漠北的风，裹挟着砂砾、枯草和一种深入骨髓的寒冷，呜咽着刮过连绵的毡帐。这里是北元王庭深处，黄金家族最核心的所在。巨大的金顶王帐，在昏沉的天光下如同一座臃肿的、趴伏在荒原上的怪兽，散发着混合了牛羊膻味、陈年皮革气息、马奶酒酸酵味以及某种难以言喻的、属于权力与蛮荒的浓烈腥气。
帐内，气氛凝重得能拧出水。巨大的牛油火把插在包金的铜架里，火苗不安地跳动着，将帐内人影拉扯得扭曲晃动，在挂满狼皮、熊首和弯刀的毛毡墙壁上投下狰狞的舞蹈。北元大汗脱古思帖木儿，这位草原上的雄鹰，此刻却显得有些疲惫和阴鸷，他斜倚在铺着雪白熊皮的巨大矮榻上，手指无意识地捻着一片皱巴巴、沾着可疑红油的纸片——那是来自遥远大明京师，印着抽象熊猫头的“熊猫辣条”包装纸。
顾西风就站在王帐中央。他褪去了往日大明富商的绫罗绸缎，换上了一身裁剪合体、用上等墨狐皮镶边的鞣革劲装，脸上带着长途跋涉的风霜，但那双眼睛却亮得惊人，像淬了毒的匕首，闪烁着孤注一掷的疯狂。他面前矮几上，放着一只硕大的、用整块黑玉雕琢而成的海碗，里面盛满了浑浊粘稠的马奶酒。
“大汗！”顾西风的声音不高，却带着一种穿透帐内浑浊空气的锐利，“明廷边军粮草已足，士气正盛！开春雪化，便是铁蹄东进之时！困守草原，坐等明军犁庭扫穴，绝非良策！我八大家，愿倾尽家财，助大汗重振雄风，再图中原！”
脱古思帖木儿懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的眸子里看不出喜怒，只是捻着辣条包装纸的手指微微用力，发出细微的摩擦声：“倾尽家财？顾先生，你的家财…怕是都填了李拾那履带车的无底洞了吧？”话语间带着毫不掩饰的嘲讽。
顾西风脸上肌肉几不可察地抽搐了一下，眼中戾气一闪而逝。他猛地从腰间拔出一柄镶满宝石的锋利匕首！寒光一闪！
“噗嗤！”
刀锋毫无花哨地划过他摊开的左手掌心！一道深可见骨的伤口瞬间绽开，温热的、鲜红的血液如同断了线的珠子，“啪嗒、啪嗒”地滴落进面前那碗浑浊的马奶酒中！
浓稠的血珠在乳白色的酒液中迅速晕开，如同绽放的诡异花朵，将整碗酒染成一种令人心悸的暗红褐色，散发出更加浓烈、更加原始的腥甜气息。
顾西风眉头都没皱一下，仿佛割的不是自己的手。他任由鲜血滴落，声音却拔高了几分，带着一种近乎宗教仪式般的狂热：“长生天在上！我顾西风以此血为誓！八大家愿以三万匹上等战马为抵押，请大汗…发‘草原债’！”
“草原债？”脱古思帖木儿终于坐直了身体，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“正是！”顾西风用还在滴血的左手，从怀中珍而重之地取出一卷硝制得极其柔软、边缘镶着金线的雪白羊皮卷。他小心翼翼地将其展开，铺在染血的矮几上。
羊皮卷上，并非手写，而是用一种极其特殊、仿佛带着微光的朱砂印泥，清晰地印着密密麻麻的条款。文字是蒙汉双语，格式工整得近乎刻板，充满了冰冷的契约感：
《北元汗庭草原振兴债契》
发行总额：纹银三百万两（折合）
单券面额：纹银一百两**
年息：三成（30%）
期限：三年
抵押品：健壮适龄母马三万匹（具体位置详见附录牧场图）
特别说明：抵押马匹均为精心挑选之优良母马幼驹，现龄一至两岁，尚未进入最佳生育期。三年债期届满，正值其生育巅峰，所产马驹价值远超本金！此乃汗庭未来之根基！
年息三成！抵押物竟然是三万匹还没下崽的母马小马驹？！
帐内几个部落首领和贵族顿时骚动起来，交头接耳，眼中闪烁着贪婪和疑虑交织的光芒。三成的利！这简直比抢还快！但…抵押的是未来的马驹？万一…
“汉人，会信这个？”脱古思帖木儿终于放下了那片辣条包装纸，用沾着红油的手指，点了点羊皮卷上那“母马幼驹”的字样，嘴角勾起一丝玩味的冷笑，“他们会为了几张羊皮，把真金白银送到这苦寒之地来？”
顾西风收回滴血的手，任由鲜血浸湿袖口，脸上却露出了一个胜券在握的、阴冷的笑容。他猛地抬手，直指南方，仿佛要戳破厚厚的毡帐，指向那千里之外的大明京师！
“大汗！他们不得不信！”他的声音带着一种洞悉人心的残忍，“因为李拾那个疯子！他搞出来的‘大明粮票’！现在京师的粮价，已经被那些投机倒把的商人，硬生生炒高了一倍有余！白米已经快卖到二两银子一石了！”
他环视帐内，看着那些草原贵族们脸上露出的惊愕，继续加码，每一个字都像淬毒的冰锥：
“粮票泛滥，粮价飞涨！那些小门小户的百姓，手里捏着几张轻飘飘的粮票，却买不起糊口的粮食！富商大户囤积居奇，等着发灾难财！李拾以为他打通了粮道就能掌控一切？他错了！他打开了潘多拉的盒子！今冬！最迟开春！京师乃至整个北直隶，必有大饥荒！饿殍遍地，易子而食！”
他猛地一拍矮几，震得那碗血酒都晃了晃：“到那时！恐慌会像草原上的野火一样蔓延！什么银子，什么粮票，都不如能立刻救命、能立刻变成刀枪战马的硬通货！而我们手里的‘草原债’，年息三成！以三万匹战马为押！就是这乱世里最硬的硬通货！那些被粮价逼疯的汉人富户，那些想趁乱捞一笔的投机客，会像嗅到血腥味的狼一样，捧着银子，哭着喊着来求我们收下！用他们的银子，铸我们的刀！”
顾西风的眼中燃烧着疯狂而笃定的火焰，仿佛已经看到了那银子如潮水般涌来的景象。他描绘的饥荒图景是如此真实而恐怖，配合着那三成高息的诱惑，让帐内不少贵族首领的呼吸都粗重起来。
脱古思帖木儿摩挲着下巴，浑浊的眼睛里精光闪烁，显然在权衡这疯狂计划的巨大风险和那令人垂涎的收益。
就在这决定性的沉默时刻——
“报——！！！”
帐外突然传来一声凄厉到变调的嘶吼！伴随着一阵凌乱、急促、由远及近的马蹄声！
“哗啦！” 厚重的毡帘被猛地撞开！一个浑身裹满尘土和草屑、脸上被寒风割出数道血口的探子，连滚带爬地扑了进来，像一滩烂泥般摔在羊毛地毯上，带进一股刺骨的寒气。
“大…大汗！顾…顾先生！”探子抬起一张因极度恐惧和难以置信而扭曲的脸，声音带着哭腔，断断续续，语无伦次，“来…来了！他们…他们来了！熊…熊猫…是熊猫车队！”
“什么？！”顾西风脸上的得意瞬间冻结，一步跨到探子面前，厉声喝问，“说清楚！什么车队？在哪里？！”
探子仿佛想起了什么极其恐怖的画面，浑身筛糠般抖了起来，手指颤抖着指向帐外饮马河的方向，声音嘶哑破碎：
“在…在饮马河！冰…冰面都压裂了！好…好多铁疙瘩！顶上…顶上还升着旗！黄…杏黄色的旗！他们在…在支摊子！摆桌子！那些穷鬼牧民…正…正赶着自家的病马老马…往…往他们那儿凑！换…换粮票！还有…还有块大木牌子！写着…写着…”
探子似乎被巨大的恐惧噎住，翻着白眼，剧烈地咳嗽起来，好半天才从喉咙里挤出几个字：
“年…年息五成！现…现粮兑现！！”
“年息五成？！现粮兑现？！”顾西风只觉得一股寒气从脚底板瞬间冲上天灵盖，浑身的血液都凝固了！他猛地推开挡在身前的探子，如同被激怒的狂兽，两步冲到王帐门口，一把掀开了厚重的毡帘！
凛冽如刀的寒风瞬间灌入，吹得帐内火把疯狂摇曳，几乎熄灭。
顾西风僵立在门口，瞳孔骤然收缩成了针尖！
视线越过王帐前混乱的营地和惊恐的人群，投向大约三百步外，那条蜿蜒流过草原、此刻覆盖着厚厚冰层的饮马河。
就在那宽阔的、被履带压出无数蛛网般裂纹的冰河之上！
整整十台涂装着醒目黑白色熊猫标志的履带车，如同十座钢铁堡垒，呈半圆形排开！粗大的烟囱喷吐着滚滚白烟，在寒冷的空气中凝而不散。
最令人刺目的是，中间那台体型最大的履带车车顶，一根粗壮的旗杆高高竖起！一面巨大的、杏黄色的旗帜在凛冽的寒风中猎猎招展！旗帜中央，用浓墨写着四个方正、醒目、充满了讽刺意味的大字：
便民债市！
旗下，几张厚实的原木长桌一字排开。几个穿着厚实棉袄、戴着熊猫徽标毡帽的伙计，正手脚麻利地接待着从四面八方闻讯赶来的牧民。牧民们脸上带着忐忑、希冀和难以置信的神情，有的牵着自己瘦骨嶙峋的病马，有的赶着几头掉了毛的老羊，正围着桌子，小心翼翼地递上自己仅有的“财产”。
而伙计们，则麻利地清点着，然后…当场！从履带车翻开的货仓里，搬出一袋袋沉甸甸、印着“大明粮票”字样的麻袋！解开袋口，金灿灿的黍米、黄澄澄的粟米，就那么暴露在光天化日之下！在凛冽的寒风中，散发着生命和希望的温暖光泽！
一手交病马老羊，一手直接给粮！现场兑现！
更绝的是，在长桌旁边，还杵着一块一人多高、用整块松木板钉成的巨大木牌！牌子用烧焦的木炭，写着一行歪歪扭扭、却力透冰层、充满了土豪气息和致命诱惑的大字：
「草原债，年息五成！现粮兑现！童叟无欺！马瘦毛长也收！」
寒风吹过，木牌发出呜呜的声响，像是对着整个北元王庭发出的无情嘲笑。
顾西风死死地盯着那面刺目的杏黄旗，盯着那“便民债市”四个字，盯着那木牌上“年息五成”的恐怖数字，盯着那些牧民接过沉甸甸粮袋时脸上瞬间绽放的、如同看到神迹般的狂喜笑容…
他只觉得眼前阵阵发黑，胸口如同被一柄无形的重锤狠狠砸中！喉咙里泛起浓烈的腥甜！
他精心策划的血誓、他描绘的饥荒恐慌、他许诺的三成高息、他那三万匹“未来”的母马幼驹…在这面粗暴直接的杏黄旗，在这“年息五成、现粮兑现”八个炭字面前，瞬间变成了一个天大的、冰冷刺骨的笑话！
“噗——！”
一口滚烫的鲜血，再也压制不住，猛地从顾西风口中狂喷而出，溅在冰冷的毡帘上，如同绽开了一朵绝望而妖异的红花。
他身体晃了晃，扶着门框的手指因为用力而指节发白，青筋暴起，指甲深深抠进了坚韧的毛毡里。
饮马河冰面上，那面杏黄色的“便民债市”大旗，在寒风中，猎猎如刀，仿佛已经斩断了他所有的退路。