夕阳将霜寒领的影子拉得老长，新建的木制栅栏在雪地上投下斑驳的格栅，像一道脆弱却坚定的界限，划分着秩序与荒野。艾薇一行人带着一身风雪和远超风雪沉重的秘密，踏入了这片他们亲手建立的微小秩序之中。
老马洛几乎是立刻就出现在了路口，他那张被北风雕刻得沟壑纵横的脸上，担忧与询问交织在一起，最终化为一句沉稳的：“领主，欢迎回来。”
他的目光迅速扫过小队每一个人，确认无人缺失后，才微微松了口气，随即压低声音，“情况不太好，领主。缴获的粮食撑不过半个月了。昨天夜里，又没了两个老人……是之前受伤体弱的，没扛过这次降温。”
生存的数字，冰冷而具体，瞬间将艾薇从“守望者遗迹”的宏大叙事中拉回现实。遗迹里关乎文明存续的警告固然惊心动魄，但眼下，霜寒领的存续才是她必须守护的第一道防线。
领主大帐内，炭盆努力散发着有限的热量。核心成员——老马洛、雷恩、石爪、卡尔、铃兰，以及身体依旧虚弱的阿拉斯托尔——齐聚一堂。
当艾薇用她一贯清晰、冷静的语调，描述那座深藏于冰瀑之下的金属殿堂、那簇摇曳的文明之火、那冰冷系统发出的警告、以及龙眠商会在永冻深渊边缘的坐标时，帐内陷入了一种近乎凝滞的沉默。
震惊过后，是更深的茫然与无措。那一切太遥远，太庞大，超出了他们日常挣扎的维度。
石爪第一个打破了沉默，他粗壮的手指重重敲在木桌上，发出沉闷的响声，震得炭盆里的火星都跳了一下：“艾薇领主！你说的话，我石爪信！你说那些地下的机器和知识是未来，我也信！但我们岩缝之民的战士，我的族人，现在需要的是能填饱肚子的粮食和能裹住身体的皮毛！地底下那堆神奇的铁疙瘩，能变出肉干吗？能让我们山谷里那点可怜的雪麦多长一穗吗？”
他的话音在帐内回荡，带着北境特有的粗粝和真实。连一向沉浸在技术世界的卡尔，也看着自己手边那几张因为缺乏几种关键合金而始终无法完善的蒸汽机图纸，嘴唇翕动，最终低声道：“领主，那些知识……像天上的星星，看得见，摸不着。我们……我们连炼出一炉完全合格的钢都还费劲，螺丝的螺纹都还刻不整齐……”
帐内的气氛变得有些压抑。理想是璀璨的星辰，但现实是冰冷的冻土。
艾薇平静地听着，脸上没有任何被冒犯的神色。她等所有人都表达了疑虑后，才缓缓站起身，走到那张悬挂的、标注着各种符号和数据的领地地图前。
“你们说的，每一个字都对。”她开口，首先肯定了所有人的忧虑，这让原本有些紧张的气氛缓和了些许，“守望者的知识是种子，但种子需要落在肥沃的土壤里才能生长。而我们脚下的这片土地，”她的手指点在地图上代表霜寒领的区域，“还太过贫瘠。所以，我们不能看着种子饿死，我们要做的，是立刻施肥，改良土壤。”
她的目光变得锐利，声音也提高了些许，带着不容置疑的规划力：
“第一，活下去——老马洛，这是你的首要任务。”
“从明天起，组织所有能劳动的人，分成三班。一班，由你亲自带领，扩大狩猎范围，尤其是设置更多的深坑陷阱，目标是大中型猎物。二班，由雷恩挑选擅长冰捕的人，去冰河上游水流较急处，尝试凿开更厚的冰层，用我们改进的渔网捕鱼。三班，集中所有泥瓦匠和劳力，我必须在下一次大雪封路前，看到第一批用我们自己烧制的砖块垒起的永久性居所！窝棚挡不住真正的寒冬！”
老马洛精神一振，领主没有沉迷于虚幻的发现，而是直指核心问题，这让他心中的大石落下一半：“是！领主！我立刻去安排班次和任务！”
“第二，强起来——石爪，雷恩，卡尔，这是你们的领域。”
“石爪，我需要你派出族里最狡猾的狐狸，最沉默的影子，不需要他们和龙眠商会的人拼命，只远远地看着，记住他们有多少人，运什么东西进去，又运什么东西出来。我要知道他们在永冻深渊边上到底在挖什么！”
“雷恩，你的护卫队要扩编，从这次战斗中表现勇敢的年轻人里挑选。训练不能停，尤其是小队配合和远程弩箭的射击精度。我们要让任何觊觎者都明白，咬碎我们需要付出血的代价。”
“卡尔，你的技术组，目标不是复现遗迹里的机器。你的任务是带着他们，吃透我们现有的高炉，我要你在半个月内，让铁水的出产率再提高一成，废品率降低半成！我们需要更多的铁来打造武器、工具，以及……”艾薇顿了顿，目光扫过众人，“……以及，开春后翻垦冻土用的铁犁！”
“铁犁……”有人低声重复，这个词比任何武器都更能触动这些与土地搏斗的人的心。
“第三，看向未来——这件事，由我亲自负责。” 艾薇的声音带着一种前所未有的郑重，“学校，必须建立起来。不需要华丽的房子，就在领主大帐旁边那块空地上，立起柱子，搭上顶棚，周围用草帘子围起来挡风。桌子就用平整的木板架在石头上。老师，就是我，是卡尔，是老马洛，是任何认识字、会算数、有一技之长的人！教材，”她拿起那本她自己编写的、边角已经卷起的《基础物理学原理》，“就从认识这些字，弄懂这里面最简单的道理开始！”
“现在学这些有什么用？能当饭吃吗？”人群后方，一个年轻的工匠忍不住嘟囔了一句。
“有什么用？”艾薇的目光瞬间锁定了他，声音清晰得如同冰凌敲击，“学了杠杆原理，你们造水车、起房子就能省下一半的力气，节省的力气可以挖更多的煤、打更多的猎！学了热力学基础，卡尔就能造出更省煤的锅炉，我们就能把宝贵的燃料用在更关键的地方！认识了字，学会了算数，你们就能看懂我画的图纸，能精确计算盖一间房子需要多少砖、多少木料，能知道我们还有多少存粮、能支撑多少天——每一份节省下来的力气、每一块砖、每一粒粮食，都是我们活下去的资本！知识，不是挂在墙上的装饰，它是我们在这片土地上活下去、并活得更好的，最强大的工具！”
她的话语如同投入冰湖的石子，激起的不是涟漪，而是浪潮。人们开始交头接耳，眼神中的怀疑逐渐被一种全新的思考所取代。
就在这时，阿拉斯托尔在铃兰的搀扶下，颤巍巍地站起身。这位古老的守护者，他的声音沙哑，却带着一种历经沧桑的权威感：“领主大人所言，乃是真理。龙眠商会所追逐的，是扭曲的、亵渎的知识，如同侵蚀世界的毒瘤。而守望者先贤留下的，是纯净的、创造的智慧，是治愈世界的良方。我们或许无法立刻理解其中所有的奥妙，但哪怕只是学会更高效地点燃炉火，更坚固地建造房屋，更精准地计算收获，便是在夯实抵御黑暗的基石，便是在点燃我们自己的‘守望之火’！北风神殿……全力支持领主的决定。”
阿拉斯托尔的话，对于信奉自然与先祖的岩缝之民而言，分量极重。
石爪猛地站起身，巨大的身影在帐内投下阴影：“好！既然神殿的智者都这么说，我石爪和我的族人，跟到底！追踪者我回去就派！学校……我家那三个崽子，明天一早就撵过来！谁敢不学，我打断他们的腿！”
阻力，在生存的需求、利益的考量以及信仰的认同三重作用下，开始冰消瓦解。
会议结束后，艾薇将卡尔单独留了下来。她将那张在遗迹中匆忙记录下奇异符号和公式的纸递给他。
“卡尔，不要试图现在就去破解它。把它挂在你们技术组最显眼的地方，告诉每一个伙计，这就是我们未来要攀登的最高山峰。但是，”她话锋一转，目光落在卡尔那些画满改进高炉结构的草图上，“我们现在要做的，是先修好通往山脚下的路。把这炉子吃透，就是第一步。”
卡尔郑重地接过那张纸，仿佛接过了一份沉甸甸的传承，用力地点了点头：“我明白了，领主。路要一步一步走。”
傍晚时分，在选定建校的空地上，第一根作为承重柱的粗大原木，在被冻得坚硬的土地上，由雷恩和石爪亲自抡起巨锤，重重地砸了下去。
“咚！”
沉闷而有力的声响，回荡在暮色笼罩的营地上空，与远处锻炉富有节奏的风箱轰鸣、与工棚里叮当作响的敲打声、与孩子们好奇的张望和奔跑声，交织在一起，构成了一曲生涩却充满力量的乐章。
艾薇站在一旁，静静地注视着这一切。她知道，建立学校，传授知识，这本身就是在“点燃守望之火”。这火焰或许微弱，远不如遗迹中那簇璀璨，但它真实地燃烧在每一个学会写自己名字、弄懂一个原理的领民眼中，燃烧在每一块被烧制出的砖、每一炉合格钢铁里。
这簇由面包、钢铁和教科书共同滋养的火焰，必将星火燎原。