“兴隆棋牌室”和那辆面包车的影像，如同烙印般刻在高辉的脑海里。他没有再贸然前往城北，那无异于自投罗网。他将注意力放回了刀疤强身上，这个更直接、也相对更容易突破的目标。
他观察刀疤强来市场收“管理费”的规律，留意他平时和哪些人接触，甚至记住了他常去市场旁边哪家小店喝酒。这些信息琐碎而无用，但高辉耐心地收集着，像猎人等待猎物露出破绽。
与此同时，摊位的生意和林薇的变化，成了他沉重生活中难得的慰藉。
批发生意稳步拓展，除了市场里的几家固定客户，林薇甚至通过一个常来买调料的老太太，将“高记炖肉香粉”卖到了邻近的一个居民区里，一家新开的小面馆。虽然量不大，却意味着他们的产品开始走出这个被刀疤强阴影笼罩的市场。
收入的增加是实实在在的。高辉终于还清了向林薇大姐借的那十二块钱，虽然林薇接过钱时什么都没说，但高辉能感觉到，她肩头那无形的担子，似乎轻了一分。
更让他欣喜的是林薇自身的转变。
她不再仅仅是机械地执行他的指令。在摊位上，她会根据当天蔬菜的品相和价格，主动调整“套餐”的搭配，有时甚至能提出些让高辉都眼前一亮的建议。比如，她发现品相差但味道清甜的小白菜，和几块便宜的豆腐泡一起煮，做成“清淡套餐”，很受一些口味清淡的老人的欢迎。
她的脸上，开始有了细微的表情。不再是以前那种全然的麻木或惊恐。当顾客夸赞她调料配得好时，她会微微抿嘴，眼里闪过一丝羞赧的笑意；当算账算得顺利时，她的眉头会不自觉地舒展；当高辉深夜还在研究配方，她会默默递上一杯热茶，然后坐在不远处，就着灯光做针线，那专注的侧影，带着一种宁静的力量。
这个家，开始像一个真正的家了。虽然依旧清贫，虽然危机四伏，但有了烟火气，有了彼此无声的扶持，有了在困境中悄然滋生的暖意。
这天晚上，高辉在灶披间调试一个新想到的配方，试图在炖肉香粉里加入一丝极淡的果木香气，以增加风味的层次感。他反复尝试，却总觉得差了点意思，不是香气太冲，就是被其他香料掩盖。
林薇收拾完厨房，没有像往常一样直接回屋，而是站在灶披间门口，静静地看着他忙碌。
高辉正对着一堆失败的残渣皱眉，没注意到她。
过了一会儿，林薇忽然极轻地开口：“……试试……陈皮？”
高辉猛地抬起头，有些愕然地看着她。
林薇被他看得有些不自在，手指绞着衣角，声音更低了：“我……我以前在老家，见我娘炖肉时，偶尔会放一点点陈皮沫，说……去腥增香，味道很醇，不抢味。”
陈皮？
高辉脑中灵光一闪！对啊！陈皮性温，香气醇厚悠长，正好能中和部分香料的燥气，带来一种温和的甘香，不正符合他想要的那种沉稳的果木香气吗？
他立刻翻找出之前买来备用的陈皮，取了一小块，小心地研磨成极细的粉末，然后取了一小撮，加入正在调试的配方中。
当新的粉末在指尖捻开，凑近鼻尖，一股熟悉的、却又更加圆融醇厚的复合香气弥漫开来！之前的燥气被完美中和，取而代之的是一种令人愉悦的、带着回甘的温暖香气！
成了！
高辉惊喜地看向林薇，眼中充满了难以置信的赞赏：“你怎么想到的？”
林薇被他灼热的目光看得脸颊发烫，慌忙低下头，声音细若蚊蝇：“就……就随便想想……”
这哪里是随便想想！这分明是源于生活积累的智慧！高辉看着眼前这个低着头、耳根泛红的女人，心中涌起一股巨大的感动和……一种难以言喻的骄傲。
他的妻子，远比他想象的要聪慧。
“太好了！就是这个味道！”高辉忍不住上前一步，声音因为激动而有些发颤，“薇薇，你帮了大忙了！”
林薇被他突然的靠近和直白的夸奖弄得手足无措，脸颊红得像晚霞，心跳如擂鼓。她下意识地后退了半步，却差点撞到门框。
高辉下意识伸手扶了她一下。
他的手，碰到了她的胳膊。隔着薄薄的衣衫，能感受到她皮肤的微凉和瞬间的僵硬。
两人都愣住了。
空气仿佛在这一刻凝固。灶披间里只剩下彼此有些紊乱的呼吸声。
高辉能闻到她身上淡淡的皂角清香，混合着一丝若有若无的、属于调料的辛香。他看着近在咫尺的她，看着她微微颤抖的睫毛和染上红晕的脖颈，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种陌生的、悸动的情绪悄然蔓延。
林薇更是浑身僵直，大脑一片空白。那只握住她胳膊的手，带着滚烫的温度，透过皮肤，一直烫到了她的心底。她从未与他有过这样近距离的接触，除了……除了那些充满暴力和痛苦的回忆。
但这一次，不一样。
没有强迫，没有恐惧，只有他手掌传来的、带着些许粗糙茧子的温热，和他眼中毫不掩饰的、亮得惊人的赞赏。
一种混杂着慌乱、羞涩、以及一丝微弱甜意的复杂感觉，像藤蔓般缠绕住她的心脏。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
高辉率先反应过来，像是被烫到一般，猛地松开了手，有些不自然地别开视线，喉咙滚动了一下：“……小心点。”
林薇也立刻低下头，声音轻得几乎听不见：“……嗯。”
她转身，几乎是逃也似的快步离开了灶披间，回到正屋，心脏还在狂跳不止，脸颊上的热度久久不退。
高辉站在原地，看着空荡荡的门口，鼻尖似乎还萦绕着她身上那独特的、让他心安的气息。他抬起刚才扶过她的手，指尖仿佛还残留着那微凉的触感。
一种微妙的变化，如同春日冰河下的暗流，在两人之间悄然涌动。
裂痕依旧存在，过往的伤痛并非一朝一夕可以抚平。
但信任的基石，正在一块块垒砌。
而某些被冰封的情感，似乎也在无人察觉的角落，开始悄然复苏，如同石缝中挣扎而出的新绿，脆弱，却蕴含着勃勃生机。
夜，深了。
灶披间的灯火熄灭，正屋的灯光也暗了下去。
小院重归寂静。
但有些东西，已经不一样了。