黑礁岛的晨光带着咸湿的海风，吹散了昨夜残留的硝烟。林渊刚在海灵族药师的协助下稳固伤势，码头方向便传来陆明急促的脚步声——这位浩然书院的执法长老手中紧攥着一卷泛黄的信纸，剑眉拧成川字，连平日里一丝不苟的衣袍都沾着些许尘灰。
“林师弟，苏姑娘，你们快来看！”陆明的声音带着难掩的激动，快步穿过堆放着缴获物资的空地，将信纸递到两人面前。林渊注意到他指节泛白，信纸边缘被捏出褶皱，显然是一路疾跑过来的。苏清瑶心头一跳，下意识地攥紧了焚天扇的扇柄，指尖因用力而泛凉——自得知兄长追踪血影教失踪后，任何与苏明相关的蛛丝马迹都能牵动她的神经。
信纸是用浩然书院特制的韧纸所制，水火不侵，只是边角沾染的暗红血迹已有些干涸。开篇的字迹刚劲有力，正是苏明标志性的笔锋，苏清瑶只扫了一眼便红了眼眶。“这是哥哥的字！”她声音发颤，伸手想要触碰，却又怕弄坏这唯一的线索，最终只是轻轻拂过纸面，像是在触碰兄长的温度。
林渊扶着苏清瑶的肩膀，目光落在信上。字迹从工整逐渐变得潦草，最后几行甚至带着急促的连笔，显然是在紧急情况下写就：“清瑶吾妹，见字如面。血影教余孽于归墟边缘蚀灵礁设伏，欲以活人精血破解邪魔封印，此等恶行我断不能忍。已追踪其踪迹至蚀灵礁外围，此地魔气蚀骨，蚀灵阵更能耗人灵力，需以浩然正气与至阳之火方能破之。若一月内未归，便是陷入险境，万勿轻举妄动，可往珊瑚岛求助海灵族，或待林渊师弟抵达后再做计较。切记，血影教有位墨尘长老，擅长易容与毒术，需格外提防——兄明字。”
“一月之期……”苏清瑶掐指一算，声音陡然低落，“哥哥写这封信已是二十天前，如今只剩十日了！”她抬起头，眼中满是急切，“林公子，我们必须立刻出发，晚了恐怕就……”话未说完，泪水已顺着脸颊滑落。林渊轻轻拍了拍她的手背，沉声道：“别急，信中说蚀灵礁魔气重，苏明师兄修为不弱，定能支撑到我们赶到。但此事需从长计议，贸然前往只会落入血影教的圈套。”
陆明在一旁补充道：“苏明师弟出发前曾来分院借阅《东海邪修录》，当时他就提到，血影教在归墟一带活动频繁，似乎在寻找什么东西。我当时劝他等候支援，他却说‘邪魔封印事关重大，多耽搁一日便多一分风险’，坚持独自追踪。”说到这里，陆明叹了口气，“如今看来，他是查到了关键线索，才会被困在蚀灵礁。”
正说着，水汐带着两名海灵族弟子匆匆赶来，手中捧着一枚莹白的海螺法器。“林公子，族长让我来告知，我们的探哨在黑礁岛西侧的废弃渔港发现了苏明修士的气息。”水汐将海螺凑近，注入灵力后，海螺中传出清晰的灵力波动，“这是海灵族的‘追迹螺’，能捕捉十日内外散的修士灵力，这股气息与苏姑娘身上的青云宗灵力同源，且带有浩然剑气的印记。”
林渊接过追迹螺，指尖刚触碰到螺身，渊水玉佩突然发出淡淡的蓝光，与螺中的灵力波动产生共鸣。“这是……”他心中一动，运转《九渊诀》探查，发现苏明的灵力中竟残留着一丝极淡的定海珠气息，“苏明师兄或许接触过我父母留下的线索。”这个发现让他更加坚定了前往归墟的决心——父母借走定海珠前往归墟，苏明追踪血影教至此，两者之间必然有着千丝万缕的联系。
海盈族长很快也赶到了议事殿，她带来了一份更为详尽的归墟海域图，图上用红色朱砂标注出蚀灵礁的位置，周围还画着密密麻麻的漩涡符号。“蚀灵礁是归墟边缘的险地，那里的礁石能吸收修士的灵力，故而得名。”海盈指着地图上的标注解释道，“更可怕的是，血影教在那里布下了蚀灵阵，阵法与礁石相互呼应，进入其中的修士会被不断抽取灵力，最终沦为魔气的养料。”
她顿了顿，从袖中取出一枚刻有水纹的玉佩：“这是‘避灵佩’，能暂时隔绝蚀灵礁的吸力，但每枚只能维持三个时辰。我已让族中工匠连夜赶制了十枚，足够你们往返使用。另外，归墟的紫色迷雾会干扰神识，寻常罗盘无法使用，这张地图上标注的‘星轨坐标’是海灵族的祖传秘法，可通过星辰位置确定方向。”
林渊接过地图和避灵佩，郑重道谢。此时，一名青锋卫弟子前来禀报，说投降的海盗中，有一名金鲨帮的舵主曾见过苏明。林渊立刻让人将那名舵主带上来——那是个身材矮胖的汉子，脸上还带着被巡海鲛咬伤的疤痕，见到林渊等人便吓得跪倒在地。
“小的不敢隐瞒！”舵主连连磕头，“一月前，苏修士曾乔装成渔民混入黑礁岛，他想打探血影教的消息，结果被铁面蛟的人发现了。两人在码头打了一场，苏修士的浩然剑气很厉害，砍伤了铁面蛟的胳膊，可惜最后被毒水堂的人围堵，只能突围逃走。铁面蛟当时气得发疯，说要抓住苏修士炼成毒傀儡，还派了不少人去追。”
“他往哪个方向逃了？”苏清瑶急切地追问。“归墟方向！”舵主肯定地说，“当时海面上起了紫色的雾，苏修士就往雾里冲了，铁面蛟的人不敢追，说那是‘吃人的雾’。后来铁面蛟收到血影教的信，才知道苏修士是去了蚀灵礁，还骂苏修士是自投罗网。”
这个消息印证了信中的内容，也让众人更加确定苏明的位置。林渊当即召开联军会议，制定前往蚀灵礁的计划：“陆长老，黑礁岛刚平定，需要有人留守，就劳烦你带领青锋卫弟子在此建立据点，同时将海盗联盟的罪证送往浩然书院总院。”他看向水汐，“水汐姑娘，烦请你带领十名巡海鲛修士为我们护航，海灵族对归墟海域熟悉，有你们在能少走许多弯路。”
“我也去！”苏清瑶立刻说道，不等林渊回应便补充道，“我的焚天紫火能克制魔气，对付血影教正好有用，而且哥哥一定在等我。”林渊看着她坚定的眼神，点了点头：“好，你跟我一起去。我们轻装上阵，只带必要的丹药和法器，明日清晨出发。”
接下来的时间，众人开始紧锣密鼓地准备。苏清瑶将焚天扇彻底炼化，扇面上的紫火纹路愈发清晰，她还将海盈赠予的焚心强化丹贴身收好，这是对付魔气的关键。林渊则将渊水玉佩与水灵石相互感应，玉佩的蓝光变得更加凝实，不仅能净化魔气，还能在水中形成防护屏障。
夜幕降临时，林渊独自来到码头的礁石上，渊水玉佩在掌心缓缓旋转，映出他沉思的脸庞。他想起父母临走前的背影，想起苏明信中对邪魔封印的担忧，心中的责任感愈发沉重。“爹，娘，我一定会找到你们，也会守住归墟的封印。”他轻声低语，玉佩似乎感受到他的决心，蓝光骤然明亮，与远处归墟的紫色迷雾遥相呼应。
“在想心事？”苏清瑶的声音从身后传来，她手中提着一个食盒，里面放着海灵族特制的灵米糕。“海盈族长说这个能补充灵力，你今日疗伤消耗不小，快吃点。”她将一块米糕递到林渊手中，月光下，她的眼眸像盛着星光，“我知道你在担心什么，担心归墟的危险，担心我哥哥的安危，也担心叔叔阿姨的踪迹。但你不是一个人，我们都会陪着你。”
林渊接过米糕，入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙涌入体内。他看向苏清瑶，露出一抹浅笑：“谢谢你。其实我更担心你的安全，蚀灵礁凶险万分，我不能让你再出事。”“我们是战友，不是吗？”苏清瑶举起焚天扇，扇尖泛起一缕紫火，“我的焚天紫火可不是摆设，遇到血影教的邪修，我还能保护你呢。”
两人并肩站在礁石上，远处的海面上，巡海鲛的银影不时掠过，像是在守护这片刚刚恢复平静的海域。林渊突然想起苏明信中提到的墨尘长老，问道：“你知道墨尘长老这个人吗？”苏清瑶摇了摇头：“没听过，但哥哥特意提醒要提防他，说明此人定然不简单。”
“陆长老说，墨尘是血影教的核心人物，擅长易容和毒术。”林渊沉吟道，“铁面蛟体内的魔种，恐怕就是他赐予的。这次我们去蚀灵礁，不仅要救苏明师兄，还要查清墨尘的阴谋，绝不能让血影教打开邪魔封印。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，海灵族的灵舟已停靠在码头。这艘灵舟通体由千年海沉木打造，船身刻满了避水符文，船头装饰着巡海鲛的雕像，能自动避开海中的暗礁。水汐带领的巡海鲛修士已在船上待命，他们身着银甲，手持水纹长矛，神情肃穆。
陆明亲自前来送行，他将一枚浩然令交给林渊：“持此令可调动浩然书院在东海的所有力量，若遇危险，可点燃令上的烽火，附近的书院弟子会立刻赶来支援。”他又看向苏清瑶，郑重道：“苏师妹，务必保护好自己，找到苏明师弟后，立刻传讯回来。”
“放心吧，陆长老。”苏清瑶用力点头，眼中满是坚定。林渊最后检查了一遍装备，将苏明的信贴身收好，然后登上灵舟。随着水汐一声令下，灵舟缓缓驶离码头，朝着归墟的方向进发。船尾的风帆扬起，上面绣着浩然书院与海灵族的标志，在晨光中格外醒目。
灵舟驶出海礁群后，海面逐渐变得浑浊，远处的紫色迷雾越来越近，空气中的魔气也愈发浓郁。渊水玉佩自动释放出蓝光，在灵舟周围形成一道屏障，将魔气隔绝在外。林渊站在船头，握紧手中的流霜剑，目光坚定地望向迷雾深处——蚀灵礁就在前方，苏明的踪迹就在前方，而归墟的秘辛与父母的线索，也即将在他面前缓缓展开。