陶碗中的水面终于不再晃动，青铜罗盘沉在底处，星图纹路被水光轻轻揉散。李文盯着那一点愈发深暗的坐标，指尖还残留着方才机关松动的触感。他没有立刻取出罗盘，而是将它留在水中，转身走向案前。
纸页上摊着尚未批完的新军名录，墨迹未干。他提笔继续写下几个名字，动作平稳，却比往常慢了一拍。体内那股奔涌的力量似乎安静了些，但依旧潜伏在经脉深处，像一条不肯安眠的河。
门外传来脚步声，不重，也不急，是亲卫惯有的节奏。
“将军，辕门外有消息。”亲卫低声禀报，“呼衍铁到了，带了三百骑，都在营外候着。他说……愿归附运朝，听您调遣。”
李文搁下笔，目光没离开名单。
呼衍铁。这个名字在他心里过了一遍，没有意外，也没有惊喜。那人曾是他从沙暴边缘拖回来的死人，一身伤，半口气，醒来后只问了一件事：“你们种地，不杀人？”
当时他答：“种地养人，打仗止杀。”
呼衍铁沉默了很久，最后说了句：“我要是早遇见你几年，或许就不会跟他们走了。”
那是三年前的事。自那以后，那人便消失在边陲荒道，偶尔有零星传闻——说他在北境聚残部、抗马贼、拒血祭，几次险些被呼衍枭派出的追杀者斩于戈壁。
如今他来了，带着三百疲惫却仍挺直腰背的骑兵，站在玉门关外。
李文起身，披上外袍，顺手将案角一把无刃木剑挂回腰间。“传令下去，关闭侧营火灶，调十名植物精灵至西线补给点待命。另外，让炊事营准备热食，量足些。”
亲卫一怔：“您要见他？”
“不见。”李文迈步出门，“先让人去查。查他的队伍有没有异样，查他们身上有没有咒印痕迹，查他们马蹄上的土是不是北境风沙带来的。等结果回来，再决定让他们进不进营门。”
亲卫领命而去。
半个时辰后，一名负责探查的精灵返回，化作一道绿光落在帐中。它没有说话，只是在空中划出几道清晰的轨迹——三百骑确为长途跋涉而来，气息衰弱但意志稳定；马匹所踏之地皆为北线荒原；人身上下无咒术烙印，也无埋伏迹象。
李文听完，才点头：“准呼衍铁单骑入帐，其余人马暂驻外营，供给粮草，不得怠慢。”
不多时，帐帘掀开。
呼衍铁走了进来。铠甲残旧，肩头裂口用粗布缠着，靴子沾满黄沙，脸上有一道新伤，横过颧骨，还未完全结痂。他进门后没有跪，也没有说话，只是站定，看着李文。
李文也没开口。
两人对视片刻，像是在无声地确认什么。
终于，呼衍铁双膝落地，声音低而稳：“我来投诚。”
“为什么？”李文问。
“我不是逃兵。”呼衍铁抬头，“我是逃命。逃我自己从前走的路。我在匈奴军中十年，砍过汉人脑袋，也烧过羌族村落。可当我看见他们拿活人祭旗，把孩子扔进火堆的时候，我知道，那不是战士，是疯狗。”
他顿了顿，“你救我那次，我本不想活。可你给我吃的，是馒头，不是肉。你说，种地的人不吃人。我当时不信。可后来我一路走，看到你的灵田养活流民，看到你建城不拆屋，看到你打仗只为护人……我才明白，你是真的想换个活法。”
李文静静听着。
“那你为什么不早来？”他问。
“我不确定。”呼衍铁坦然回答，“我不确定你能不能撑住。我不确定这世道会不会把你吞了。我更不确定，自己是不是还能回头。”
他低头，“我想过自己拉一支队伍，守住一方土地。可我发现，只要没有你在前面走，所有人最后都会回到老路上——抢、杀、烧。只有你不一样。你不动则已，一动就是建城、开渠、立规矩。所以我来了。我不求官职，不求封地，只求能跟着你，做点不一样的事。”
帐内一时安静。
李文起身，走到他面前，伸手扶他起来。
“你不是来求什么的。”他说，“你是来认路的。这条路我没画完，但方向一直没变——以耕养战，以智止杀。你要走，就一起走。”
他松开手，转向案前，提起朱笔，在新军名录上写下一行字：“飞沙营，统帅呼衍铁，隶属玉门守备体系，即日编列。”
写完，他合上册子：“明日辰时，随我去巡视边防。你带过的兵，我信得过。但规矩也要立。你的部属，会和蝎尾军团一同轮值，补给由植物精灵专供，若有违令者，不论出身，一律按律处置。”
呼衍铁抱拳：“遵令。”
“还有。”李文看着他，“我不需要忠臣，我需要能做事的人。你过去是匈奴将领，现在是运朝军官。身份变了，责任也变了。别想着替谁赎罪，往前看就行。”
呼衍铁深深吸了一口气，点了点头。
当夜，飞沙营正式入驻西营区。李文派人送去全套装备与三日口粮，并下令：“凡归附者，待遇与旧军同，不得歧视。”
营地里渐渐有了动静。有人低声交谈，有人整理兵器，也有伤员被抬进医帐。一名老卒接过热汤时愣了一下，发现碗底压着一张小纸条：“好好活。”
李文坐在主营帐内，面前仍是那份名录。他翻到最后一页，提笔添了一句备注：飞沙营首训，三日后与羌骑联合巡边，由赤奴协防总督统筹调度。
他放下笔，目光落在案角那只陶碗上。水波平静，罗盘依旧沉底，星图黯淡如初。
但他知道，有些事已经在变了。
外面传来一阵马蹄声，由远及近，停在帐外。
“将军！”一名哨兵急声道，“北面十里发现游骑踪迹，疑似残部探哨，是否拦截？”
李文站起身，拿起挂在帐柱上的地图卷轴。
“不拦。”他说，“放他们看清楚——玉门关多了三百骑兵，而且，是从匈奴来的。”