宗门使者的存在，如同悬在黑风矿脉上空的一柄利剑，让原本粗犷喧闹的营地笼罩在一片无形的压抑之中。
管事们被逐一召见后，行事明显谨慎了许多，对弟子的管束也严厉起来，往日里些许偷懒耍滑、私藏边角料的小动作几乎绝迹。
流言开始在弟子间悄悄传播，内容愈发离奇。
有说宗门遭了魔道奸细，正在内部清洗；有说某位长老练功走火入魔，波及甚广；甚至还有猜测是发现了更大的矿脉，要抽调人手…种种猜测，莫衷一是，反而加剧了人心惶惶。
徐缺冷眼旁观，心中却如明镜一般。这些流言皆未切中要害，但他几乎可以肯定，动荡的源头必然与炼丹堂地下的封魂盒脱不了干系。
冯木头那日渐增长的阴冷气息、墨师诡异的炼丹、以及最后时刻封魂盒停止抽取地火…这一切都指向一个可怕的阴谋。
“管他宗门里闹什么呢！”饭桌上，一个满脸虬髯的老矿工灌了一口劣酒，粗声道，“咱们这些小喽啰，天塌下来也砸不到咱们头上！老老实实挖矿挣灵石才是正经！老子还指望攒钱买柄好点的法器呢！”
“李头儿说得是！”旁边几人纷纷附和，“宗门大事，咱们操心也没用。倒是听说最近矿洞里不太平，三号矿道深处好像有异常响动，巡逻队进去查了两遍都没发现啥，邪门得很…”
“是啊，昨天二狗子那组还说挖到一片赤红色的岩层，烫得吓人，没敢再往里挖…”
矿工们的注意力很快又回到了眼前的危险和收益上。对于他们而言，宗门的遥远动荡，远不如矿洞深处的未知和手里的矿石实在。
徐缺默默听着，将这些信息记在心里。矿脉并非善地，自有其危险，需得多加留意。
接下来的日子，他越发低调。每日除了完成分拣任务，便是利用一切空闲时间打坐修炼。
矿脉灵气虽杂乱稀薄，但凭借《戊土磐石经》的扎实基础和丹药辅助，他的修为依旧在缓慢而坚定地提升着，逐渐向着炼气六层中期稳步迈进。
那枚黄豆大小的空晶石髓心，则被他用软布层层包裹，贴身藏于内袋，从不示人。
制作储物袋还需其他几种辅助材料，主要是几种具有空间稳定和延展特性的辅料，如“定空沙”、“虚灵草汁”等，这些并非罕见之物，但在矿脉营地却不易获取，需得通过贡献点向宗门兑换，或者去坊市购买。
徐缺查看了一下兑换列表，所需贡献点不菲，以他目前的速度，至少需积攒数月。而去坊市，风险又不小。
他并未急于求成，而是将目标暂时转向另一件事——炼制“蕴神丹”。提升神识强度，对战斗、探查、乃至日后炼制储物袋都至关重要。而且炼制丹药本就是他掩人耳目的最好方式。
他利用贡献点，兑换了一些炼制蕴神丹的辅药。主药“凝神花”和“静心草”则较为珍贵，他手中还有部分存货，节省些用，足以支撑一段时间的练习。
炼制场所是个问题。矿脉营地可没有公共丹房。他思索再三，将主意打到了营地边缘那些废弃的矿洞支线。这些支线矿道早已开采殆尽，无人问津，深处往往干燥僻静，正是绝佳的隐秘场所。
经过一番小心探查，他选中了一条极为偏僻、入口甚至被碎石半掩的废弃矿道。深入数十丈后，寻得一处稍微宽敞的石窟，仔细检查并无危险后，便将其作为临时的秘密丹室。
此后，每逢休憩或夜深人静之时，他便悄然潜入此地，取出那个得自坊市、最简陋的低阶炼丹炉，以体内真元催生火焰，开始炼制蕴神丹。
地底深处，火光摇曳，映照着他专注的面容。没有了地火室的优越条件，全凭自身真元控火，对神识和真元的消耗更大，难度也倍增。失败率远高于在炼丹堂之时。
但他毫不气馁，每一次失败都是宝贵的经验。面板精准地记录着每一次温度偏差、药性融合的细微变化，帮助他不断调整优化。
功夫不负有心人。在消耗了十余份材料后，他终于在地底石窟中成功炼制出了第一炉蕴神丹。成丹仅有四颗，品质也只是下品，但意义非凡！这证明了他即便在恶劣环境下，也能独立完成丹药炼制！
随着熟练度的提升，成丹率和品质缓缓提高。虽然远不及在炼丹堂时的水平，但足够自用。服用自炼的蕴神丹后，他明显感觉到神识变得更加凝练，感知范围和对细微能量波动的捕捉能力都有所增强。
这一日，他正在分拣处忙碌，赵铁柱忽然大步走来，面色凝重地拍了拍手，吸引了所有人的注意。
“都停一下！听好了！”赵铁柱声音洪亮，却带着一丝不易察觉的紧绷，“宗门谕令！即日起，所有矿脉产出，尤其是空晶石原矿及各类伴生稀有矿，需严格登记造册，一律不得私下处理！违令者，以叛宗论处！”
众人哗然！不得私下处理？这意味着以往大家偶尔用边角料换点小酒钱的渠道被彻底堵死了！虽然明面上不允许，但以往管事们都是睁只眼闭只眼，如今竟如此严厉？
“赵管事，这…这是为何啊？”有胆大的弟子忍不住问道。
“问那么多干嘛？宗门谕令，照做就是！”赵铁柱眼睛一瞪，随即又缓和了点语气，“都给我打起精神！好好干！宗门不会亏待有功之臣！近期或许会有长老前来巡视，谁要是出了岔子，老子第一个扒了他的皮！”
长老巡视？众人面面相觑，心中更是惊疑不定。
徐缺心中却是雪亮。宗门这是在收紧资源，加强控制！是在为可能到来的更大风波做准备？还是在清查什么？
他下意识地摸了摸胸口那枚髓心。此物若是现在被查出，绝对是天大的麻烦！
下班后，他立刻返回石屋，将髓心和所有丹药、符箓等紧要物品重新检查藏好，确保万无一失。
接下来的几天，营地气氛越发紧张。巡逻队的次数明显增加，甚至偶尔能看到宗门使者的身影出现在矿洞入口附近。
徐缺行事更加谨慎，连地底炼丹都暂时停止，以免弄出火光或药气引人注意。他将全部精力投入到分拣工作和修炼中，表现得如同一个最安分守己、只顾赚取贡献点的普通弟子。
然而，树欲静而风不止。这日傍晚，他刚从分拣处出来，准备回石屋，却被两人拦住了去路。
为首一人，竟是多日未见、脸色依旧有些阴沉的王林！他身旁还跟着一个身材高瘦、眼神倨傲的外门弟子，修为赫然是炼气七层。
“徐师弟，别来无恙啊？”王林看着徐缺，皮笑肉不笑地说道，眼神中带着一丝毫不掩饰的恶意。
徐缺心中一惊，面上却不动声色，拱手道：“原来是王师兄。师兄怎会来这矿脉苦寒之地？”
“怎么？你能来，我就不能来？”王林冷哼一声，“宗门有令，抽调部分弟子加强矿脉巡防力量，我自然是奉命而来。倒是徐师弟你，跑得可真快啊，炼丹堂待不下去了，跑来这挖矿了？”
他话语中的讥讽意味毫不掩饰。一旁那高瘦弟子也轻蔑地打量了徐缺一眼，显然没把这个炼气六层的“矿工”放在眼里。
徐缺心中念头急转。王林被派来矿脉？是巧合还是有意？加强巡防？恐怕监视的成分更多吧！
他脸上露出无奈的苦笑：“王师兄说笑了，师弟我只是赚点辛苦灵石罢了，哪比得上师兄肩负重任。”
“少废话！”王林不耐烦地打断他，目光锐利地盯着徐缺，“徐师弟，我且问你，你离开宗门之前，可曾发现炼丹堂有何异常？尤其是…墨师叔那边？”
果然来了！调查已经开始波及到所有相关人等！徐缺心中一凛，面上却愈发茫然：“异常？师弟愚钝，未曾察觉有何异常啊。墨师叔地位尊崇，师弟平日连靠近其丹室的资格都没有，如何能知异常？”
“是吗？”王林逼近一步，语气咄咄逼人，“可我怎听说，你曾协助钱师叔处理过合气丹材料，还差点出了纰漏？而且，有人见到你最后几日，常往一些偏僻的旧丹室跑？徐师弟，你最好想清楚了再说！”
徐缺背后瞬间沁出冷汗。王林果然是有备而来！连这些细节都查到了！
他心念电转，脸上适时地露出后怕和委屈：“师兄明鉴！协助钱师叔确有其事，那次是地炎砂突然异常，师弟也是侥幸才发现，岂敢居功？
至于去旧丹室…实在是师弟贡献点匮乏，只能租用最便宜的丹室练习炼丹，此事张执事亦可作证！师弟一心向道，绝无半点逾越之举，还请师兄明察！”
他语气诚恳，将一切归结为“穷”和“努力”，合情合理，让人抓不住把柄。
王林死死盯着他，似乎想从他脸上找出破绽。但那高瘦弟子却有些不耐烦了，拉了王林一把：“王师弟，跟他一个杂役废什么话？我看他也没那胆子掺和什么。走了，还得去别处巡查呢！”
王林似乎也觉查不出什么，冷哼一声：“最好如此！徐缺，你给我记住了，安分守己挖你的矿，别动什么不该动的心思！否则…”他威胁地瞪了徐缺一眼，这才跟着那高瘦弟子转身离去。
看着两人远去的背影，徐缺缓缓握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
危机，从未远离。反而因为王林的到来，变得更加迫近和直接。
他深吸一口冰冷的矿野空气，目光投向远处深邃的矿洞。
看来，这黑风矿脉，也绝非久留之地了。
必须加快速度了！