望春客栈前的雪水还没完全干透，石板路上留着深浅不一的水痕，映着正午的阳光泛着碎光。林越刚将时间罗盘收回布袋，就见远处官道上奔来一匹快马，马蹄踏过水痕溅起细雾，马上人穿着一身洗得发白的青布官服，腰间挂着雾溪古镇的铜制令牌，一看便知是古镇的吏员。
“林大人！苏姑娘！柳姑娘！请留步！” 那吏员还没勒住马，就急声喊了起来，声音里带着明显的喘息，马缰被他攥得泛白，马鞍旁挂着一个鼓囊囊的布包，随着马匹的躁动不停晃动。
林越三人停下脚步，苏清鸢下意识将灵脉仪挪到身前，柳如烟也悄悄摸向袖口的玄煞镜残片 —— 虽知是古镇来人，但这急促的模样，难免让人担心又出了阴邪变故。
吏员翻身下马时差点踉跄倒地，他顾不上拍去官服上的雪沫，快步冲到林越面前，从布包里掏出一叠皱巴巴的文书，双手递了过去，指尖还在微微发抖：“林大人，这是古镇的粮价记录和百姓证词…… 您之前帮我们解了时空停滞的祸事，可没想到，那停滞的三天里，有商人趁机囤粮抬价，现在镇上的米价已经涨到平时的三倍，穷苦人家根本买不起，再这么下去，怕是要出乱子！”
林越接过文书的手一顿，指尖触到纸页上的墨迹还带着几分潮湿 —— 显然是连夜整理出来的。他快速翻开第一页，上面用毛笔歪歪扭扭记着 “停滞首日，张记粮行闭店”“次日，李记、王记粮行均称‘无米’”“第三日，黑市米价一两银子一斗”，每一条记录后都盖着古镇的小印，末尾还附着十几张百姓按的红手印，指印边缘的墨迹晕开，像是按印时手在发抖。
“怎么会这样？” 苏清鸢凑过来看文书，灵脉仪的探头无意识地扫过纸页，屏幕上突然跳出 “无阴邪能量残留，文字记录真实” 的提示，她的眉头瞬间皱起，“时空停滞时，古镇的秩序虽乱，但我以为官员会盯着民生，怎么会让商人钻了空子？”
吏员叹了口气，抹了把额头的汗，声音里满是无奈：“停滞那三天，镇上的人都像被定住了似的，要么重复做一件事，要么浑浑噩噩，连镇长都差点忘了自己的职责。那些商人精得很，知道时空混乱没人管，头一天就把镇上的存粮全收走了，藏在城外的粮仓里。等停滞结束我们反应过来，粮价已经涨得没边了，他们还说‘是地脉动荡导致粮荒’，哄骗百姓买高价粮！”
柳如烟的玄煞镜残片突然亮了一下，淡金光扫过吏员递来的文书，在 “张记粮行” 的名字上停住：“这张记粮行的老板，是不是半年前从渝州来的？我记得在西南义庄附近，见过这个粮行的幌子，当时残片感应到他身上有极淡的阴邪气息，还以为是路过雾溪沾到的，现在看来……”
“正是渝州来的！” 吏员立刻接话，语气里多了几分急切，“姓张的老板自称是做‘跨地粮贸’的，半年前租了镇上最大的粮仓，当时我们还觉得是好事，能让粮价稳些，没想到他早憋着坏心眼！前几天有百姓看到他粮仓里的灯半夜亮着，还听到马车声，肯定是在往外地运粮，想把雾溪的粮都掏空！”
林越的指尖在 “张记粮行” 的名字上用力按了按，纸页被按出一道浅痕。他想起在雾溪古镇时，张记粮行的伙计还曾给他递过热水，当时只觉得是寻常商户，如今想来，那伙计看他的眼神里，藏着几分不易察觉的算计。“时空停滞是阴邪所致，可这些商人的贪婪，比阴邪更伤人。” 林越的声音沉了下来，眼神里带着怒意，却又很快压了下去 —— 愤怒解决不了问题，得想办法尽快让粮价降下来，不让百姓再受委屈。
“灵脉仪能定位粮仓的位置吗？” 林越看向苏清鸢，“只要找到囤粮的地方，拿出证据，就能逼着商人开仓放粮，再上报渝州府追查他们的责任。”
苏清鸢立刻调试灵脉仪，将雾溪古镇的地图调出来，在张记粮行的位置做了标记，又输入 “粮仓地脉波动” 的参数：“粮仓是石头砌的，会影响地脉信号，但之前在雾溪校准沙漏时，我记录过城外几处大型建筑的能量特征，其中一个和粮仓储粮后的波动吻合，应该就是张记藏粮的地方。” 说着，她在地图上点出一个红点，“离古镇不到十里，在山坳里，很隐蔽。”
柳如烟将玄煞镜残片递给吏员，又从布包里掏出一张画着简易符纹的黄纸：“这残片你带着，靠近粮仓时它会发光，能帮你找到准确位置；这符纸是‘显形符’，要是商人不认账，你就用符纸对着粮仓门烧了，能显露出里面的存粮数量，让百姓都看清他们的猫腻。”
吏员接过残片和符纸，双手攥得紧紧的，眼眶有些发红：“多谢三位大人！有了这些，我们就能给百姓一个交代了！只是…… 你们要去京城查大案，会不会耽误你们的事？”
林越拍了拍他的肩膀，语气坚定却温和：“百姓的事，从来都不是‘耽误’。我们护地脉，就是为了让百姓能安稳过日子，要是连粮都吃不起，地脉再稳又有什么用？” 他转头看向柳如烟，“你陪吏员回一趟雾溪，帮他们处理完囤粮的事，再用残片查一下张记和赵德昌有没有关联 —— 毕竟他是从渝州来的，说不定和阴邪案有关联。我和清鸢先去礼部查镇脉鼎，我们保持地脉传讯，有事随时联系。”
柳如烟点头，快速收拾好随身的残片和符纸：“放心，处理完囤粮案，我会尽快赶去京城。你们在礼部多加小心，周彦之肯定会设陷阱。”
苏清鸢将灵脉仪里的粮仓定位数据传给柳如烟，又从背包里掏出一小瓶镇蛊露：“这瓶你带着，要是遇到小股阴邪，能应急。雾溪的地脉已经稳了，别担心我们，专心处理百姓的事。”
吏员看着三人有条不紊地安排，激动得话都说不完整：“多谢…… 多谢大人！我们雾溪百姓不会忘了你们的恩情！等开仓放粮了，我一定让人给你们送新米来！”
柳如烟和吏员翻身上马，马蹄声很快消失在官道尽头。林越望着他们远去的方向，又低头看了看手中的文书，那些百姓的红手印像是在提醒他 —— 护脉之路，不仅要斩妖除邪，还要护佑人心。
苏清鸢将灵脉仪收好，轻轻碰了碰林越的胳膊：“别担心，柳如烟能处理好。我们也该出发去礼部了，早点找到镇脉鼎，就能早点阻止赵德昌，不让更多地方像雾溪这样，遭了阴邪还受商人盘剥。”
林越将文书叠好，放进贴身布袋，与时间罗盘、父亲的遗书放在一起 —— 这文书虽不是宝物，却比任何宝物都让他记挂。他抬头望向京城的方向，阳光依旧明媚，但他的眼神里多了几分沉甸甸的责任：“走吧，去礼部。记住，不管查多大的案，都不能忘了百姓的苦。”
两人的身影渐渐消失在官道尽头，望春客栈前的水痕被阳光慢慢晒干，只留下淡淡的印记 —— 就像雾溪古镇经历的囤粮风波，终会被解决，但那份 “护地脉先护民” 的初心，却会永远留在林越三人的心里，指引着他们在护脉之路上，走得更稳、更远。