幻心湖的雾气在正午阳光中泛着诡异的紫晕，湖水如凝固的琥珀般静止，连微风都无法在湖面掀起涟漪。慕容雪蹲下身，指尖刚触及湖水便猛地缩回，脸色发白：“这湖水能吞噬灵力！我的风灵力刚探进去就被吸走了大半。”她举起破幻罗盘，指针已完全陷入盘面，只留下一圈深紫色的刻痕，“罗盘被阵法核心压制，现在只能靠灵脉感应判断方向。”
风清扬拂尘轻挥，一道风柱直插湖中心，风柱触及湖心时突然碎裂，化作漫天雾丝重新聚拢。“这不是普通的水阵，是‘镜花水月阵’的变种，湖水就是阵眼，而操控阵法的灵物，必然藏在湖底的灵脉节点处。”他望向林渊，“林小友的渊水玉佩能净化魔气，或许能暂时压制湖水的吞噬之力。”
林渊取出渊水玉佩，将灵力注入其中，玉佩瞬间绽放出冰蓝色光晕。他将玉佩贴近湖面，蓝光如水流般扩散，湖水的紫色竟褪去几分，露出水下隐约可见的白色影子。“有东西在动！”苏清瑶突然惊呼，焚天扇下意识展开，紫火在扇面跳跃，“就在湖心下方三丈处，体型像只狐狸。”
话音未落，湖面突然沸腾起来，紫色湖水化作万千水箭射向众人。慕容雪早有准备，迅速展开困灵阵图，金色符文在空中织成屏障，水箭撞在屏障上便化作雾气。林渊趁机将玉佩掷向湖心，蓝光在水下炸开，一只通体雪白的狐狸从湖底跃出，尾羽的七道紫纹如宝石般璀璨，正是三阶幻狐。
幻狐落地瞬间，周身雾气剧烈翻滚，林渊等人眼前的景象突然扭曲。林渊发现自己站在青莽山的祠堂里，母亲柳月正端着汤药走来，笑容温柔：“阿渊，快把药喝了，你父亲在外面等你练剑呢。”他刚要伸手去接，指尖却穿过了汤药——这是幻境！他立刻运转《九渊诀》，寒气从丹田喷涌而出，祠堂的虚影瞬间冻结成冰雕。
“林兄！小心身后！”苏清瑶的尖叫从远处传来。林渊猛地回头，只见苏清瑶被一群雾影兽包围，而她面前的“林渊”竟是由雾气凝聚而成的假货，正举着流霜剑刺向她的后背。林渊踏冰而行，一剑劈开假货，却发现苏清瑶眼神涣散，根本没认出他：“别过来！你把我哥哥藏哪儿了？”
此时风清扬与慕容雪也陷入了各自的幻境。风清扬站在青云宗的议事堂内，长老们正怒斥他擅自带弟子离开宗门；慕容雪则面对玄风宗被魔修围攻的惨状，父亲的玄风令掉落在血泊中。幻狐蹲在不远处的树梢上，尾羽轻摇，眼中满是戏谑，它能清晰地看到每个人心中最柔软的执念，并用幻境将其无限放大。
“大家集中精神！以渊水玉佩为核心聚拢！”林渊大喝一声，将流霜剑插入地面，寒气顺着地面扩散，形成一道冰环。他运转金丹之力催动渊水玉佩，蓝光如灯塔般在雾中绽放。风清扬最先清醒，他咬破舌尖，以疼痛驱散杂念，拂尘一挥便布下风盾阵，将慕容雪与苏清瑶护在中间：“这是群体幻境，幻狐通过湖水吸收我们的灵力来维持阵法，必须先找到它的实体！”
慕容雪从幻境中挣脱时，嘴角已溢出鲜血，她抹去血迹，从储物袋中取出三枚“追魂钉”：“这是玄风宗特制的法器，能锁定灵物的气息，就算它躲在幻境里也能追踪到。”她将追魂钉交给林渊与苏清瑶，“钉尖会指向幻狐的真实位置，记住，幻境中的景象都是假的，只有灵脉的波动不会骗人。”
苏清瑶紧握着渊水玉佩，玉佩的蓝光让她逐渐冷静。她想起林渊说过“执念是幻境的养料”，便强迫自己不去想苏明的安危，转而专注于焚天紫火的运转。追魂钉在她手中发出轻微的震颤，钉尖直指左侧的一棵古槐树。她刚要冲过去，眼前的景象又变了——苏明浑身是血地倒在她面前，手中还攥着半块浩然书院的令牌。
“清瑶！看湖水的倒影！”林渊的声音穿透幻境。苏清瑶猛地低头，湖面倒影中根本没有苏明的身影，只有她自己举着焚天扇呆立的模样。她咬着牙将焚天紫火注入追魂钉，钉尖瞬间燃起紫火，如流星般射向古槐树。槐树的树干突然裂开，幻狐尖叫着跳出来，尾羽的紫纹黯淡了几分。
“竟敢破我的幻境！”幻狐的声音竟如少女般清脆，它尾羽一甩，无数紫色光点飞向空中，光点落地后化作数十个苏清瑶的幻影，每个幻影都举着焚天扇，释放出一模一样的紫火。“这些幻影的攻击都是真实的！”慕容雪急声道，“它们能借用被模仿者的部分力量，必须找到本体！”
林渊观察着幻影的动作，发现所有幻影的攻击都比苏清瑶本人慢半拍。他灵机一动，对苏清瑶喊道：“用你新领悟的火灵分身！”苏清瑶立刻明白，将灵力注入焚天扇，分出三个真实的火灵分身。真实分身与幻影的区别瞬间显现——真实分身的火焰中带着渊水玉佩的蓝光，而幻影的火焰则是纯粹的紫色。
风清扬趁机布下“风卷残云阵”，狂风将所有幻影与雾气卷到空中。林渊脚踏冰棱跃至半空，流霜剑劈出一道冰风斩，将幻影尽数冻结。幻狐见势不妙，转身就要逃回湖底，却被慕容雪提前布下的锁灵阵困住。金色符文如锁链般缠绕住它的四肢，幻狐剧烈挣扎，尾羽的紫纹爆发出强光，竟将锁链挣断了两根。
“它在燃烧精血突破阵法！”风清扬提醒道，拂尘化作一道风绳，缠住幻狐的脖颈。幻狐发出凄厉的尖叫，湖面突然升起一道水墙，将众人与它隔开。林渊立刻将渊水玉佩掷向水墙，蓝光穿透水墙，水墙瞬间冻结成冰。当冰墙碎裂时，幻狐已口吐鲜血倒在地上，尾羽的紫纹失去了光泽。
林渊走上前，流霜剑的剑尖停在幻狐头顶，却迟迟没有落下。他发现幻狐的眼中没有恶意，只有绝望与不甘。“你为何要守护这幻阵？”幻狐偏过头，看向湖心：“湖底有魔气泄露，我若离开，魔气会顺着灵脉扩散到整个森林。十年前有位姓林的修士曾来这里，让我守住灵脉，说将来会有人带着净化之力来。”
林渊心中一震，父亲林战果然来过玄洲！他收起流霜剑，取出一枚灵兽丹：“我就是他等的人，我能净化湖底的魔气。但你若继续独自守护，迟早会被魔气侵蚀。不如跟我们走，加入抗魔联盟。”幻狐犹豫地看着他，又望向苏清瑶，眼中突然闪过一丝光亮——它从苏清瑶身上感受到了与那位林姓修士相似的纯粹灵力。
苏清瑶蹲下身，轻轻抚摸幻狐的皮毛，焚天扇的紫火温顺地绕在幻狐周围，没有灼伤它分毫。“我叫苏清瑶，正在找我的哥哥。”她将渊水玉佩放在幻狐面前，“这玉佩能净化魔气，以后我们一起守护灵脉，好不好？”幻狐盯着玉佩看了许久，突然用头蹭了蹭苏清瑶的手心，尾羽的紫纹泛起柔和的光芒。
“它认主了！”慕容雪惊喜道，“幻狐是极有灵性的妖兽，只认内心纯粹的修士为主。苏姑娘的执念是守护兄长，而非杀戮，这正是幻狐最认可的品质。”幻狐纵身跃到苏清瑶的肩头，用尾羽扫过她的脸颊，眼中竟浮现出苏明的模糊幻影——它能感知到苏清瑶的执念，并用幻境碎片为她指引方向。
林渊趁机将渊水玉佩沉入湖底，蓝光顺着湖底的灵脉扩散，湖底的黑色魔气如潮水般退去。当玉佩被取出时，湖水已变得清澈见底，倒映着蓝天白云。慕容雪捡起破幻罗盘，指针恢复正常，还多了一层淡淡的紫纹：“幻狐的灵力融入了罗盘，以后再遇到幻阵，罗盘能提前预警。”
众人在湖边休整，苏清瑶给幻狐取名“紫影”，幻狐听到名字后，尾羽的紫纹闪烁了三下，表示认可。紫影突然跳到湖面上，用爪子指向西方，那里正是瀚海沙漠的方向。苏清瑶心中一动：“你是说，我哥哥在沙漠那边？”紫影点了点头，口中发出轻微的鸣叫，像是在确认什么。
风清扬检查着湖底的灵脉，对林渊道：“幻阵核心的威胁已解除，灵脉恢复了正常流动。我们顺着灵脉向西走，不出一日就能抵达沙漠边缘。不过沙盗联盟在那一带活动频繁，据说他们最近与血影教有勾结，我们得提前做好准备。”他取出一张沙漠地图，在“月牙泉”的位置画了个圈，“这里是沙盗的常用休整点，我们可以绕路避开，也可以趁机打探消息。”
林渊接过地图，目光落在月牙泉附近的标记上：“玄机子长老的信中提到，沙盗联盟的盟主沙通天是个重情义的人，只是被血影教以族人要挟才被迫合作。若能说服他归顺，我们就能在沙漠中建立据点，也能为前往望仙城扫清障碍。”他看向苏清瑶，“紫影能感知魔气，正好可以帮我们分辨沙盗中是否有魔修。”
苏清瑶抱着紫影站起身，焚天扇在她手中转动：“有紫影帮忙，就算遇到血影教的人也不怕。而且我的火灵分身加上紫影的幻境，正好能克制沙盗的流沙战术。”紫影似乎听懂了她的话，尾羽的紫纹泛起战意，周身萦绕着淡淡的幻雾。
次日清晨，众人告别迷雾森林，向瀚海沙漠出发。紫影在前方引路，不时停下来用爪子在地上画出符文，提醒众人避开隐藏的流沙陷阱。慕容雪拿着升级后的破幻罗盘，脚步轻快：“有紫影和罗盘双重保障，这一路应该能省不少事。”林渊望着远处逐渐清晰的沙丘轮廓，握紧了流霜剑——他知道，距离与父亲重逢的日子越来越近，而沙漠中的沙盗与血影教，将是他们前往望仙城的第一重考验。