铃兰的发现，如同一道刺破迷雾的微光，为霜寒领对抗无形侵蚀指明了新的方向。
研究站的气氛从压抑的僵持，转变为一种带着紧迫感的忙碌。
卡尔带领的技术小组连夜改装侦测设备。他们在标准能量感应回路的基础上，并联了由铃兰协助调试的、对自然生命能量流动异常敏感的苔藓水晶簇和经过净化的星泪矿粉末。
最终成型的新设备像一个复杂的水晶罗盘，指针不再指向磁场，而是试图捕捉那虚无缥缈的生命力“流向”。
铃兰则闭目坐在研究站中央，双手轻触地面，将自己的感知如同涟漪般扩散出去。
她摒弃了视觉和听觉，全身心沉浸在那片由无数微弱生命气息构成的、常人无法察觉的自然背景之中。
寻找那被污染扭曲的、如同血管中混入污血的异常流动。
这个过程极其耗费心神。
霜寒领北境的自然环境本就严酷，生命网络相对稀疏且坚韧，那被污染引导的暗流更是微弱到近乎于无。
时间一分一秒过去，铃兰光洁的额头上渗出细密的汗珠，脸色也逐渐苍白。
艾薇、阿拉斯托尔和雷恩等人安静地守在一旁，不敢打扰。他们知道，这是目前唯一可能找到突破口的希望。
突然，铃兰的睫毛颤动了一下，她猛地睁开双眼，淡绿色的眼眸中闪过一丝疲惫，但更亮的是确认的光芒。
“找到了……”她的声音有些虚弱，却带着不容置疑的肯定，“像……像几条冰冷的细线，从不同的方向……汇向黑森林深处……一个地方。”
她指向西北方向，那片被称为“幽影盆地”的、连岩缝之民都很少涉足的古老林地。
“能确定具体位置吗？”雷恩立刻上前，摊开军事地图。
铃兰仔细感应着，手指在地图上缓慢移动，最终停留在一个被标记为“沉寂沼泽”的边缘区域。“那里……生命力的流动最混乱，也最‘冰冷’。像是一个……漩涡的中心。”
目标锁定——幽影盆地，沉寂沼泽边缘！
事不宜迟，一支精干的行动小队迅速组建。
由雷恩亲自带队，成员包括他最得力的几名侦察兵，以及铃兰——她是追踪那微弱暗流不可或缺的向导。
卡尔也派出了两名精通新设备的技术员随行，负责沿途验证和记录数据。
阿拉斯托尔派遣了两名擅长自然神术和净化仪式的祭司加入，以应对可能遭遇的混沌生物。
艾薇将一枚经过特殊加固、威力更强的净化手雷交给雷恩。“如果确认是‘母体’，优先尝试捕获样本。如果情况危急，或者无法捕获，就彻底摧毁它。”她的指令清晰而冷静。
“明白。”雷恩郑重接过手雷，将其放入特制的隔绝盒中。
小队在黎明前最黑暗的时刻出发，借着晨曦的微光，悄无声息地潜入黑森林的怀抱。
森林内部的光线骤然暗淡，参天古木的枝叶遮蔽了天空，只有零星的光斑投射在厚厚的、不知积累了多少年的落叶层上。
空气中弥漫着腐朽和潮湿的气息，与外界冰原的凛冽截然不同。
铃兰走在队伍最前方，她不再需要闭目感应，那源自血脉的自然亲和力让她能清晰地“看到”环境中生命能量的流动。
正常的流动如同温暖的、缓慢流淌的溪流，而那些被污染的暗流，则像是溪流中夹杂的、刺骨的冰棱。
“这边。”她低声指引，带领小队在盘根错节的林地中穿行，避开危险的沼泽泥潭和潜伏的毒虫。
技术员手中的水晶罗盘指针也在微微颤动，印证着铃兰的感知。
越是深入盆地，指针的颤动就越发明显，罗盘中心代表混沌污染程度的符文也开始散发出黯淡的红光。
沿途，他们开始看到一些令人不安的迹象。
一些树木的根部出现了细微的灰败色，林间偶尔能看到小片枯萎发黑的草丛，甚至有一只野兔的尸体，皮毛完好，却干瘪得如同被吸干了所有水分——这些都是生命力被强行抽走的迹象。
“我们接近了。”铃兰停下脚步，声音压得极低。
她指向前方，那里树木变得更加稀疏，一片笼罩在薄雾中的、布满嶙峋怪石和浑浊水洼的区域隐约可见。
空气中那股若有若无的腐败气息，在这里变得浓郁起来。
雷恩打了个手势，小队成员立刻分散开来，借助树木和岩石隐蔽，进入战斗警戒状态。
他亲自带着铃兰和一名祭司，小心翼翼地向前摸去。
穿过一片枯死的灌木丛，眼前的景象让即使身经百战的雷恩也倒吸了一口凉气。
在一片相对开阔的、土地呈现不祥黑色的空地上，矗立着一个……东西。
它大约有两人高，外形扭曲不定，仿佛是由无数粘稠的黑色淤泥、扭曲的植物根须、动物的残骸以及闪烁不祥暗红色光芒的晶体碎片强行糅合而成的聚合体。
榕树的须从像是眉毛的地方垂下来，兔子的头突兀得出现在肩膀处，还有各种各样的植物动物杂糅混合成眼前这个怪物。
它的表面如同心脏般缓慢而有力地搏动着，无数细密的、如同血管或根须般的黑色丝线以它为中心，深深地扎入周围的地面、岩石甚至空气中，肉眼可见地抽取着丝丝缕缕淡绿色的生命力光芒，汇入其本体。
这就是污染网络的“母体”！一个不断吞噬生命、扩散污秽的混沌核心！
在它周围，徘徊着几只形态扭曲的怪物。
它们像是被强行拼凑起来的狼和麋鹿的混合体，皮毛脱落，露出下方蠕动的黑色物质，眼窝中燃烧着暗红色的火焰，散发着与母体同源的暴戾气息。
“准备行动。”雷恩压低声音，眼神锐利如鹰，“祭司，尝试布置静默结界，隔绝它可能对外界的感知。铃兰，后退到安全距离。其他人，跟我清理外围怪物。技术员，寻找机会，尝试采集母体样本！”
战斗，一触即发。狩猎“母体”的关键行动，正式展开。