李文指尖还残留着那块焦布的粗糙触感。鹰纹边缘翻卷发黑，像是被什么力量从内部烧透，不是寻常火焰能留下的痕迹。他将布片放在案角，目光落在沙盘上第三粮道的标记处。
门外脚步声由远及近，不急不缓，踏在石砖上的节奏带着风沙磨砺后的沉稳。门开时，一股干燥的土腥味随人带入，呼衍铁站在门口，肩甲裂了一道口子，左靴底沾着暗红泥块，鞋跟处还嵌着半截断刺。
“回来了。”李文没抬头。
“查清了。”呼衍铁走近，从怀中取出一张折叠的羊皮，展开后用匕首钉住四角。地图上几处用炭笔圈出的点连成一条隐秘路线，直指赤水坡。
李守诚坐在侧案旁，手扶拐杖，目光扫过地图一角，“他们动了？”
“昨夜。”呼衍铁声音低哑，“乌孙使者与焉耆国相在龟兹西洼地碰面，交接的不是商货，是三箱淬毒箭簇和两袋黑穗草种。那草一旦混入田垄，三年内寸草不生。”
李文终于抬眼，“谁供的？”
“一个负责押运的龟兹兵，我在沙泉驿站外三十里截下的。他熬不住蝎尾针，招了代号‘断根’，目标是毁我三大粮道枢纽——焚种子库、断灌溉渠、污染水源井。他们要让百姓自己放弃耕种，逼我们退守玉门。”
李守诚轻轻敲了下拐杖，“不是打城，是饿死我们。”
“他们觉得我们只会种地。”李文手指轻点沙盘，“所以不怕动手。”
“那就让他们看看。”老族长缓缓起身，走到地图前，“种田的人，最知道什么时候该除草。”
呼衍铁从腰间解下一个铜哨残片，放在案上，“这是他们在联络时用的信号器，吹法有讲究。三短一长，代表粮道空档；两长两短，是行动开始。我已经记下了频率。”
李文拿起铜哨，翻看内壁刻痕，“他们甚至算准了作物精灵换岗的时间？”
“不止。”呼衍铁指向南屯村位置，“他们有人在夜里靠近封印壁，释放一种低频震荡，干扰植物精灵的感知。虽然没能突破，但说明——内部有配合者。”
厅内一时静了下来。
李守诚闭了闭眼，“云姬说的空间波动，原来是这么用的。”
“敌人以为我们靠农灵系统活，就只能靠它守。”李文将铜哨放下，“可他们忘了，种田的人也懂埋伏。”
他转身走到沙盘边，提笔写下三条指令：
第一，调两支驼峰骑兵伪装成运粮队，沿旧道行进，车上堆满空麻袋，表面铺一层谷粒，引敌现身。
第二，密令南屯、北渠、东野三处主田区的植物精灵暂缓夜间巡护，制造防御松懈假象。
第三，在赤水坡东南三十里设伏，蝎尾军团精锐由呼衍铁亲自带队，潜伏于沙丘背风处，等敌方主力进入洼地后再合围。
“为什么不直接剿？”李守诚问。
“剿了这一批，还有下一批。”李文笔尖顿在赤水坡标记上，“我们要让他们亲眼看见——动手的代价。”
呼衍铁看着沙盘，“他们若发现是诱饵，会不会中途撤退？”
“不会。”李文摇头，“他们已经等太久了。看到粮车、看到防御空档，一定会动手。贪心一起，就会忘形。”
“那俘虏呢？”
“放回去。”李文收起笔，“让他带回消息，就说我们正忙着建灵镜哨站，无暇顾及边境小患。越轻描淡写，他们越敢深入。”
李守诚缓缓点头，“示弱，是为了让他们把刀伸出来。”
“然后砍下去。”呼衍铁低声接了一句。
李文走到窗边，外面天色渐暗，市集的喧闹声还在持续。一辆牛车缓缓驶过街口，车身上贴着淡绿色符纸，几个孩子追着跑了几步，笑声传来。
他盯着那张焦布看了片刻，忽然问：“你回来的路上，有没有遇到商队？”
“遇到了三支。”呼衍铁答，“一支从鄯善来，载的是陶罐；一支走北道，运盐；最后一支在沙泉岔口转向西，我没跟，但他们的车辙比寻常深，像是压着重物。”
“陶罐？”李文回头，“什么颜色？”
“灰底，带褐纹。”
李守诚眼神微动，“这种罐子，一般用来装粉末或种子。”
“不是运粮的。”呼衍铁补充，“他们避开了所有检查哨，绕了大半圈才进城。”
李文沉默片刻，走到案前，抽出一份边防日志翻看。昨日登记的入城商队中，并没有这支陶罐车队的记录。
“他们已经进来了。”他说。
“要不要现在抓？”呼衍铁手按刀柄。
“不。”李文摇头，“让他们待着。现在抓，只会惊动外面的人。等赤水坡那边动手时，城里这颗棋子，自然会动。”
“你是想一网打尽？”
“不只是打。”李文目光落回沙盘，“是要让他们明白，这块地，不仅能长出粮食，也能埋下杀机。”
李守诚拄杖站起，走到沙盘另一侧，手指划过玉门关到敦煌的路线，“三级戒备继续维持，但不要调动大军。让百姓照常生活，粮车照常出发。越平常，越安全。”
“我会安排。”李文点头。
呼衍铁抱臂立于地图前，“我何时带人进伏击位？”
“明晚。”李文说，“月亮偏西时行动。记住，先放一部分人过去，等他们开始破坏水源井，再封后路。”
“要不要留活口？”
“留两个。”李文语气平静，“让他们带话回去——下次，不用派人来试了。”
呼衍铁应了一声，转身欲走。
“等等。”李文叫住他，“你脚上的伤，处理过没有？”
“擦了一下。”他低头看，“不碍事。”
“去药房拿些止血粉，别感染了。”李文说着，顺手从案上取下一小瓶青色药膏，“这是新配的，涂上不结痂，愈合快。”
呼衍铁迟疑了一瞬，接过药瓶，点了点头，推门而出。
厅内只剩两人。
李守诚看着沙盘，忽然问：“你真打算让他们烧种子库？”
“不会让他们得手。”李文走到南屯田区标记旁，指尖轻轻压下，“但我得让他们以为快成功了，才会暴露全部计划。”
“风险不小。”
“最大的风险，是让他们觉得我们怕了。”李文抬头，“一旦他们认定我们只会防守，以后的手段只会更狠。”
老族长默然片刻，拄杖走向门口，“我去看看那几个报名值守的年轻人，今晚该轮他们值夜了。”
李文没应声，低头重新审视地图。呼衍铁画出的那条隐秘路线，从龟兹西洼地一直延伸到赤水坡，途中经过三处废弃驿站。他伸手摸了摸下巴，忽然注意到地图边缘有一道细微折痕，像是被人反复折叠过。
他将地图翻过来，背面沾着一点褐色污渍，形状不规则，边缘微微发亮。
他用指甲轻轻刮了一下，碎屑落下，指尖留下一丝苦味。
这不是沙土。
也不是血。
他正要细看，门外传来一阵急促的脚步声。
一名传令兵冲进来，手里攥着一块湿布包裹的东西。
“将军！刚从西门暗哨送来——有人在城外五里丢下这个，说是‘给运朝的见面礼’。”