“沈大人…救…！！！”
那声绝望而凄厉的呼唤，如同冰冷的毒刺，狠狠扎入秦昭的识海，让他浑身血液几乎冻结！
令牌中残留的影像碎片彻底消散，那枚作为关键证据的黑色令牌也随之化为齑粉，从指缝间簌簌落下。
但那一瞬间捕捉到的信息，已如同烙印般深深刻入秦昭的灵魂深处！
沈厉！果然是沈厉！
他不仅仅是知情者或利用者，他根本就是…归亡教高层仪式的参与者！甚至是…主导者之一！那主教在临死前（或者说记录被触发毁灭前）呼唤的名字，绝不会错！
地脉图、古兽、仪式锚点、归墟之路…这一切疯狂而邪恶的计划背后，站着的黑影，就是那位高高在上的黑石城巡察使！
震惊、愤怒、寒意…种种情绪在秦昭心中翻腾，最终化为一片死寂的冰冷。
必须将这个消息带回去！必须揭露沈厉的真面目！这不仅是复仇，更是…阻止一场可能席卷整个北境、乃至更广阔区域的灾难！
他猛地站起身，因动作过猛而牵动伤势，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
“秦兄！你怎么了？”守在旁边的张牧之被惊醒，连忙上前搀扶。
老鬼和石猛也警觉地望来。
“没事。”秦昭摆摆手，擦去血迹，眼神锐利如刀，“我们不能再躲了。必须立刻返回黑石城！”
“回去？”老鬼一愣，脸色凝重，“现在回去？沈厉和王阎肯定布下了天罗地网等着我们！就凭我们现在的状态…”
“必须回去！”秦昭语气斩钉截铁，将方才从令牌中看到的影像和信息，简略告知了三人。
听完秦昭的叙述，老鬼和张牧之脸色煞白，冷汗直流。石猛也发出不安的低吼。
“沈厉…竟然是归亡教的高层？！他妈的…这…这太可怕了！”老鬼声音发颤，“如果我们回去揭发他…他会不惜一切代价杀了我们灭口！”
“不回去，等他完成仪式，召唤出那所谓的‘地脉古兽’或是打开‘归墟’通道，我们都得死，甚至死得更惨！”秦昭冷冷道，“现在回去，趁他以为我们早已葬身兽潮，或许还有一线机会。我们必须找到…能证明他身份的确凿证据，并将消息传递给…能制裁他的人！”
“能制裁他的人？”张牧之绝望道，“玄天司总部？可总部派来的‘巡风使’似乎也…”
“总会有心存正义、未被腐蚀的高层。”秦昭目光坚定，“或者…其他势力。这是我们唯一的生路。”
老鬼沉默片刻，一咬牙：“妈的！横竖都是死！拼了！老子早就看沈厉那伪君子不顺眼了！”
计议已定，四人不再犹豫。趁着夜色掩护，离开藏身多日的黑水驿，沿着隐秘小路，向着黑石城方向潜行。
一路之上，四人小心翼翼，避开所有可能的巡逻队和眼线。秦昭的【能量分析】视野虽因伤势未复而大打折扣，但依旧发挥了巨大作用，多次提前预警，绕开了危险区域。
数日后，黑石城那巨大、狰狞、布满战火痕迹的黑色轮廓，再次出现在地平线上。
越是靠近，气氛越发凝重。城墙上的守卫明显增加了，巡逻队的频率和规模也远超以往，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
“不对劲…”老鬼趴在一条干涸的沟渠里，望着远处的城门，眉头紧锁，“戒备太森严了…不像只是防蛮族…”
秦昭目光扫过城墙，【能量分析】视野中，那些守卫的能量波动…带着一种异常的冰冷和死寂，与寻常玄天司战兵有所不同，反而…更接近那邪教随从的感觉！
沈厉…已经开始清洗和换防了？！
“不能走城门。”秦昭低声道，“老鬼，还记得你说的那条…废弃的排污暗道吗？”
老鬼眼睛一亮：“对！那条暗道直通内城西区的旧坊市！应该还没被完全堵死！”
四人绕到黑石城西侧一片荒芜的乱石滩。在一处极其隐蔽的、被灌木和碎石掩盖的洼地中，老鬼熟练地搬开几块松动的大石，露出了一个仅容一人匍匐通过的、散发着恶臭的黑洞。
“就是这了！跟紧我！”老鬼率先钻了进去。秦昭、张牧之、石猛依次跟上。
暗道内污秽不堪，腐臭扑鼻，但此刻也顾不得许多。在黑暗中爬行了约莫半个时辰，前方终于出现了微弱的光亮和…人声？
四人心中一紧，放缓速度，悄无声息地靠近出口。
出口隐藏在一处破败庭院的枯井井壁。老鬼小心翼翼地推开虚掩的石板，探出头去观察。
庭院荒废，空无一人。但远处巷弄中，却传来一阵阵…压抑的哭泣声、斥骂声和…锁链拖曳的声音！
“怎么回事？”秦昭低声问。
老鬼脸色难看地缩回头：“妈的…是‘清秽队’！他们在…抓人！”
“清秽队？”张牧之一愣。
“王阎直属的爪牙！专门负责‘清理’城内‘不安定因素’和‘疑似感染邪疫者’…”老鬼啐了一口，“狗屁！根本就是借机排除异己，抓人去…当苦力或者…更糟！”
秦昭心中一动：“过去看看！小心点！”
四人悄无声息地翻出枯井，借着残垣断壁的掩护，向着声音来源处摸去。
穿过几条肮脏的小巷，眼前景象让四人瞳孔骤缩！
只见一支约莫二十人的玄天司战兵队伍，正押解着数十名衣衫褴褛、面带恐惧的流民和低级戍卒，粗暴地驱赶着他们向前走。这些战兵穿着与城墙守卫类似的制式玄甲，但眼神更加冰冷麻木，动作僵硬，身上散发着淡淡的…与那邪教随从相似的死寂气息！
而被押解的人中，赫然有几个面孔…秦昭有些眼熟！是之前西线防线并肩作战过的协从戍卒！
“快走！磨蹭什么！”一名战兵头目厉声呵斥，挥动鞭子抽打在一个步履蹒跚的老者身上。
“大人…饶命啊…小老儿只是生了点小病…”老者哀嚎着。
“少废话！奉巡察使大人令，全城戒严，清查邪秽！凡有嫌疑者，一律带走审查！”那头目冷冰冰道，语气毫无感情。
巡察使大人？沈厉？！
秦昭眼神一寒。沈厉竟然已经开始用这种手段大规模抓人？他想干什么？补充“祭品”？！
就在他心中惊怒之际——
【警告！高能量反应接近！隐蔽！】系统提示音突然尖锐响起！
秦昭脸色剧变：“退！”
四人立刻缩回阴影之中，全力收敛气息！
下一刻，一股阴冷、强大、令人窒息的威压，如同无形的潮水般，缓缓从街道另一端弥漫开来！
只见一道身影，在一队气息更加精悍、眼神狂热的黑衣随从簇拥下，缓步走来。
那人并未穿玄天司官袍，而是一身暗紫色的锦缎长袍，面容瘦削，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神锐利如刀，嘴角带着一丝若有若无的、令人不寒而栗的笑意。
正是…沈厉的心腹，巡察使副使…高迁！
他竟然亲自带队“清秽”？！
高迁的目光扫过那群被押解的流民，如同打量牲口，淡淡开口：“数量太少了。‘上面’催得紧。再去南棚区搜一遍，凡是喘气的，有点力气的，都带走。”
“是！大人！”战兵头目恭敬应声。
高迁满意地点点头，随即，他的目光似乎无意地…扫向了秦昭四人藏身的阴影区域！
秦昭心中猛地一凛！【能量分析】视野下，高迁的能量波动…竟然也带着一丝极其隐晦的、与那邪教主教同源的…死寂邪能！虽然很淡，但绝不会有错！
他也被侵蚀了？！或者说…他本就是归亡教的人？！
高迁的目光在阴影处停留了刹那，嘴角那丝笑意似乎加深了一些，随即若无其事地转开，带着随从继续向前走去。
直到那令人窒息的威压彻底远去，四人才敢缓缓呼出一口气，后背已被冷汗浸透。
“高迁…这混蛋…他身上那味儿…跟那帮邪教杂碎一模一样！”老鬼咬牙切齿，低声道。
“沈厉的触手…已经伸得这么长了…”张牧之声音颤抖。
秦昭面色凝重到了极点。情况比想象的更糟！沈厉不仅没有收敛，反而变本加厉，甚至开始公然用邪教手段控制手下、大规模抓捕平民！他的计划…恐怕已经到了关键时刻！
必须更快行动！
“跟上他！”秦昭眼中寒光一闪，“他要去的地方，可能就是…关押祭品的地方，甚至…是新的仪式地点！”
四人如同幽灵般，远远吊在高迁队伍的后面，借助【能量分析】和老鬼的经验，小心翼翼地跟踪着。
高迁的队伍押解着流民，并未前往内城监狱或军营，而是…拐向了内城西北角一片…早已废弃的、据说曾是古代祭祀场所的…宗庙区域！
越靠近宗庙，空气中的邪能波动越发浓郁！巡逻的战兵也变成了清一色的、眼神冰冷麻木的“清秽队”，防卫极其森严！
最终，高迁的队伍停在了一座巨大的、被黑石高墙围起来的破败庙宇前。庙门紧闭，门上贴满了玄天司的封条，却隐隐有血腥和邪异的气息从中渗出。
高迁打了个手势，守卫推开沉重的庙门。门内景象一闪而逝——赫然是一个巨大的、深不见底的…地穴入口！阴风从中呼啸而出，带着令人作呕的腥臭！
“全部带下去！”高迁冷声命令。
流民们发出绝望的哭喊，却被无情地推入地穴之中。
高迁站在地穴入口，并未立刻离开，而是抬头望了望天色，脸上露出一丝狂热和期待，低声自语道：“时辰快到了…沈大人…必将引领我等…见证真正的…寂灭永恒…”
说完，他转身带着随从离开，留下重兵把守庙门。
远处阴影中，秦昭四人将这一切尽收眼底，心中寒意彻骨！
新的祭坛！就在玄天司眼皮子底下！沈厉的疯狂，远超想象！
“必须进去看看！”秦昭沉声道。
“守卫太严了！硬闯肯定不行！”老鬼焦急道。
秦昭目光扫过那些眼神麻木的守卫，【能量分析】视野仔细探查着他们的能量运转方式…忽然，他心中一动！
这些守卫的能量虽然冰冷死寂，却…缺乏灵动，仿佛被某种程序控制着！他们的感知…或许有盲区！
“跟我来！我有办法！”秦昭低喝一声，带着三人绕到庙宇侧后方一处相对偏僻的墙角。
这里守卫稍疏。秦昭【能量分析】锁定墙内一处能量流动相对滞涩的点，对石猛低声道：“石头，对着这里，用三成力，打一拳！要闷响，不要惊动远处！”
石猛会意，拳头凝聚力量，无声无息地印在墙面上。
咚！一声沉闷的异响从墙内传出。
附近的几名守卫立刻被惊动，警惕地望向声音来源，并向那边移动。
就在他们注意力被吸引的瞬间！
秦昭【暗影息】催动到极致，身形如同淡烟，悄无声息地翻过高墙，落入院内！老鬼和张牧之也紧随其后！石猛最后翻入。
院内空旷，中央便是那巨大的地穴入口，如同巨兽张开的嘴巴，散发着浓郁的邪气和血腥！入口旁只有两名守卫。
秦昭眼中厉色一闪，根本不给对方反应时间，身如鬼魅般掠过！
嗤！嗤！
寂灭剑芒一闪，两名守卫咽喉瞬间被洞穿，眼中残留着难以置信的惊愕，无声无息地倒下！
“快！”秦昭低喝，毫不犹豫，率先跃入那深不见底、散发着无尽邪恶气息的地穴之中！
老鬼、张牧之、石猛也紧随其后，身影迅速被黑暗吞没！
地穴向下延伸，阴风呼啸，血腥味浓烈得令人作呕。两侧岩壁上，开始出现人工开凿的痕迹和…与黑风涧洞穴中相似的邪教符文！
向下潜行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗！
一个比黑风涧那个溶洞稍小、却更加精致、邪恶气息更加凝练的…地下祭坛，出现在眼前！
祭坛的样式与之前所见如出一辙，中央同样是一个旋转的黑暗漩涡，上方悬浮着一颗略小一些、却依旧搏动着的“寂灭魔心”！四周同样连接着囚笼，关押着更多的人类祭品！许多祭品已然枯槁，显然已被抽取了大量生命精气！
而在祭坛正前方，竟然还站着一个人！
那人背对着入口，身穿归亡教的黑袍，似乎正在主持仪式，引导着能量注入魔心！
听到身后的动静，那人缓缓转过身…
看清对方面容的瞬间，秦昭四人如遭雷击，浑身血液几乎冻结！
那张脸…苍白、阴鸷、带着一丝邪异的笑容…
竟然是…高迁？！
他不是刚刚离开了吗？！怎么会…
不对！
秦昭【能量分析】视野瞬间捕捉到异常——眼前的“高迁”，能量波动虽然相似，却…更加凝实、更加…古老邪恶！其核心深处，隐藏着一股…令人灵魂战栗的…非人气息！
他不是高迁！他是…？！
“高迁”看着闯入的四人，脸上露出一丝诡异的、仿佛猫捉老鼠般的戏谑笑容，缓缓开口，声音沙哑而重叠，仿佛有无数个声音在同时说话：
“桀桀桀…本座等候多时了…沈大人果然料事如神…就知道你们这些…有趣的‘钥匙’…会自己送上门来…”
沈大人…又是沈厉？！
这一切，竟然又是一个…精心布置的陷阱？！