山路渐渐从布满松针的崎岖小径，变成了铺着碎石的平坦土路。林渊踩着碎石往前走，鞋底传来细碎的 “咯吱” 声，和李家坳熟悉的泥土触感截然不同。他背着背包走在中间，偶尔低头看一眼裤脚 —— 昨天沾着的青莽山草汁还没洗干净，此刻却混上了新的尘土，像是在无声地标记着 “离开” 的痕迹。
“前面就是清河镇了，咱们在镇上歇脚，吃点东西再走。” 赵平的声音从前面传来，他手指向远处 —— 雾气散尽的地平线上，隐约能看到一片错落的屋顶，青灰色的瓦檐在阳光下泛着浅光，比李家坳的茅草屋顶规整得多。
林渊心里一动，加快了脚步。这是他第一次离开李家坳范围，连离李家坳最近的镇子都没去过 —— 以前采药只到青莽山中层，最远也只是去李家坳的药铺，从未见过 “镇” 是什么模样。张强和张勇也兴奋起来，张勇甚至小跑了两步，又被赵平笑着叫住：“慢点走，镇上人多，别走散了。”
越靠近清河镇，路上的行人越多。有挑着担子卖菜的农夫，担子上的青菜还沾着露水；有背着布包的货郎，手里摇着拨浪鼓，“咚咚” 的声音在风里飘得很远；还有穿着绸缎衣裳的富人，被仆役围着，脚步慢悠悠的，和匆忙赶路的农夫形成鲜明对比。林渊的目光忍不住在这些人身上打转 —— 他们的衣裳料子比李家坳最好的布还要光滑，有的妇人头上插着亮晶晶的银簪，晃得人眼晕；货郎担子上的糖人、风车，都是他只在李狗蛋的戏文里听过的东西。
“那是糖画吧？我娘说过，用糖熬成汁，能画出龙和兔子！” 张勇指着街边一个小摊，眼睛亮得像星星。摊主是个满脸皱纹的老人，手里握着一把小铜勺，正舀着金黄的糖汁在石板上画，很快，一只展翅的蝴蝶就成型了，还粘着一根竹签，引得周围的孩子围得水泄不通。
林渊也看呆了。他小时候只吃过野山楂和山里的野莓，最甜的东西是母亲偶尔给他熬的红薯粥，从未见过能 “画出来” 的糖。他下意识地摸了摸背包侧袋 —— 里面装着李狗蛋他们凑的铜板，布包还带着少年们手心的温度。
“想吃就买一个，歇脚的时候尝尝。” 赵平看出了三个少年的好奇，笑着从储物袋里取出几枚铜板递给他们，“镇上的吃食比山里丰富，你们也尝尝鲜。”
张勇立刻接了铜板，跑过去买了三个糖画，一个兔子、一个老虎，还有一个蝴蝶，分给林渊和张强。林渊接过蝴蝶糖画，指尖触到温热的糖面，小心翼翼地舔了一口 —— 甜意瞬间漫开，比野莓甜得多，却不腻，顺着喉咙滑下去，暖得心里都发甜。他看着糖画上翅膀的纹路，忽然想起母亲生前织的布，上面也有这样细致的花纹，眼眶微微发热。
张强拿着老虎糖画，却没立刻吃，只是小心地举着，眼神落在街边的书铺 —— 铺子里摆着一排排线装书，封面是深蓝色的，上面写着他不认识的字。“赵师兄，那些书是干啥用的？” 他轻声问，声音里带着几分向往。
“是凡人读的书，有讲历史的，有教识字的，还有讲故事的。” 赵平解释道，“青云宗里也有藏书楼，比这书铺大十倍，里面不仅有凡人的书，还有修仙者的功法、丹药图谱，等你们进了宗门，就能去看书了。”
张强点点头，把糖画揣进怀里，小声说：“我娘说，识字的人有出息，以后我也要多读书。” 林渊看着他的模样，想起李大夫教他认字的场景 —— 也是在自家的木屋，李大夫用树枝在地上写字，教他认 “天”“地”“山”“水”，心里忽然觉得，外面的世界虽然陌生，却也藏着很多像这样温暖的期待。
离开清河镇，往前走了约莫一个时辰，一条宽阔的河流出现在眼前。林渊站在河边，彻底愣住了 —— 李家坳只有一条小溪，最宽的地方也不过两步就能跨过去，而这条河，宽得看不到对岸，河水是浑浊的黄色，却带着一股磅礴的气势，水流 “哗哗” 地向前奔涌，拍打着岸边的石头，溅起白色的水花。
“这是青河，能通到青州城，很多商人都走水路运货。” 赵平指着河面上的渡船，“咱们坐渡船过去，比绕路快。”
渡船是用厚重的木头做的，能载十几个人，船夫穿着蓑衣，手里握着长桨，吆喝着让乘客上船。林渊跟着赵平走上渡船，脚下的木板微微摇晃，他下意识地抓紧背包带，生怕里面的鸡蛋和父母牌位被晃到。站在船边，他看着河水从船底流过，偶尔有小鱼从水里跳出来，又很快落回去，心里满是震撼 —— 原来世界上还有这么大的河，还有这么多他没见过的东西。
“快看！那个人在水上走！” 张勇突然指着远处喊道。林渊顺着他指的方向看去，只见一个穿着灰色道袍的修士，脚下踩着一片薄薄的荷叶，稳稳地在水面上行走，速度比渡船还快，转眼间就消失在河对岸的雾气里。
“那是修仙者的‘踏水术’，炼气四层就能学。” 赵平解释道，“等你们修为够了，也能学这些小法术，不仅能踏水，还能爬墙、御物，比凡人方便得多。”
林渊看着修士消失的方向，心里满是向往。他想起自己第一次御使青竹剑时的场景，剑只飞了几米远，还差点摔下来，而那个修士却能踩着荷叶在水上走 —— 这就是修为的差距，也是他要努力的方向。
渡过青河，再往前走，就看到了一座高大的城池 —— 不是青州城，是青河旁边的清阳城。城墙有两丈多高，是用青灰色的砖石砌成的，上面刻着 “清阳城” 三个大字，字体雄浑有力。城门口有几个穿着铠甲的守卫，手里握着长枪，检查着进城的人，凡人要排队交铜板，才能进城。
赵平带着三人走到城门口，守卫刚要开口问话，看到他腰间的 “青云” 玉佩，脸色立刻变了，连忙拱手行礼：“不知是青云宗的仙长，失礼了！仙长请进！”
林渊看着这一幕，心里忽然明白了修仙者和凡人的区别 —— 刚才有个农夫因为交不出铜板，被守卫推搡着不让进城，而他们只因为赵平是青云宗弟子，就能直接进去，不用排队，不用交钱。他想起李大夫说的 “修仙界地位尊崇”，以前不懂，现在终于有了真切的感受。
走进清阳城，里面比清河镇更繁华。街上有卖首饰的铺子，里面的金簪银镯闪着光；有卖瓷器的摊子，盘子碗碟上画着鲜艳的花纹；还有酒楼，门口挂着红色的幌子，飘着浓郁的酒香。行人里不仅有凡人，还有不少穿着各色服饰的修士，有的背着剑，有的提着法器，凡人看到他们，都会主动让开道路，眼神里满是敬畏。
“修仙者在凡界要守规矩，不能随意动用灵气伤人，但也有相应的礼遇，这是因为修仙者能斩妖除魔，保护凡人。” 赵平像是看出了林渊的心思，轻声解释道，“但你要记住，这份礼遇不是凭空来的，是靠实力换来的。要是没有足够的修为，就算顶着修仙者的名头，也没人会真正尊敬你。”
林渊点点头，把这话记在心里。他看着街上的修士，有的意气风发，有的沉稳内敛，忽然觉得，自己之前在李家坳的那点实力，根本不算什么。青云宗就像一扇门，门后是更广阔的世界，也是更艰难的挑战，但他已经做好了准备。
离开清阳城时，太阳已经西斜。赵平指着远处的天际：“再往前走，就能看到青州城的轮廓了，咱们今晚在城外的驿站歇脚，明天一早就进青州城。”
林渊顺着他指的方向看去，远处的地平线上，隐约能看到一座比清阳城大得多的城池，城墙更高，甚至能看到城墙上隐约的人影。他握紧了手里的糖画棍，糖画已经吃完了，只剩下一根光滑的竹签，却还带着刚才的甜意。
背包里的渊水玉佩忽然微微发热，像是在回应他的心情。林渊摸了摸贴身的布袋，里面的玉牌和父母牌位都安安稳稳的 —— 有这些牵挂陪着他，就算走在陌生的路上，也不会觉得孤单。他抬头望向青州城的方向，脚步越来越稳，心里的好奇和期待，渐渐变成了坚定的决心 —— 他要在这里，开启自己的修仙路，找到父母，守护好自己想守护的一切。