时间在忙碌的研究与实验中悄然流逝。格物院的日子简单而充实，沈括几乎将全部精力都投入到了几个核心项目上。
破邪兵刃涂剂的研发取得了突破性进展。
最初的尝试屡屡失败，不是附着力太差轻易脱落，就是阳性物质相互冲突导致失效，甚至有一次调配不当引发了小规模爆炸，差点把临时搭建的工棚给点了。
沈括没有气馁，他利用物理驱魔系统精确分析各种材料的分子结构和能量兼容性，反复调整配方和工艺。最终，他找到了一种关键介质——一种产自南疆、名为“赤炎胶”的稀有树胶。这种树胶本身具备微弱的火属性，粘性极佳，且能与朱砂、雄黄精华以及沈括注入的微量纯阳真火气息完美融合。
经过数十次配比试验，第一代“破邪1型”涂剂终于诞生。它呈现出暗红色，质地粘稠，散发着淡淡的硫磺和阳光混合的气味。将其均匀涂抹在普通钢刀上，静置十二个时辰固化后，刀身会隐隐泛着一层不易察觉的赤芒。
测试效果令人振奋。赵虎持涂装后的朴刀，对着从黑市弄来的、沾染了微弱阴煞之气的兽骨劈砍，刀锋过处，那阴煞之气如同遇到克星般迅速消散，兽骨也比寻常更易被斩断！虽然对付强大的邪物效果有待检验，但对于普通阴煞环境和低阶邪祟，已然具备明显的克制作用！
清心护符的研制则走了另一条路。
磁石与水晶的组合效果不稳定，沈括转而深入研究草药学与材料学。他发现，将特定比例的檀香木粉、冰片粉末与一种具有安定心神效用的“宁神花”萃取液混合，再用特制的阳和气息，通过一种类似“充电”的方式储存于载体来进行激发固化，可以制作出一种能够持续散发微弱安宁波动的小型挂坠。
这种被命名为“清心坠”的护符，虽不能完全抵御强大的精神冲击，但足以让佩戴者在面对一般怨灵嘶吼或低阶迷魂术时保持头脑清醒，极大降低了被瞬间操控的风险。侯吉自告奋勇充当测试者，在沈括模拟的轻微精神干扰下，佩戴清心坠后明显比之前坚持了更长时间。
阴煞探测罗盘的进展最为缓慢，但也看到了曙光。
沈括放弃了单纯依靠材料感应驱动指针的构想，这需要精度极高的材料和工艺，目前难以实现。他转换思路，利用“电”的初步概念——虽然这个世界没有成熟的发电技术，但他发现，某些特殊的晶体在受到阴煞能量挤压时，会产生极其微弱的电荷。
他设计了一个精巧的杠杆放大结构，将这种微弱电荷的变化，通过一个极其纤细的、由灵蚕丝悬挂的磁针来体现。当罗盘靠近阴煞源时，晶体产生电荷变化，引发磁场细微变动，从而带动磁针发生肉眼可见的偏转！
虽然这“一代目”罗盘体积庞大的像个小型箱子，灵敏度也有限，只能在十丈内对较强的阴煞源产生反应，但这无疑是一个从零到一的巨大突破！证明了能量与物理现象之间确实存在可观测、可利用的联系！
看着这些初步的成果，格物院众人士气大振。赵虎、石勇开始分批对开封府一些信得过的衙役的佩刀进行涂装试点；侯吉则负责小批量生产清心坠，优先配发给外出执行危险任务的弟兄；而那个笨重的探测罗盘，则被沈括视为秘密武器，进一步完善。
然而，就在格物院沉浸在研究成果的喜悦中时，暗处的窥探也从未停止。
皇城司，顾千帆值房。
顾千帆看着手中关于格物院近期“异常动静”的报告，眉头微蹙。报告来自司内不同的渠道，有的描述其“烟火不断，形迹可疑”，有的则提及“采购大量硫磺硝石等危险之物”，甚至有人隐晦地暗示沈括“结交皇子，恐有异心”。
“将这些无关痛痒的报告，都压下去。”顾千帆将报告扔在一边，对心腹吩咐道，“传我的令，没有确凿证据，任何人不得再以格物院琐事来烦扰。沈判官所做之事，乃奉旨而行，非同小可，尔等需暗中给予便利，而非掣肘！”
“是！”心腹领命而去。
顾千帆走到窗边，望向皇城西苑的方向，眼神复杂。他支持沈括，但也深知其身处漩涡中心，一举一动都备受关注。这些看似“正常”的监察报告，背后未必没有更深层次的推手。
与此同时，深宫之内。
司礼太监陈琳将一份密报呈送给眼神空洞的仁宗皇帝，声音毫无波澜：“陛下，格物院近日似有‘成果’，研制出可增强兵刃破邪之效的涂剂与安定心神的挂坠。三皇子赵瑗曾微服到访，与之相谈甚欢。”
仁宗皇帝木然地“听”着，喉咙里发出嗬嗬的声音：“……依……依法旨……行事……”
陈琳嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“圣主法谕，让其继续。些许小玩意儿，无伤大雅。正好借此摸清其研究路数与核心秘密。待其价值榨取殆尽，或威胁增大之时，再连根拔起不迟。眼下首要之务，是助圣主尽快恢复，并寻回‘定魂珠’，推进‘四圣归位’大计。”
他顿了顿，补充道：“另外，找个机会，给那位似乎对格物院过于‘热心’的三皇子，找点‘正经事’做做，免得他打扰了沈判官的‘清静’。”
“嗬……嗬……遵……旨……”
无论是明面的支持，还是暗处的算计，都如同无形的丝线，缠绕在观文院这片方寸之地。沈括心知肚明，他此刻的平静，不过是暴风雨来临前的间隙。
他站在修缮一新的院落中，看着赵虎等人忙碌的身影，以及地下实验室那闪烁的微光，握紧了拳头。
成果初显，只是开始。他必须更快，更强！要在敌人真正动手之前，准备好足够分量的“惊喜”！科学的利刃，必将在这玄幻的世界，斩出一条属于自己的道路！