许都的夏夜，闷热中透着一丝不易察觉的躁动。司空府书房内，曹操屏退左右，独自对灯而坐。几案之上，那方盛放着传国玉玺的紫檀木匣，在跳动的烛火下泛着幽暗的光泽。
他再次打开了木匣。冰凉的玉玺入手，那“受命于天，既寿永昌”的刻痕仿佛带着某种魔力，让他心潮澎湃，一种执掌乾坤、生杀予夺的无限权力感油然而生。然而，与前几次一样，一丝阴寒的刺痛感再次如影随形，悄无声息地钻入他的指尖，直透心扉。
脑海中，不受控制地翻涌起一些画面与念头：袁绍\/谢安在河北收拢人心，整顿军备，其势日隆；刘备在小沛广施仁政，军中“刘豫州”之名渐响；还有孙策，那个江东小儿，竟也敢觊觎江夏……一股强烈的、想要将这些潜在威胁统统碾碎的冲动，几乎要冲破他理智的堤坝。
‘玉玺在手，朕即天命！顺我者昌，逆我者亡！’ 一个充满诱惑的声音在他心底响起。
就在此时，书房外传来一阵轻微却规律的脚步声，以及侍卫低沉的询问声。这声音将曹操从危险的思绪边缘拉了回来。他猛地一惊，悚然发现自己后背竟已被冷汗浸湿。他迅速将玉玺放回匣中，重重合上，仿佛在关闭一个潘多拉的魔盒。
“何人？”曹操的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“明公，贾诩求见。”门外侍卫禀报。
“进来。”曹操深吸一口气，努力平复心绪。
门被推开，贾诩悄无声息地走了进来。他身形清瘦，面容普通，唯有一双眼睛，沉静如水，仿佛能洞悉世间一切机巧与迷雾。他原是张绣谋士，张绣归降后，他便一直在曹操麾下，低调谨慎，从不轻易进言，但每每开口，必中要害。
“文和深夜来访，所为何事？”曹操揉了揉眉心，试图驱散那残留的烦躁。
贾诩目光平静地扫过那紧闭的紫檀木匣，并未停留，仿佛那只是件寻常器物。他拱手道：“听闻明公近日为淮南善后及各方动向，颇费心神。诩偶有所得，特来禀报。”
“哦？讲。”
“河北袁绍，北定胡患，内修政理，其势已成，然其志在消化所得，稳固根本，短期内必不会南下与我争锋。江东孙策，锐意西进，意在江夏，一则报私仇，二则夺上游，其与刘表之争，正可牵制荆州，于我有利。”贾诩声音平缓，分析却如庖丁解牛，“至于刘备……其人确有英雄之姿，仁德之名亦是利器。然其如今兵微将寡，根基浅薄，依附明公而存。杀之，则失天下英雄之心，寒四方归附之望；纵之，则需有牢笼之策。”
曹操听着，微微颔首，贾诩的分析与他理性思考时的结论不谋而合，让他心头的躁郁稍减。“文和以为，何为牢笼之策？”
“增其虚名，分其实权。”贾诩淡淡道，“可表其位，厚其禄，使其感恩。同时，或以协防之名，分其部曲；或以征调之由，使其离巢。小沛之地，非久居之所，待时机成熟，明示其移镇他处，便可徐徐图之。”
曹操眼中精光一闪，贾诩此计，可谓老辣。既全了面子，又暗中削弱，确实比程昱直接的强硬手段更为稳妥。他不由得多看了贾诩一眼，此人之智，深不可测。
“那此物……文和如何看待？”曹操鬼使神差地，手指指向了那紫檀木匣。
贾诩目光再次落于匣上，沉默片刻，方缓缓道：“玉玺，重器也，亦为凶器。得之者，承其重，亦受其咎。昔董卓持之而亡，袁术据之而灭。其物不详，非德者不能居之。明公奉天子以令诸侯，已有大义名分在手。此物……或为锦上添花，然稍有不慎，亦可能引火烧身。”他话语含蓄，却字字敲在曹操心上。
引火烧身！曹操心中剧震。贾诩虽未明言，但其意已然点透——过度依赖甚至沉迷于玉玺带来的权威幻觉，可能反而会迷失本心，招致灾祸。这与他刚才那险些失控的感觉何其相似！
“文和之言，如醍醐灌顶。”曹操长叹一声，神色复杂地看着那木匣，“看来，此物确需谨慎对待。”他心中已生出一个念头，或许，该将这玉玺暂时封存，非重大典礼，不再轻易请出。
贾诩微微躬身：“明公明鉴。”他不再多言，悄然退下，如来时一般无声无息。
贾诩的来访，如同一盆冷水，浇熄了曹操心中因玉玺而燃起的邪火。他再次认识到，真正的强大，在于自身的韬略与实力，在于麾下文武的尽心辅佐，而非依赖一件死物。那玉玺的诱惑虽在，但他曹孟德的意志，岂是轻易能够被蛊惑的？
与此同时，江夏战局已至尾声。
周瑜水陆并进，将江夏城围得水泄不通。黄祖困守孤城，外无援兵，内无战心。其麾下将领见大势已去，又听闻黄射战死，更是人心惶惶。
周瑜并未急于强攻，而是不断以弓箭将劝降书信射入城中，陈说利害，瓦解守军意志。同时，他采纳陆允的建议，在城外几个关键方位，再次布下那简化版的“九宫镇煞”旗阵。说来也怪，自旗阵布下后，城中原本偶尔传出的、试图鼓舞士气的怪异号角声和巫祝祷念声，便彻底消失了，守军的士气更加低落。
最终，在围城半月后，黄祖部将麋芳、傅士仁（此为剧情需要调整）见突围无望，又惧江东军破城后屠戮，遂发动兵变，擒杀黄祖，开城投降。
周瑜兵不血刃，进入江夏。他立刻下令安抚百姓，秋毫无犯，并亲自祭奠了在此地为刘表所害的前江东太守孙坚之墓，以全孙策孝心。
消息传回吴郡，孙策闻之，虽因未能手刃仇敌而略有遗憾，但攻克江夏的战略意义重大，足以让他振奋。他拖着并未完全康复的身体，亲自为周瑜及有功将士写下嘉奖令，并开始筹划如何巩固江夏，将其打造为进军荆州的桥头堡。他的身体状况在名医调理和胜利喜悦的双重作用下，竟真的有了稳步好转的迹象。
江夏易主，标志着江东势力正式深入荆州，长江中游的格局为之一变。而许都的曹操，在经历了玉玺的内心挣扎与贾诩的点拨后，也暂时压下了那份危险的躁动，将目光重新投向了稳固中原与徐州的现实战略。
然而，所有人都未意识到，江夏之战的迅速落幕，以及那“九宫镇煞”旗阵对城中邪异气息的压制，已然引起了遥远北方，那双隐藏于历史阴影中的眼睛的注意。一次试探性的接触被瓦解，下一次，或许将是更为直接和猛烈的冲击。
（第五十四章 完）