“哥，”石磊的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的担忧。他抱着丫丫，小丫头已经蜷缩在他怀里睡着了，婴儿则在柱子臂弯里发出细微的鼾声。“雨大了，屋顶还在漏。柱子去找草席堵洞眼，咱们…接下来怎么办？”他看着李三笑孤独挺直的背影，还有那柄在雨夜中泛着骨白幽光的陌生长刀。
李三笑反手将“不染尘”归入腰间简陋的皮鞘，冰冷的刀柄贴着掌心，带来一丝清醒的刺痛。他转过身，脸上雨水和疲惫交织，眼神却锐利如初：“等柱子回来。天亮后，我们去墨玉阁。”
“墨玉阁？！”柱子正好抱着几捆半湿的草席冲进来，闻言一愣，“哥，咱粮够吃几天，伤药也还剩点儿…那地方贵得要命，去干啥？难不成还要打兵器？”
李三笑走到漏雨的破桌旁，随手拿起一块破碗，接住从屋顶瓦缝滴落的雨水。雨水在碗底积起浅浅一洼，倒映着他苍白的面容和凌乱的白发。“粮够吃？伤药够用？”他声音不高，却让柱子和石磊都安静下来。“血狼帮的庞枭是天剑阁弃徒，墨玉阁的老掌柜亲口说的。咱们烧了他寨子，杀了他副手，抢了他粮…这条疯狗，鼻子比谁都灵。他不会给咱们安稳养伤的时间。”
柱子把草席摔在墙角，烦躁地抓了抓头皮：“那…那咋办？跟他拼了？”
“拼？”李三笑抬眼看他，嘴角扯出一个冰冷弧度，“拿什么拼？我这胳膊还麻着半截，内伤也没好利索。你扛着丫丫跑？石头抱着娃挡刀？”他的目光扫过熟睡的孩子，声音压得更低，“想活得久点，得让狗咬狗。”
石磊眼睛一亮：“哥，你是说…祸水东引？”
“流云集这种地方，最不缺的就是吃肉不吐骨头的豺狼。”李三笑用指尖蘸了点碗里的雨水，在积满灰尘的桌面划拉起来，“墨玉阁掌柜提过一嘴，城西‘蝎尾巷’的‘毒蝎帮’，跟血狼帮向来不对付，两边抢地盘结过死仇。这帮蝎子，路子阴狠，独门本事是驯养一种黑尾毒蝎，剧毒，成群出动，防不胜防。最重要的是…他们老大‘毒钩’贺七，是个出了名的蠢货，偏偏又贪得无厌。”
他指尖的水痕在桌面勾勒出一个粗糙的蝎子轮廓，又在蝎子头上打了个叉。“血狼帮丢了面子，死了人，折了粮，肯定发疯似的满世界找咱们。咱们躲着，他一时半会儿找不到。可要是…他死对头家里突然冒出一张‘九幽图’呢？”
“‘九幽图’？！”柱子倒吸一口凉气，连石磊抱着丫丫的手都紧了一下。这玩意儿在流云集黑市上，是能让人打破头的顶级悬疑宝贝！传言记载着通往九幽之地的秘径和上古遗宝。
“当然是假的。”李三笑嗤笑一声，抹掉桌上的水痕。“画张破羊皮，弄点污血做旧，再找点江湖骗子都不敢用的粗劣符号往上描。流云集想靠这玩意儿发财的蠢货，能从城东排到城西。但贺七那个莽夫，一定信！也一定忍不住要炫耀！”
柱子明白了，兴奋地搓手：“哥！你是想把这假图，想办法送到毒蝎帮手里？然后散出风声，让血狼帮以为他们找到了咱们，还得了宝贝？”
“风声不用我们散。”李三笑眼神冰冷，“墨玉阁就是个现成的‘消息篓子’。明天，柱子你去，买几张空白羊皮，再弄点做旧的石粉和赭石颜料，越便宜越好。记住，大大方方问，就说…帮那些死了兄弟的难民，画点祖传地契糊口。”他转向石磊，“石头，你带丫丫和娃，去巷子口那个老乞丐旁边摆个摊，卖点…嗯，就说卖点山里捡的‘驱虫草药’，盯着点来往的生面孔，听听风声。”
石磊重重点头：“哥放心！”
柱子却有点犹豫：“那哥你呢？你伤没好利索…”
“我去蝎尾巷附近转转。”李三笑按住腰间的刀柄，“看看蝎子在哪个洞里打盹，又该在哪儿…给他们准备个‘烤炉’。”
三天后的黄昏，流云集西区弥漫着一股躁动不安的气息。蝎尾巷深处那座挂着一串串风干蝎子尸体的破败大院——“蝎巢”，比往常更加喧嚣。粗鄙的叫骂、砸酒坛的碎裂声、还有隐隐约约的毒蝎爬行的沙沙声混杂在一起。
大院正厅里，一个满脸横肉、左眼带着一道狰狞刀疤的光头壮汉，赤着纹满青黑色毒蝎图案的上身，正唾沫横飞地挥舞着一张泛黄的羊皮卷轴。羊皮卷边缘磨损严重，沾着可疑的暗褐色污迹，上面用混杂着赭石粉和炭黑的颜料，勾勒着扭曲的线条和谁也看不懂的诡异符号。正是李三笑的手笔。
“看见没！看见没！”光头壮汉正是“毒钩”贺七，嗓子如同破锣，震得房梁上的灰簌簌往下掉，“九幽图！真家伙！老子命里该发这笔横财！血狼帮那群废物，眼皮子底下溜走了大鱼，宝贝落老子手里了哈哈哈哈！”
一个尖嘴猴腮、留着山羊胡的干瘦老头捻着胡须，凑近了仔细看，绿豆眼里闪着精光：“老大…这图…看着是有些年头了。可这符号…老朽走南闯北几十年，未曾见过啊…”
“放屁！”贺七一把推开老头，将羊皮卷宝贝似的收进怀里，“你懂个卵！越是看不懂，越是真货！那小子急着逃命，慌不择路撞进咱们地盘，被兄弟几个堵个正着！这图就藏在他贴身的油布包里！错不了！”
“老大威武！”底下几个喽啰跟着起哄。
“嘿嘿…”贺七得意地灌了一大口劣酒，眼中闪烁着贪婪和狠厉的光，“听着！都给老子打起精神！明天一早，点齐人马，带上咱们的宝贝蝎子！照着图上的标记，去‘鬼哭谷’！发财喽！”
他口中的“鬼哭谷”，是流云集西面三十里外一处人迹罕至的狭窄山谷。谷内地势险峻，峭壁陡立，谷道蜿蜒曲折如同迷宫，最窄处仅容三四人并行。谷中生满一种散发奇异辛辣气味的枯黄荆棘，据说连野兽都不愿靠近。
此刻，谷口一处背风的峭壁凹陷处，李三笑盘膝而坐。“不染尘”横放在膝上，骨白的刀身在昏暗的天光下显得格外沉寂。他闭着眼，呼吸悠长而缓慢，似乎在极力压制内腑的翻腾和左臂深处传来的阵阵冰寒刺痛。三天布局，精神高度紧绷，加上潜入蝎尾巷踩点耗费的精力，让伤势恢复的进度又慢了几分。
“哥！”柱子猫着腰，从一堆荆棘丛后钻了进来，脸上带着兴奋的红晕，压低声音：“成了！消息散出去了！墨玉阁那老家伙，眼珠子一转就知道怎么回事，拍胸口打包票，天黑前血狼帮的探子准知道毒蝎帮得了‘宝贝’要去鬼哭谷！我还特意让石磊在巷子口跟人‘闲聊’，说漏嘴看见几个‘血狼帮’的人在蝎巢附近转悠呢！”
李三笑缓缓睁开眼，眼底闪过一丝冰冷的锐芒。“蝎子呢？”
“刚探过！”柱子激动地比划，“黑压压一片！少说四五十号人，抬着几个大笼子，里面那毒蝎子沙沙响，听着就瘆人！离谷口不到五里了！贺七那蠢货走在最前面，抱着那假图当祖宗牌位呢！”
李三笑站起身，拍了拍身上的尘土。冰冷的“不染尘”入手，那股沉甸甸的煞气让他精神微微一振。“按计划，你和石头带丫丫他们去谷顶那个山洞躲好，封住入口。无论下面发生什么，不许下来！”
柱子用力点头：“明白！”转身就要走，又忍不住回头，“哥…你一个人…行吗？”他看着李三笑苍白的脸色。
李三笑没回答，只是屈指在冰冷的刀脊上轻轻一弹。 铛… 一声极轻微却异常清越的颤鸣在山壁间荡开，带着一种冰冷的穿透力，瞬间压过了谷口呜咽的风声。
柱子不再多问，转身消失在荆棘丛中。
李三笑深吸一口气，谷中辛辣的荆棘气味混杂着泥土的腥气涌入鼻腔。他最后检查了一遍腰间挂着的几个鼓鼓囊囊的兽皮囊——里面是柱子从墨玉阁买来的、最便宜也最易燃的猛火油粉。然后，他如同融入阴影的豹子，悄无声息地攀上谷壁一侧陡峭的坡道，隐入嶙峋的怪石之后。
蹄声、沉重的脚步声，还有毒蝎在笼子里爬动的密集沙沙声，由远及近。 “快点！都他娘的快点！磨蹭什么！宝贝就在前面！”贺七那破锣嗓子在谷口回荡，带着急不可耐的贪婪。“把蝎子笼子抬稳了！这可是咱们的杀手锏！”
毒蝎帮的人马如同蜿蜒的毒蛇，涌入狭窄的谷口。几十个凶悍匪徒，警惕地握着各式兵刃。队伍中间，四个壮汉吃力地抬着两个巨大的黑铁笼子，笼子里密密麻麻挤满了拳头大小、尾部高高翘起闪烁着幽蓝光泽的黑尾毒蝎，看得人头皮发麻。
谷道越来越窄，两侧峭壁如同合拢的巨掌。 “老大…这地方…有点邪门啊？”山羊胡老头看着周围陡峭的山壁和满地的荆棘，有些不安，“太安静了…” “安静个屁！”贺七不耐烦地挥手，“这是宝地！藏宝地都这样！地图上画得清清楚楚！再往前半里，有个岔口向左拐！快走！”
队伍被迫拉得更长，在狭窄的谷底艰难前行。空气里那股辛辣的荆棘气味似乎更浓了。
峭壁高处，一块突出的巨石后方，李三笑冰冷的目光如同鹰隼锁定了下方移动的目标。他耐心地等待着，直到贺七带着前队，抬着蝎笼的主力，完全进入了谷中最狭窄的那段“葫芦腰”。
就是现在！
他猛地抽出腰间的兽皮囊，五指用力一捏！
噗！噗！噗！ 七八个兽皮囊如同被掐爆的浆果，里面灰白色的猛火油粉如同倾泻的瀑布，瞬间从高处洒向下方的山谷！粉末带着刺鼻的硫磺和油脂气味，纷纷扬扬，顷刻间覆盖了大半截队伍！
“什么东西？” “灰！哪来的灰？” “呸！好呛！” 下方的匪徒猝不及防，被兜头撒下的粉末迷了眼睛，呛得连连咳嗽。
“不好！是火油粉！！”山羊胡老头见识最广，闻到刺鼻气味，骇得魂飞魄散，尖声嘶叫起来，“上面有人！有埋伏！快退！快退出去！！”
轰——！！！ 不等他的话喊完，峭壁高处，一道金红色的火线如同坠落的流星，精准无比地射入下方弥漫的油粉烟尘之中！
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷却令人心悸的引燃声！ 呼——！
仿佛点燃了一蓬浇透了油的干草！ 金红色的火焰瞬间暴涨！如同苏醒的火龙，沿着抛洒的油粉轨迹疯狂蔓延！炽热的火舌贪婪地舔舐着空气、荆棘、岩石，以及…那些被油粉沾染的匪徒和铁笼！
“啊啊啊——！” 凄厉的惨嚎瞬间撕裂了山谷的死寂！ 被火焰燎到的匪徒顷刻间变成翻滚的火球！他们本能地拍打、翻滚，却只让粘稠的猛火油粉附着得更紧，火焰燃烧得更旺！ 荆棘丛被点燃，发出噼啪的爆响，升腾起浓烟和更加刺鼻的辛辣气味！
“蝎子！蝎子笼子！！”有人惊恐欲绝地尖叫！
更恐怖的景象发生了！ 被火焰烘烤的铁笼变得滚烫！笼子里密密麻麻挤在一起的黑尾毒蝎感受到了致命的威胁，瞬间狂性大发！它们疯狂地撞击着滚烫的笼壁，尖锐的鳌肢和尾刺在铁栏缝隙间拼命穿刺！ 高温和火焰的刺激彻底激发了它们的凶性！
“咔嚓！” “咔嚓！” 劣质的笼锁在蝎群疯狂的冲击下，竟然崩断了！
嗡——！ 如同打开了地狱的阀门！ 成百上千只被烈焰灼烤得狂暴无比的黑尾毒蝎，如同黑色的潮水，从破损的铁笼中汹涌而出！它们身上带着火焰灼烧的焦痕，尾部毒针闪烁着致命的幽蓝光泽，彻底陷入了疯狂！它们不分敌我，见活物就蛰！
“蝎子出来了！！” “救命！蛰我！蛰我脸了！” “火！后面有火！前面有蝎子！” 狭窄的谷道彻底变成了炼狱！前有狂暴的毒蝎潮，后有熊熊燃烧的烈火！毒蝎帮的匪徒们被夹在中间，惊恐地尖叫、推搡、自相践踏！毒钩贺七也被几只毒蝎爬上了后背，痛得他哇哇大叫，疯狂劈砍着身边的蝎子，却引来更多！
峭壁高处，李三笑冷漠地俯视着下方的惨状。火光照亮了他半边苍白的脸，在那双经历过太多残酷的眼眸里，映不出丝毫怜悯，只有冰冷的计算和一丝大仇得报的残酷快意。他稳稳地立在风中，任凭下方哀嚎震天，火焰熊熊，毒蝎乱舞。
“烤蝎子…”他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音不高，却清晰地穿透了火焰燃烧的噼啪声和下方绝望的嘶嚎，带着一种近乎残忍的轻松，“闻着，倒是挺香。” 空气中，皮肉烧焦的糊味、毒蝎甲壳被烤裂的焦香气味、还有那辛辣荆棘焚烧的奇异味道，混杂在一起，形成一股令人作呕又难以言喻的、属于死亡的气息。
他缓缓抽出膝上的“不染尘”。 骨白的刀身倒映着下方跳跃的火焰和混乱挣扎的人影，光洁如初，纤尘不染。 李三笑握紧刀柄，感受着刀身传来的冰冷与沉重。 “别急…”他对着刀低语，如同与并肩的老友交谈，“这些…只是开胃菜。” 他的目光越过下方燃烧的地狱，投向流云集的方向，仿佛已经穿透了重重山峦，看到了那条盘踞在更深处的、名为庞枭的血色凶狼。 “正餐，还在后头。”