派一个被操控的信使，更不会用半面残旗示警。这不像求援，倒像引诱。
“假的。”他说，“至少那一路是假的。”
智慧精灵此时完成记忆解析，光雾凝聚成一段画面：信使跪在一处荒庙前，黑袍人将虎符塞进他手中，低声说：“带去金汤城，见李文，只说董卓余党勾结匈奴，欲断西域粮道。”话音落下，那人右手三指突然扭曲变形，像是被什么力量硬生生折断。
“这不是命令，是投放。”李文冷声道，“有人想让我们相信中原危急，逼我分兵南下。”
赤奴这时大步走来，身上已披上战甲，腰间战斧未出鞘，却已有杀意弥漫。“那就让他如愿。”他说，“我带蝎尾骑兵从北线突出去，直插漠北大营。他们不是想围我？我先破他主力。”
“不行。”呼衍铁的声音从侧后方传来。他刚带人押送完信使的随行物品回来，脸色凝重。“北线昨夜刚经历火攻，地势松动，沙层下有暗流涌动，不适合大规模冲锋。而且……”他顿了顿，“我截下的那名信使身上，除了虎符，还有一枚玉哨。不是中原制式，是漠北巫祭用的引魂器。”
李文眼神一凛。
引魂器不是用来通讯的，是用来召唤死士的。能操控被杀之人残魂，令其继续执行任务，是呼衍枭一脉的禁忌手段。若这信使真是被引魂术控制，那他带来的消息，未必全是伪造——至少，背后那个发令者，确实掌握了部分真相。
“他们知道我们识破了卧底。”李文缓缓道，“也知道我们刚打了胜仗，士气正盛。所以这次不是单纯进攻，是心理战。用虎符、用曹字旗、用中原告急的消息，逼我们自己乱阵脚。”
云姬忽然抬手，指尖划过星图边缘。她闭了闭眼，再睁眼时，瞳孔泛起银光。“等等……还有一路。”
“什么？”
“第六路。”她的声音变了，“不在地面，也不在星图上。它藏在地脉里，正沿着地下油脉向城底移动。能量特征和地龙相似，但更混乱，带着腐蚀性。”
李文立刻看向智慧精灵。后者迅速沉入地底，与石油精灵建立连接。片刻后，它传回一组数据：地下三十丈，有一支队伍正借助油脉热流隐蔽前行，人数约两千，装备重型破城锤，目标直指金汤城东南角——那里城墙最薄，且昨夜地龙破土后尚未完全修复。
“不是五路。”李文声音压低，“是六路。最后一支，是地道军。”
赤奴握紧战斧，“那还等什么？我现在就带人去堵他们！”
“不能贸然行动。”李文抬手制止，“地道军敢走油脉，说明他们知道石油精灵的存在。他们不怕火攻，甚至可能……就是冲着地底火源来的。”
话音未落，地面猛地一震。
所有人站稳身形，只见东南方向的城墙突然崩裂一道缺口，碎石飞溅。一头幼年地龙猛然从地下冲出，鳞甲上沾满黑泥，口中发出低沉的咆哮。它四爪落地，尾巴剧烈摆动，眼中赤光闪烁，显然是受到了强烈刺激。
“他们来了！”地龙幼崽用龙语吼道，“不是五路，是六路！最后一支藏在地底，已经打通三条支道，正往主油脉灌入寒铁浆，想冻结火源！”
李文瞳孔一缩。
寒铁浆是漠北特有的矿物毒液，遇热不化，反而会迅速凝结，一旦注入油脉，不仅能阻断石油精灵的能量供应，还能让地龙群失去地下行动能力。敌人不仅知道他们的底牌，还准备了针对性的反制手段。
“传令！”李文声音陡然拔高，“全军戒备！翡翠精灵立刻加固城墙裂口，荆棘精灵封锁东南三里内所有地表入口，石油精灵退守主油脉核心，不得擅自引爆！”
云姬迅速在星图上标记出六路敌军的最新动向。地面五路开始加速合拢，唯独那支打着曹字旗的部队仍在原地徘徊，像是在等待信号。而地下第六路，已深入城底七丈，距离主油脉只剩不到半里。
“他们不是要攻城。”云姬忽然说，“他们是想逼你做出选择——是守城，还是救中原？”
李文站在墙台前，手指依旧按在剑柄上。那道划痕越来越烫，像是在回应某种即将到来的冲击。他没有说话，只是缓缓抽出木剑，剑尖点地。
一道细微的震感顺着剑身传来。
不是来自地面，也不是来自风沙。
是地底深处，石油精灵传来的警讯——主油脉外围温度骤降，寒铁浆已经开始渗透。