钢铁厂内的骚乱被迅速平定。小张被解救下来，立刻接受了随队医护人员的紧急治疗。看着那些曾经不可一世的钢铁魔像，如今像一堆废铁般被拖走，幸存的搜集队员们眼中充满了劫后余生的庆幸与对陆一鸣近乎崇拜的敬畏。
陆一鸣没有在现场过多停留。他将后续的处理工作交给了精英小队队长，自己则坐上了一辆缴获来的、改装得面目全非的蒸汽摩托，在一名被俘改造人的“指引”下，独自一人，朝着“铁锈兄弟会”的真正核心——那座被他们称为“熔炉大教堂”的总部驶去。
“熔炉大教堂”坐落在废弃工业区的中心，其前身是一座规模宏大的钢铁冶炼厂。远远望去，无数粗大的管道如巨蟒般缠绕着主建筑，高耸的烟囱依旧在向天空喷吐着浓郁的黑烟，但那不再是工业生产的象征，而更像是在举行某种邪异的仪式，向某个未知的神只上香。
空气中弥漫着一股浓烈的、混杂着高温蒸汽、劣质机油、金属锈蚀与某种狂热信仰的独特味道。越是靠近，那股味道就越是刺鼻，同时，一种低沉而富有韵律的轰鸣声开始在耳边回荡，仿佛整座建筑是一头活着的、正在呼吸的钢铁巨兽。
陆一鸣将摩托车停在教堂巨大的入口前。两扇由厚重钢板焊接而成的大门敞开着，门口没有守卫，仿佛是在邀请他进入。他面色平静，迈步走入这片钢铁与疯狂的领域。
教堂内部的景象，远比他想象中更加震撼，也更加……扭曲。
这里没有神像，没有壁画，也没有任何属于人类文明的宗教符号。有的，只是对机械最原始、最赤裸的崇拜。无数大大小小的齿轮在墙壁上、天花板上缓慢而坚定地转动着，彼此啮合，发出“咔哒、咔哒”的声响。巨大的活塞在透明的管道中有力地起伏，每一次撞击都让地面微微震颤。蒸汽从四面八方的管道裂缝中喷涌而出，将整个空间笼罩在一片朦胧之中，摇曳的红色应急灯光在蒸汽中折射出怪诞的光影。
数十名身体改造程度各异的“铁锈兄弟会”成员，正跪在冰冷的金属地板上。他们五体投地，朝着大教堂的最深处，一座由无数巨大齿轮、链条与活塞组成的、还在缓缓转动的庞大“神座”，进行着最为虔诚的顶礼膜拜。那神座本身，就是他们的神。
而神座之上，端坐着他们的王。
那就是**「齿轮大师」帕克**。
他几乎已经不能算是一个完整的人类了。他的下半身，已经彻底与神座融为一体，无数粗大的电缆和闪烁着各色光芒的导管，如同植物的根系，从他腰部以下的位置延伸出去，深深扎入神座的核心。他裸露的上半身，皮肤苍白得没有一丝血色，但肌肉线条却因为某种药物的刺激而显得异常发达。最骇人的，是他背后如同孔雀开屏般伸展出的、超过十二条长短不一的机械臂，有的末端是精巧的手术刀，有的则是沉重的液压钳，它们如同拥有生命的毒蛇，在他身后微微舞动。
他唯一还保留着完整人类特征的，似乎只剩下那张脸。但就是在那张脸上，一双深陷的眼窝中，闪烁着智慧与疯狂，创造与毁灭，两种截然相反却又诡异地融合在一起的骇人光芒。
当陆一鸣踏入大教堂的那一刻，神座上所有的齿轮转动声、活塞撞击声都瞬间停止了。所有跪拜的信徒都抬起了头，用他们那或人或机械的眼睛，死死地盯着这个孤身一人的不速之客。
一股庞大的、混杂着杀意与审视的压力，从四面八方朝陆一鸣涌来。
“你来了。”
一个声音在教堂内响起，那声音通过遍布四周的扬声器传播出来，带着失真的金属混响，仿佛是整座教堂在说话。声音的源头，正是神座上的帕克。
他没有愤怒，没有质问，反而带着一丝压抑不住的兴奋。
“我看到了，在‘双子烟囱’发生的一切！通过‘铁臂’的眼睛，我看到了……你的‘魔法’……不，那不是魔法！那是更高层次的真理！是‘神迹’！”帕克的声音越来越高亢，他背后的机械臂兴奋地挥舞起来。
“那种力量！那种无视物理防御，直接攻击存在本质的力量！瞬间瘫痪所有电路，让钢铁屈服于你的意志！太美妙了！这简直是宇宙间最动听的诗篇！”
陆一鸣静静地看着他，没有说话。他能感觉到，帕克不是在演戏，那种发自灵魂深处的对技术的狂热与崇拜，是做不了假的。
帕克似乎完全无视了陆一鸣俘虏了他手下大将和数十名精锐的事实，也无视了陆一鸣此行的目的——释放人质和划分资源点。他自顾自地、如同布道般抛出了他那宏大而扭曲的计划。
“你，和你的城市，拥有完美的‘灵魂’！那纯粹的、高效的、可以创造奇迹的能量技术！而我们，”帕克用一条机械臂指了指自己，又指了指下方跪拜的信徒，“我们，拥有不朽的‘躯体’！我们用钢铁替代了终将腐朽的血肉，我们用齿轮和活塞取代了脆弱的心脏！我们正在通往永恒的道路上！”
他的声音充满了蛊惑人心的力量，让那些信徒的呼吸都变得粗重起来。
“加入我，陆一鸣！”帕克的双眼爆发出灼热的光芒，死死锁定在陆一鸣身上，“将你那神圣的能量技术，与我伟大的机械神学结合起来！想象一下，我们不再需要那些低效的电池和愚蠢的蒸汽锅炉，我们可以用你的能量核心，直接驱动我们的钢铁之躯！我们将彻底摆脱血肉的束缚，创造出新的人类，一个永恒的、冰冷的、绝对理性的、完美的钢铁神明种族！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“届时，我们将一同坐在这神座之上，成为这个腐朽废土世界的双子神王！我们将用钢铁的秩序，荡涤一切污秽！我们将统治这个世界，并以最完美的姿态，去迎接任何来自天外的‘管理者’，或是别的什么东西！我们将让它们看看，人类在绝境中，能进化到何等伟大的地步！”
教堂内一片寂静，只有帕克疯狂的宣言在回荡。这是一个疯子，但也是一个有着完整逻辑闭环和宏大理想的疯子。他的“机械飞升”理论，对于在末世中挣扎求存、见惯了血肉脆弱的人们来说，无疑拥有着致命的吸引力。
陆一鸣看着这个将自己囚禁在钢铁王座上的疯王，看着他眼中那几乎要燃烧起来的火焰，许久，才平静地、缓缓地摇了摇头。
“你的道路，很有趣。”他开口了，声音清晰而坚定，“但我的技术，不是为了让人抛弃自己的身份，而是为了让人能更好地活下去。作为一个‘人’，活下去。”
“有温暖的身体，有跳动的心脏，会哭，会笑，会感觉到疼痛，也会拥抱爱人。这些你眼里的‘腐朽’和‘脆弱’，在我看来，恰恰是生命最宝贵的东西。我不会把它们换成一堆没有温度的零件。”
帕克脸上的狂热慢慢冷却下来，取而代住的是一丝失望，但更多的，是一种智者间的审视。
“……真是可惜。你拥有神的智慧，却固守着凡人的情感。”他喃喃自语，随即又恢复了那种枭雄般的气度，“既然如此，我们来谈点实际的。你的‘神迹’，我需要。作为交换，这座城市东区所有的金属矿藏，都属于你。并且，我可以为你提供整个区域最详尽的废墟地图，以及……关于核心圈的一些，你不一定知道的情报。”
陆一鸣拒绝了帕克的“封神”邀请，但作为一个务实的领导者，他并没有完全关上合作的大门。
一场短暂而脆弱的、随时可能因为理念冲突而彻底破裂的盟约，就在这座充满了蒸汽与机油味的机械神庙内，在两个理念完全相悖的枭雄之间，悄然达成了。