返回图书馆时，已是黄昏。
残阳如血，将一座座钢铁骨架般的城市废墟，涂抹上了一层浓重而悲壮的色彩。陆一鸣的身影在被无限拉长的建筑阴影中穿行，步伐略显疲惫，但他的眼神却异常明亮。那光芒并非单纯来自战斗后的兴奋，更多是一种源于智力博弈胜利后，对未来道路拨开部分迷雾的思索与清明。
米淑琴早已在图书馆巨大的石阶前等候。她背着手，身形在暮色中显得有些单薄，目光不停投向街道尽头。看到那个熟悉的身影终于出现，她一直紧绷的表情才松弛下来，那颗悬着的心也终于稳稳落回原处。
当陆一鸣将这次如何遭遇“黑蝎帮”流浪者团队，如何利用战术与道具反杀，并从他们身上获取到关于“磐石营地”和“龙泉山官方避难所”更具体线索的经过，言简意赅地讲述完毕后，米淑琴那双知性的眼眸里，也闪烁起兴奋与凝重交织的复杂光芒。
“黑蝎帮……果然是末世里必然滋生出的毒瘤。”米淑琴轻声感叹，对于这些流浪者匪帮的恶行，她也早有耳闻，只是没想到他们已经发展到如此有组织的程度，拥有了明确的上下级结构。
她审视着陆一鸣身上那些细微的战斗痕迹，语气郑重：“你这次能全身而退，并且反杀他们整个小队，实属不易。这也再次证明，你所坚持的道路，以科学知识驾驭超凡异能，是无比正确的选择。”
她顿了顿，话题一转，语气变得格外严肃：“不过，陆一鸣，你也要因此更加小心。这些流浪者团伙睚眦必报，行事毫无底线。他们既然有‘帮主’，背后就很可能还有更强大的能力者。这次你虽然端掉了他们一个据点，但这无异于捅了马蜂窝，难保不会引来更大的麻烦。”
“我明白，米教授。”陆一鸣点点头，他那张还带着些许硝烟尘土的脸上，表情沉稳而坚定，“我会更加谨慎。但有些危险，终究无法逃避。想要在这个末世中活下去，并且活得像一个人，就必须拥有直面并且粉碎邪恶的力量。”
两人不再多言，并肩走进幽静而肃穆的图书馆。他们回到了三楼那间充当临时作战指挥室的大阅览室。这里，那张巨大的S市城区地图依旧平整地摊开在长桌上，上面用不同颜色的记号笔，密密麻麻标注着各种符号、信息、危险区域以及安全的补给点，记录着他们每一次外出探索的成果，也承载着他们对这个崩坏城市格局的无数推论。
陆一鸣从怀中取物，将那张从蝎子哥身上缴获，已经有些残破发黄的羊皮纸地图，小心翼翼地展开，平铺在官方印刷的精确地图旁边。一张粗糙野蛮，另一张精确严谨，两张地图的并置，本身就形成了一种文明与混乱的鲜明对比。
“米教授，您看这里。”陆一鸣的手指，点在羊皮纸地图上一个用红色墨水画出的箭头处，箭头旁潦草地写着“磐石-交易？”的字样。
“这个箭头所指方向，大致是城市的西南郊区。”他将一根直尺放在官方地图上，比对着方位，“这与我们之前从那名速度型女能力者口中拷问出的信息，‘磐石营地’位于城南，基本吻合。而且，他们画出的这条路线，您看，它蜿蜒曲折，似乎刻意避开了一些我们已经标注为红色的危险区域，或许，这是一条相对安全的商道，或者说是一条只有他们内部人员才知道的秘密联络线。”
米淑琴戴上老花镜，俯下身子，仔细研究着两张地图的细节。她的眉头微微蹙起，镜片后的目光锐利而专注：“这条路线……确实非常隐蔽。它穿过了几片早已废弃的重工业区，还有一片地势复杂、遍布沟壑的丘陵地带。如果‘磐石营地’真的存在，并且有能力在当前环境下，维持这样一条长距离的秘密联络线，那就说明，他们的实力和组织程度，恐怕远超我们之前的想象。”
紧接着，陆一鸣又将目光投向了另一叠资料——那是关于幸存者林晚晚的口述记录，以及他在音像城找到的那本厚重如砖块的《S市重点目标防护预案汇编》。
“林晚晚提到，黑蝎帮的成员也知晓龙泉山附近存在一个大型官方避难所，并且言谈间似乎考虑过前往，但又因为某些原因而有所忌惮。这与我们之前推测的‘龙泉山一号避难所’，几乎可以确定是同一个目标。”陆一鸣翻开那本装订精良的汇编资料，手指熟练地找到了关于“龙泉山地下工事”的章节。
资料之中，虽然许多关键的数据参数和工程图纸，都被粗暴地用黑色墨水涂抹覆盖，或是干脆被撕去，这显然是灾难爆发前就进行的严格保密处理。但即便如此，从那些残存的文字描述和结构示意图里，依旧能看出，在灾难降临之前的和平年代，政府确实在龙泉山区域，秘密修建了一个规模宏大而且功能齐全的地下战略指挥中心兼人员疏散设施。其设计标准，甚至足以抵御常规战争乃至一定当量级别的核生化攻击。
“假如‘龙泉山一号避难所’真的在第一时间启动并投入使用，那么它很可能就是当前S市官方力量的核心据点。”米淑琴的眼神中，重新燃起了对秩序与文明的期待之火，“那里不仅会有成建制的军队驻守，更重要的是，可能会有相对完整的科研体系与信息网络，甚至可能通过某些特殊手段，与外界其他幸存者区域保持着最低限度的联系。”
然而，一个巨大的疑问也随之产生。如果龙泉山避难所真的如此重要并且如此强大，为何在末世降临足足三个月以来，他们几乎没有听到任何来自官方的明确消息，更没有看到任何大规模的救援行动？整个城市，仿佛一片被遗忘的孤岛。
“或许，他们也面临着我们难以想象的巨大困境与挑战。”陆一鸣看着地图，沉声猜测道，“末世降临，异维度生物横行，陨石辐射导致的环境剧烈异变……即便是拥有强大组织力的官方力量，恐怕也难以在短时间内恢复城市秩序。他们可能将绝大部分精力与资源，都投入到了自身的防卫和内部建设上，自保尚且艰难，遑论他顾。”
就在两人围绕着“龙泉山避难所”和“磐石营地”这两个可能的官方或半官方据点进行深入分析，试图勾勒出S市幸存者势力的大致轮廓时，米淑琴的目光，突然被《S市重点目标防护预案汇编》的另一页内容吸引。她的眼中，闪过一丝发现关键线索的异样光芒。
“陆一鸣，你快看这里！”她的语气罕见地带上了一丝激动，手指用力点在书页上。
“这一章节，标题是**‘城市核心区紧急状态下人员及物资疏导方案’**！虽然大部分内容都被涂黑了，但是从残留的一些关键词和示意图来看，似乎在强烈暗示，除了龙泉山那种位于远郊的战略纵深避难所之外，官方在灾难爆发初期，还在市中心区域，依托某些最为坚固的地下设施和重要的现代建筑群，建立了一个临时的、但是规模可能更大的**‘核心避难圈’**！或者说，一个**‘城市安全区’**！”
陆一鸣闻言，心中剧震，立刻凑了过去。
果然，在那些被墨迹污染、残缺不全的文字和模糊不清的示意图中，他凭借着远超常人的视力，隐约辨认出“人民广场-地铁综合枢纽”、“市政大楼-地下人防工事”、“国贸中心-超高层建筑群加固区域”等字样。这些地点，无一例外，全部都位于S市灾前最繁华、最核心的市中心地带。
一张示意图上，一个用粗重的红线勾勒出的不规则环形区域，将这些重要的地标建筑全部串联了起来，形成了一个近似于“城中城”的防御结构。在红线旁边，还有一些模糊的文字描述，虽然难以完整辨认，但“高墙”、“隔离带”、“交叉火力点”、“能源自给”等关键词，依旧清晰可见！
“**城市核心圈**！”
陆一鸣和米淑琴，几乎在同一瞬间，异口同声地说出了这个呼之欲出的词汇。
这个发现，如同在浓雾中航行时，猛然看到远处亮起的灯塔。它瞬间拨开了重重迷雾，让他们对S市在末世之后的权力格局与幸存者分布，有了一个全新的、并且更加合乎逻辑的认知。
“这就难怪了！难怪我们之前一直困惑，如果官方力量真的全部龟缩在百里之外的远郊龙泉山，他们如何能够有效地控制和管理这座庞大的城市？”米淑琴取下眼镜，用指节敲着自己的额头，一副恍然大悟的模样，“如果他们在市中心区域，也建立了一个庞大的‘城市核心圈’，那么一切就说得通了！市中心交通便利，基础设施无比完善，而且人口最为密集，更容易在灾难初期的混乱中，迅速集结力量，建立初步的秩序！”
陆一鸣也顺着这个思路，将之前许多零散的疑点串联了起来：“磐石营地位于城南，黑蝎帮活跃在城东偏北，我们遇到的那些流浪者似乎也在漫无目的地向城市中心区域渗透……这说明，‘城市核心圈’的存在，很可能像一块巨大的磁石，无时无刻不在吸引着周边的所有幸存者和各种大大小小的势力。那里，或许才是S市真正的权力中心，也是文明与资源的汇集之地！”
他忽然回想起，那名速度型女能力者在提到“磐石营地”时，语气中似乎带着一丝不屑与疏离，抱怨那里“规矩森严得让人喘不过气”。这或许也从侧面印证了“城市核心圈”的存在——那个所谓的磐石营地，可能根本不是一个独立的幸存者势力，它或许只是“核心圈”在外围设立的一个前哨站，或者是一个相对独立、但与核心圈保持着某种隶属或合作关系、并负责执行某些特定任务的外围势力。
“这么看来，龙泉山避难所的定位，更像是一个终极的战略后备基地，或者说是最高层领导与核心机密的最后堡垒。”米淑琴的思路也随之变得越来越清晰，“而真正负责维持城市基本运作、收容大量幸存者、并且尝试重建社会秩序的机构，很可能就是这个坐落于市中心的‘城市核心圈’。”
这个发现，无疑是激动人心的。它为陆一鸣和米淑琴接下来的行动，指明了一个更加明确、同时也更具挑战性的方向。不再是漫无目的的生存，而是有了可以去接触、去探索、去改变的目标。
“城市核心圈……如果它真的存在，并且直到现在还在有效运作，那么我们之前关于‘突破世界极限’，关于‘升维资格’，乃至关于那个神秘‘管理者’体系的种种困惑，或许……都能在那里找到答案。”陆一鸣的眼中，闪烁着前所未有的光芒，那是求知欲与探索欲被点燃的火焰。
米淑琴也深以为然地点头：“是的。那里必然汇集了灾难爆发后，S市最顶尖的各类人才、科学家以及强大的能力者。他们对这场末世的理解和应对策略，肯定远超我们这些挣扎求生的零散幸存者。与他们进行接触，对我们而言，绝对是利大于弊。”
当然，风险也同样巨大。一个如此重要的核心区域，其防卫必然森严到了极点，规则也必然严苛得不近人情。他们这些没有任何身份背景的外来者，想要进入并且获得信任，绝非易事。而且，核心圈内部，也未必就是一片祥和的乐土，权力斗争、资源分配、派系林立，恐怕也是在所难免的人类社会常态。
“米教授，看来，我们的下一个目标，已经无比明确了。”陆一鸣的目光穿过窗户，坚定地投向地图上那片被圈出的、代表城市心脏的区域。
“是的，陆一鸣。”米淑琴郑重地点点头，她的眼中既有担忧，更有决断，“探索‘城市核心圈’的真相，将是我们下一阶段最重要的任务。这不仅关系到我们自身的生存与发展，更可能关系到S市，乃至更多幸存者的未来。”
夜色渐深，图书馆内的应急灯光显得有些昏黄，在巨大的书架间投下长长的影子。但陆一鸣和米淑琴的心中，却因为这个石破天惊的重大发现而一片火热。他们仿佛已经能够看到，在重重迷雾之后，一座末世中的“希望之城”的宏伟轮廓，正在缓缓浮现。
当然，他们也都非常清楚，通往这座“希望之城”的道路，必然铺满了荆棘与坎坷，每一步都可能踏入陷阱，或是遭遇致命的危险。
但至少，他们现在有了一个清晰无比的目标，不再是黑暗中茫无头绪的摸索和挣扎。
“城市核心圈”——这个关键词，如同一颗投入平静湖面的石子，在他们心中激起了层层涟漪，也预示着陆一鸣的末世求生之路，即将翻开崭新而厚重的一页。
接下来，他们需要做的，就是为这次风险与机遇并存的重大行动，进行最充分、最周密的准备。