地窖里的草药味混着淡淡的血腥气，雁门关方向的号角声虽隔得远，却像重锤般砸在每个人心上。沈砚辞握着九龙玉钥的手微微用力，指节泛白——明天子时的约，是死局，可他没得选。
“追踪蛊藏在发根，靠气血催动，”阿灵祭司正用银针刺破林婉清的指尖，挤出几滴泛黑的血珠，放在瓷碟里观察，“我能用守火人的秘药暂时封住它的感知，让堂主没法远程操控蛊毒发作，但最多只能撑两个时辰。一旦过了时辰，蛊虫会疯狂反噬，婉清姑娘……”她没再说下去，但眼里的凝重已经说明了一切。
玄机子蹲在一旁，将地心莲剩下的花瓣分成两份，用绢布包好：“这花瓣能再压制一次蛊毒，你带在身上。冰魄珠性寒，与地心莲配合时需用文火慢炼，若拿到手，切记不能直接接触皮肤，否则寒气会冻伤经脉。”
拓拔雪将一把短匕递给沈砚辞，匕首柄上刻着漠北狼纹：“我让五个最精锐的狼卫乔装成挑夫，在窑厂外的老槐树下接应。一旦看到蓝色火折子信号，他们就会冲进去帮你。另外，我已经派人快马加鞭去雁门关，就算玄水堂的大军提前攻城，守关将士也能撑到援军来。”
李烈则检查着长剑，剑刃在昏暗的地窖里泛着冷光：“我和王小六守在地窖外的柴房，若有玄水堂的人来偷袭，我们能挡一阵。你只管专心对付堂主，这里有我们。”
沈父靠在木箱上，气息微弱却眼神坚定：“砚辞，爹没事。你要记住，九龙玉钥不仅能护身，还能感应天枢石的气息，若堂主想用天枢石做手脚，玉钥会有反应。”
沈砚辞点点头，将冰魄珠的注意事项、接应信号和父亲的叮嘱一一记在心里。他走到林婉清身边，蹲下身，轻轻握住她冰凉的手：“等我回来，我会带着解蛊丹，让你和爹都好好的。”
林婉清虚弱地笑了笑，从怀里掏出一块小巧的玉佩，塞进他手里——那是之前沈砚辞送给她的平安扣，玉佩上还留着她的体温：“带着它，我等你。”
子时前半个时辰，沈砚辞换上了一身玄水堂黑衣，将九龙玉钥藏在袖中，天枢石碎片贴身放着，地心莲花瓣和短匕别在腰间。他避开大路，沿着城南的荒草坡往废弃窑厂走，夜风吹过，草叶沙沙作响，像是有无数双眼睛在暗处盯着他。
离窑厂还有半里地，沈砚辞就闻到了一股刺鼻的腥气——那是血蛊虫分泌的黏液味。他拨开草丛看去，窑厂的大门虚掩着，门口没有守卫，只有几具中了血蛊的百姓尸体倒在地上，尸体上爬满了黑色的蛊虫，正疯狂地啃噬着皮肉。
“果然是陷阱。”沈砚辞心里冷笑，握紧袖中的九龙玉钥，放缓脚步，一步步走进窑厂。
窑厂内部比想象中更宽敞，中间是一个巨大的圆形窑炉，窑炉壁上刻着密密麻麻的暗红色纹路，像是用血画的符咒。窑炉周围摆着十几个陶罐，每个陶罐里都泡着血蛊虫，黏液顺着罐口往下滴，在地上积成了黑色的小水洼。
“沈公子倒是准时。”一个沙哑的声音从窑炉后面传来，紧接着，一个穿着黑袍的人走了出来。他戴着一张青铜面具，面具上刻着玄水堂的蝎子图腾，手里提着一个黑色的木盒——看尺寸，里面应该装着母蛊。
“玄水堂主？”沈砚辞冷声问道，目光紧紧盯着他手里的木盒，“冰魄珠和母蛊呢？”
堂主轻笑一声，声音里满是嘲讽：“沈公子以为，凭你一句话，我就会把这两样宝贝给你？你得先帮我做一件事。”他指了指窑炉壁上的纹路，“这是地火脉的引动符，只要你用九龙玉钥的力量激活它，再将天枢石碎片嵌进窑炉中央的凹槽里，我就把冰魄珠给你。至于母蛊……等长安塌了，我自然会给你。”
“长安塌了？”沈砚辞心里一沉，瞬间明白了堂主的真实目的，“你根本不是想控制蛊毒，而是想用冰魄珠和天枢石碎片配合，激活地火脉，让整个长安陷进地底！”
“没错。”堂主摘下青铜面具，露出一张苍白的脸——沈砚辞竟认得他，那是户部侍郎柳渊！之前在朝堂上，柳渊一直以温和正直的形象示人，谁也没想到，他竟是玄水堂的堂主！
“柳大人，你身为朝廷命官，为何要毁了长安？”沈砚辞握紧了九龙玉钥，白光在掌心悄然凝聚。
柳渊的眼神变得疯狂：“朝廷？那腐朽的朝廷早就该灭了！当年我父亲因弹劾权贵被冤杀，陛下却视而不见！我忍了这么多年，就是为了今天——用长安的废墟，祭奠我父亲的冤魂！雁门关的大军已经攻破了第一道关卡，只要地火脉一炸，长安守军自顾不暇，到时候，整个天下都是我的！”
他猛地挥了挥手，窑厂两侧的暗门突然打开，十几个炼蛊师冲了出来，每个炼蛊师手里都拿着一个陶罐，将陶罐往地上一摔，里面的血蛊虫立刻朝着沈砚辞爬去。
“沈公子，别想着反抗。”柳渊冷笑道，“你身上的天枢石碎片，和窑炉里的地火脉相连，只要我催动符咒，碎片就会灼烧你的经脉，让你痛不欲生。”
沈砚辞果然感觉到胸口一阵灼热，天枢石碎片像是要烧穿他的皮肉，他强忍着疼痛，假装妥协：“好，我帮你激活符咒。但你得先把冰魄珠给我，我要确认它是真的。”
柳渊犹豫了一下，从怀里掏出一个晶莹剔透的蓝色珠子——正是冰魄珠！珠子散发出刺骨的寒气，即使隔着几步远，沈砚辞也能感觉到皮肤发麻。“你先激活符咒，嵌好碎片，我再给你。”
沈砚辞慢慢走到窑炉前，手放在纹路上面，九龙玉钥的白光顺着纹路蔓延。他眼角的余光瞥见窑厂门口——约定的蓝色火折子还没亮，拓拔雪的狼卫还没来，显然是遇到了麻烦。
就在这时，柳渊突然大笑起来：“你以为你的人能进来？我早就在窑厂外布了‘蛊阵’，只要有人靠近，就会被血蛊虫围攻。今天，你和长安一起陪葬！”
他猛地催动符咒，窑炉壁上的纹路瞬间变红，天枢石碎片的灼热感越来越强，沈砚辞的嘴角溢出了血丝。但他没有停下，反而将更多的力量注入九龙玉钥——他要的不是激活符咒，而是用玉钥的白光，破坏纹路！
“你敢耍我！”柳渊察觉不对，立刻从木盒里取出母蛊——那是一只通体血红的虫子，比普通血蛊虫大十倍，虫子一出来，周围的小蛊虫立刻疯狂地朝着它聚拢。
母蛊朝着沈砚辞喷出一口黑色的毒液，沈砚辞侧身避开，毒液落在地上，腐蚀出一个小坑。他趁机掏出短匕，朝着柳渊掷去，短匕擦着柳渊的胳膊飞过，钉在了窑炉上。
“找死！”柳渊怒喝一声，操控母蛊朝着沈砚辞扑来。沈砚辞掏出地心莲的花瓣，花瓣散发出淡淡的金光，母蛊一看到金光，动作瞬间停滞——地心莲正是血蛊虫的克星！
柳渊脸色一变，立刻想收回母蛊，可沈砚辞已经冲了上去，一把夺过他手里的冰魄珠，又将九龙玉钥的白光拍在母蛊身上。母蛊发出一声凄厉的尖叫，身体开始融化，最终变成一滩黑色的黏液。
“不！我的母蛊！”柳渊疯了一样朝着沈砚辞扑来，手里多了一把淬了蛊毒的匕首。
沈砚辞侧身避开，冰魄珠的寒气顺着他的手掌蔓延，瞬间冻住了柳渊的手腕。柳渊惨叫一声，匕首掉在地上。就在这时，窑厂突然开始摇晃，窑炉壁上的纹路裂开，红色的岩浆从裂缝里渗了出来——地火脉被惊动了！
“地火脉要炸了！”沈砚辞心里一惊，转身就往门口跑。柳渊却死死抱住他的腿：“我得不到长安，你也别想走！”
沈砚辞无奈，只能用九龙玉钥的白光将柳渊震开，朝着门口冲去。刚到门口，就看到拓拔雪带着狼卫冲了进来，狼卫们身上都带着伤，显然是刚突破蛊阵。
“快走！窑厂要塌了！”拓拔雪拉住沈砚辞的胳膊，往外面跑。
柳渊看着他们逃跑的背影，疯狂地大笑：“没用的！地火脉已经被惊动，半个时辰后，长安就会变成废墟！”他拿起地上的匕首，刺向了自己的心脏——他宁愿死，也不愿看到计划失败。
沈砚辞和拓拔雪刚跑出窑厂，身后就传来“轰隆”一声巨响，废弃窑厂塌陷了，红色的岩浆从塌陷处冒出来，染红了半边天。
“冰魄珠拿到了吗？”拓拔雪喘着气问道。
沈砚辞举起手里的冰魄珠，脸色却凝重：“拿到了，但地火脉被惊动了，半个时辰后就会爆炸。而且……”他想起柳渊的话，“雁门关的大军已经攻破了第一道关卡，我们得赶紧回地窖，带婉清和爹离开长安。”
可就在这时，沈砚辞的胸口突然一阵剧痛，天枢石碎片的红光变得异常刺眼——他想起玄机子的话，冰魄珠不能直接接触皮肤！刚才夺珠时，他的手直接碰到了冰魄珠，寒气已经侵入了经脉。
“你怎么了？”拓拔雪察觉到他的不对劲。
“冰魄珠的寒气……伤了我的经脉。”沈砚辞咬着牙，“我们得快点……婉清的追踪蛊，快到时辰了。”
他强忍着疼痛，和拓拔雪一起朝着地窖的方向跑。夜色中，长安的街道一片死寂，只有远处的岩浆还在燃烧，而雁门关的号角声，似乎更近了。
地窖里，林婉清的呼吸越来越微弱，阿灵祭司的秘药已经快失效，她的脸上又开始出现黑色的纹路。李烈和王小六守在门口，已经听到了岩浆流动的声音。
沈砚辞推开门，抱着冰魄珠冲到林婉清身边：“婉清，我回来了，我拿到冰魄珠了！”
林婉清缓缓睁开眼睛，看着他，虚弱地笑了笑：“砚辞……我就知道……你会回来的。”
可就在这时，沈砚辞的经脉突然传来一阵剧痛，他倒在地上，冰魄珠从手里滚了出去。玄机子立刻上前为他把脉，脸色瞬间变得惨白：“寒气已经侵入心脉，若不及时驱散，他撑不过一个时辰！”
一边是地火脉即将爆炸，长安危在旦夕；一边是沈砚辞心脉受寒，林婉清蛊毒复发；还有雁门关步步紧逼的大军……所有的危机，都在这一刻，汇聚到了小小的地窖里。
沈砚辞躺在地上，看着林婉清苍白的脸，又看向远处燃烧的岩浆，心里只有一个念头：他不能倒下，他要救婉清，救父亲，救长安。
可他的意识，却在渐渐模糊……