夜已三更，泉州城内的刺桐花却似倦而不寐，风一过，红影乱摇，映在窗棂上像无数跳动的火焰。后衙西偏小书房内，烛芯“哔剥”一声爆响，暖光晃过父女二人的侧脸——一个沉稳如渊，一个倔强似刃。
温如晦着素绸直裰，鬓边早添霜色，指间捏着一方乌木压尺，缓缓抚平案上卷宗：市舶亭火报、宗室分纲账、蕃坊赊籴册。他抬眼，对面的温酒酒仍穿着白日那件淡青窄袖，腰间束一条墨绿丝绦，因久坐而微露倦色，背脊却挺得笔直，像一柄不肯入鞘的剑。
“酒酒，”温如晦声音低哑，却带着商量的温意，“今夜只我们父女，没第三只耳朵。我把话摊开：泉州这局棋，我已走到悬崖边。宗室、蕃商、本地豪强，三股绳缠成死结，中间还浸了油，一点火星就会炸。我若抽刀去斩，胜负难料，却注定血流成河。”
他说到此处，顿了顿，目光落在女儿耳际——那枚小小珍珠耳坠，是及笄时婉怡亲手所镶，如今珠子依旧，周边镶银却有微弯，像承载了过多风雨。
“你是我温如晦的女儿，我不愿你被血溅到，更不愿你成为别人扼我的把柄。”
温酒酒抬眼，烛火在她瞳仁里燃出两簇亮芒。“所以爹爹要我随冷铁衣走？”她轻笑一声，却带着锐气，“您常教我读《春秋》，说‘大义灭亲’可也，‘临难毋苟免’亦可。如今泉州有难，女儿却要做逃兵？这话传出去，温氏门风何在？”
温如晦沉默片刻，忽地起身，从架上取下一卷纸，缓缓摊在案上——赫然是一幅《泉州江海图》。朱笔圈出的，是宗室私仓、蕃坊暗门、水师哨位；墨线交叉，是商船夜航的“私道”；而一条粗红箭头，自围头湾直插城内，标注“倭寇·火”。
“看清没？”他用压尺沿着红箭头滑动，“今夜之前，我只当这图是防患。可傍晚时分，巡检司密报：围头湾外发现三艘倭式大船，船上却插蒲氏私旗，显见是蕃商与倭寇勾连。再往前推，石井硫磺失窃、和买库银短缺、宗室家兵夜出——所有缝隙，都指向同一处：有人要借外寇之手，毁我泉州，谋其钱财，再嫁祸于我！”
温酒酒指尖一紧，指节泛白。她看懂父亲的潜台词：敌人要的，不只是泉州利权，更是“知州通倭”的口实。而温如晦的软肋，恰是她这个独女。
“我若留你在侧，他们必以你为质，逼我签城下之盟。”温如晦深吸一口气，语气却愈发柔软，“可你若远走高飞，我便无牵无挂。刀来刀挡，火来火掩，最坏不过弃官归田，也绝不叫泉州百姓替我埋单。”
温酒酒垂下眼睫，烛光在秀挺鼻梁投下一道浅影。她想起白日街头，那个因“火耗”被杖责的抽解吏，想起安平桥工地黄护父子干裂的唇，想起蕃坊少年用生硬的唐音喊她“小娘子，买龙涎吗？”——这座城，有烟火，也有血与泪；她若离去，是不是一种背叛？
“爹爹，您说过，女子亦当‘立身行道’。”她声音轻，却字字清晰，“我留下，未必只是‘把柄’。宗室能垄断纲运，是因有牙行账簿；蕃商敢私渡硫磺，是因买通巡检。这些暗线，女儿已摸得七七八八。我若一走，您身边连个可信的‘耳报神’都无，岂不更险？”
温如晦一怔，随即苦笑。他竟小觑了女儿。这些日子，她女扮男装随译语行走码头，暗中抄录蕃坊赊籴册；又拜敦宗院老教授为师，将宗室家兵调防时日背得滚瓜烂熟。她留在泉州，确是一枚锋利暗子。可暗子也可能变弃子。
“酒酒，江湖比棋盘更冷。”他叹息，“一子落错，满盘皆输。”
“那就下快棋，让对手无暇吃子。”温酒酒眸光灼灼，“爹爹您正面破局，女儿暗中搅局。我们父女，各执黑白，同守一座城！”
窗外忽起风，烛焰剧烈摇晃，将二人影子投在壁上，一长一短，却同样挺拔。温如晦凝视女儿，良久，他伸出手，轻轻按在她瘦削肩头——那掌心，有砚墨香，也有刀剑气。
“好，那便同守。”他低声道，却掩不住喉间哽咽，“但你要答应我三件事：一，不可再单身涉险；二，所有情报经青简之手，不留片纸；三，一旦局势崩坏，即刻随冷铁衣走，不得迟疑。”
温酒酒抿唇，终究点头：“女儿依得。”
父女相视一笑，却皆明白，这一诺，重逾千钧。
次日辰正，庄老头带着冷铁衣踏进后园。冷铁衣一袭玄青短打，背负狭长布囊，脚步无声，像一柄敛锋的剑。庄老头还是那副万事不管模样，却在见温如晦时，罕见地收起嬉笑。
“伯父，船已备好，明晨趁北潮，可直放广州。”冷铁衣声音低沉，却带着令人安心的笃定，“沿途有我阁中弟子接应，水陆两道皆可通。”
温如晦拱手：“冷少侠，小女便托付于你。但——”他语气一转，“她若不愿，不可强求。”
冷铁衣目光掠过温酒酒，微微颔首：“我只备船，不备锁。”
温酒酒却上前一步，对父亲盈盈一拜，再对冷铁衣抱拳：“冷铁衣，船先留着。一月之内，若泉州火势仍烈，我自行登船；若火熄，我便陪爹爹守到海晏河清。此约，请爹爹与庄爷爷共证！”
庄老头哈哈一笑，拍开酒葫芦：“好个烈性女娃！温大人，你养的不是笼中雀，是劈海鹰啊！”
温如晦望着女儿，眼底有欣慰，也有心疼。他抬手，将案上一柄短剑递与她：“此剑名曰‘观潮’，乃我年轻时所用。剑短，却韧，恰合你手。记住，剑出必收，人出必归。”
温酒酒双手接剑，眸中潮涌，却只是重重点头。
刺桐花影下，三人立成一幅剪影：
父亲银鬓微霜，女儿青丝如瀑，剑客黑衣似夜。
远处晋江潮声隐隐，似在应和。