拙峰的云雾比往日更浓，青石板路蜿蜒向上，直通山顶的主殿。王力合跟在凌峰老怪身后，刚踏入主殿，便感觉到殿内空气中弥漫着一丝若有若无的威压——那是元婴修士刻意释放的气息，带着不容置疑的掌控力。
凌峰老怪坐在主位的玉椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光落在王力合身上，开门见山：“徒儿，这次应天秘境之行，你寻到的宝物，都拿出来给为师看看吧。”
他语气平淡，却带着不容拒绝的意味。王力合心中早有准备，面上不动声色，从储物戒中取出一个青色布袋，将里面的东西一一倒在殿中的玉桌上——十一二颗赤焰晶核赫然在列，通体泛红，散发着精纯的火灵力，即便只是随意摆放，也让殿内的温度都升高了几分；除此之外，还有从黑风谷修士身上缴获的低阶法器、万剑门弟子遗留的护心镜，以及一些寻常的丹药和灵石。
凌峰老怪的目光瞬间被赤焰晶核吸引，原本平淡的眼神骤然亮了起来。他伸手拿起一颗晶核，指尖传来温热的触感，精纯的火灵力顺着指尖涌入体内，让他因冲击元婴中期而有些滞涩的灵力都顺畅了几分。
“不错，不错！”凌峰老怪脸上露出难得的笑容，连连点头，“不愧是我看中的徒儿，竟能寻到这么多赤焰晶核，有了这些，为师冲击中期的把握又大了几分！”
至于桌上的其他物品，他只是扫了一眼，便没了兴趣——那些低阶法器和寻常丹药，对他这个元婴老怪而言毫无价值。他随手一挥，将所有东西收进自己的储物戒，连一颗赤焰晶核、一块灵石都没留给王力合。
王力合站在原地，静静看着这一切，没有多说一个字。他早已料到凌峰老怪会如此贪婪，心中早有准备——他真正看重的，是秘境中那块被焚天鼎吸收的极品赤焰晶核，以及丹田内愈发强盛的焚天鼎符文，这些才是真正能提升他实力的根本。
更何况，他的储物戒是道云宗流传下来的上等秘宝，不仅空间远超普通储物戒，还自带隐匿阵法，别说凌峰老怪一个元婴初期修士，就算是化仙境强者，也无法探查其中的真实内容。凌峰老怪不搜他的储物戒，对他而言反倒是好事。
凌峰老怪收完东西，见王力合沉默不语，似乎察觉到了什么。他沉吟片刻，从怀中取出一本泛黄的古籍，扔给王力合：“这本《印天掌法》是中品掌法，修炼有成后，对付一般的金丹期修士不在话下。你毕竟是我凌峰的徒弟，为师自然不会亏待你，这本掌法你拿去修炼，也算给你的奖励。”
他顿了顿，补充道：“这段时间你就安心在拙峰修炼，不要随意外出，有什么需要的，可让随身侍女通报。”
王力合伸手接住古籍，翻开封面，只见书页上刻着古朴的掌法图谱，灵力波动隐隐透出，确实是中品掌法的水准。他弯腰行礼，语气恭敬：“多谢师父厚爱，徒儿定当好好修炼。”
心中却冷笑一声：这老怪物哪有这么好心？怕是觉得我还有利用价值，想先稳住我，等他突破元婴中期后，再做打算吧。不过也好，我正需要时间巩固金丹初期的修为，顺便研究焚天鼎的奥秘，在拙峰免费吃住一段时间，倒也划算。
“师父若没有其他吩咐，徒儿便先告退，回去修炼了。”王力合再次行礼。
凌峰老怪挥了挥手，示意他退下，目光却在他转身的瞬间变得冰冷——他看着王力合的背影，心中暗道：这小子能在秘境中活着回来，还能寻到这么多赤焰晶核，实力定然不简单。如今他的价值已用了大半，留着他始终是个隐患，不如先监视一段时间，若他有异动，或是没了其他利用价值，再将他清除，永绝后患。
待王力合的身影消失在殿外，凌峰老怪猛地拍了一下玉椅扶手，低喝一声：“出来！”
话音刚落，两道黑影如同鬼魅般从殿内的梁柱后跃下，单膝跪地，声音沙哑：“属下在！”
这两人都是拙峰的死士，修为皆在金丹中期，是凌峰老怪暗中培养的力量，平日里从不轻易现身。
“你们两个，从今日起，暗中监视王力合的一举一动，他去过哪里、见过什么人、修炼了多久，都要一一记录，有任何异动，立刻向我汇报！”凌峰老怪的声音冰冷，带着杀意，“记住，不要被他发现，若是坏了我的事，你们知道后果。”
“属下明白！”两人齐声应道，话音刚落，身影便再次融入暗处，消失不见。
凌峰老怪又对着殿外喊了一声：“你们四个，进来！”
四道身影从殿外跃入，皆是拙峰的护卫弟子，修为在筑基后期，面色肃穆。
“从现在起，你们守在主殿外，任何人不得入内，就算是其他宗门前来拜访，也要先通报我！”凌峰老怪命令道。
“是，峰主！”四人躬身退下，守在殿门外，将主殿围得水泄不通。
做完这一切，凌峰老怪才起身走到主殿最内侧的墙壁前。他双手结印，指尖灵力注入墙壁，一道淡金色的阵法瞬间亮起。随着他转动墙上挂着的青铜花瓶，墙壁发出“轰轰”的闷响，缓缓裂开一道暗门，露出一条通往地下的密道。
凌峰老怪走进密道，反手关上暗门，又在密道内布置了三道隐匿阵法，确保无人能窥探。密道尽头是一间宽敞的密室，密室中央摆放着一张玉床，周围刻满了聚灵阵纹。他从储物戒中取出那些赤焰晶核，将它们一一放在聚灵阵的阵眼上，顿时，精纯的火灵力源源不断地从晶核中涌出，充斥着整个密室。
“有了这些赤焰晶核，老夫定能突破元婴中期！”凌峰老怪眼中闪过狂热，盘膝坐在玉床上，开始运转功法，吸收赤焰晶核的灵力，冲击修为瓶颈。
另一边，王力合回到自己居住的偏殿，刚推开门，便感觉到两道隐晦的气息锁定了自己——那气息隐藏在暗处，若有若无，显然是有人在监视。
他嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：这凌峰老怪果然心思深沉，刚给了我掌法，转头就派人监视。不过也好，你想监视，我便让你看个够。这段时间，我就“老老实实”修炼《印天掌法》，等我巩固好修为，摸清拙峰的情况，再离开也不迟。
他关上殿门，将《印天掌法》放在桌上，却没有立刻修炼。而是盘膝坐在床上，双目微闭，神识沉入丹田——那里，焚天鼎的符文正缓缓旋转，散发着淡淡的金光，仿佛在等待着下一次的滋养。
“凌峰老怪，你想利用我，却不知我也在利用你。”王力合心中暗道，“等我真正掌握了焚天鼎的力量，元婴中期又如何？到时候，谁是谁的猎物，还不一定呢。”
拙峰的云雾依旧缭绕，主殿内的凌峰老怪在闭关冲击修为，偏殿中的王力合在暗中积蓄力量，暗处的死士在严密监视，殿外的护卫在严守门户。