空间里一切如常，灵泉水缓缓流淌。她的目光再次落在那货架上的白瓷瓶和酿酒方略上。她知道这东西的价值，也记得父母的担忧——无权无势之时，过好的东西是祸非福。皮蛋和咸鸭蛋虽新奇，尚在“食物”范畴，且制作方法并非独一份，有心人或许能仿制，还不至于引来滔天大祸。但这高度数的蒸馏白酒一旦面世，其暴利和独特性，必会引来各方觊觎。
她用小手指轻轻戳了戳那冰凉的瓷瓶，心中暗想：“不急，不急……等爹爹有了功名，等我们有了保护自己的力量，再让你出来大放异彩。” 她决定，暂时保守这个秘密，连父母也不告知，以免他们平添烦恼。这将是她在关键时刻，为这个家准备的又一重保障。
月光透过窗棂洒进屋内，照在一家三口安睡的脸上。叶政在梦中仿佛又回到了书声琅琅的学堂，谢蒂儿梦见了京城繁华的街市，而叶子芙，则梦见了空间里那片黑土地，长满了金灿灿的稻谷……未来，正如这静谧的夜色，深邃而充满希望。
搬回镇上宽敞明亮的宅院，生活顿时便利了许多。仆役周全，书房静谧，叶政即刻便投入了紧张的备考之中。谢蒂儿则将家中事务打理得井井有条，皮蛋作坊的收益也源源不断，家底愈发厚实。
这日，谢府送来请柬，谢老爷与老夫人特意设下家宴，为叶政腿疾痊愈志喜，更为他重踏科举之路壮行。叶政夫妇心知这是岳家深厚的关爱，便携了一双儿女前往。
宴席设在谢府花厅，气氛比往日更加温馨热络。谢老爷满面红光，亲自举杯：“政儿，你能挣脱困顿，重拾书本，老夫心中这块大石总算落地了！好男儿志在四方，此番挫折，权当磨砺！谢家别的不敢说，在银钱用度上，定全力支持你安心求学，无后顾之忧！” 言语间，是对女婿毫无保留的肯定与期望。
谢老夫人亦拉着叶政的手，慈爱叮嘱：“读书费神，更耗心血，定要顾惜身子。缺什么短什么，只管让蒂儿回家来取，莫要委屈了自己。” 几位舅兄谢赫焰、谢赫炀、谢赫灿、谢赫炜及其家眷也纷纷举杯，言语间皆是鼓励与支持，真情流露。
宴至酣处，谢老爷示意管家捧上一个沉甸甸的紫檀木匣。匣盖开启，里面是码放整齐的雪花纹银，不下千两，旁边还有一叠银票和几份田契房契。
“政儿，”谢老爷语气郑重，“这些银两，是我与你岳母，还有你四位舅兄的一点心意，助你备考及日后打点。京中开销大，不必在这些事上束手束脚。另外，这几处微薄产业的收益，往后也一并归你支应，算是我们给蒂儿添的妆奁，盼你前程似锦。” 这份厚礼，既是财力支持，更是将叶政真正视为谢家一份子的象征。
叶政心中暖流奔涌，起身离席，对着岳父岳母及诸位舅兄深深一揖：“岳父岳母、诸位舅兄厚爱，叶政铭感五内！必当寒窗苦读，不敢有负期望！” 他坦然受之，深知在这世上行走，尤其欲攀科举高峰，坚实的财力后盾至关重要。
归家后，书房灯下，叶政与谢蒂儿对着那匣银钱，却并无多少喜色，反而更添几分沉静。
“蒂儿，你看，”叶政缓缓开口，目光深邃，“岳家之情，深重如山。然我近日静思，纵使我将来侥幸得中进士，踏入官场，若族中无人，终是独木难支，易受倾轧。你我心中虽还有许多生财妙法，譬如那……更烈之酒，更巧之物，”他暗示着空间可能带来的其他东西，“但此时无权无势，拿出来非是福气，恐成祸端，正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’。”
谢蒂儿深以为然，点头道：“政哥思虑得是。树大招风，眼下确非显露更多的时候。那依你之见……”
叶政眼中闪过睿智的光芒：“当务之急，是培植根本，厚植家族之力。我欲用这笔银子，行两件事。其一，在我们这宅邸旁，购一宽敞院落，创办叶氏族学，将大哥二哥家中已到开蒙年纪的侄子，如嘉学、嘉治、嘉时、嘉远等，接来镇上读书。延请饱学文师教授经史子集，再请武艺师傅强健其体魄。其二，我打算捐五百两银子给叶家村的村学，修缮屋舍，添置束修，并告知村长与族老，凡我叶氏子弟，无论贫富，只要在村学中显露出读书天赋，经考核后，皆可送来镇上的族学深造，一应费用，皆由我们承担！”
谢蒂儿闻言，眼中光彩大盛：“培植家族子弟，此乃百年大计，根基之策！政哥，你此举目光长远，我万分赞同！”
叶政握住她的手，声音更低沉了几分：“还有最关键的一环。这创办族学、聘请夫子、供给侄子们一切用度的银钱，明面上，必须也必然，是出自你的嫁妆收益。这件事，要让所有来读书的侄子，乃至整个叶氏宗族，都清清楚楚、明明白白地知晓。”
谢蒂儿瞬间明白了丈夫的深意。他是要将这培养家族未来、恩泽后辈的天大功劳和人情，完完全全地归于她这个三叔母\/三伯母身上。这不仅能极大提升她在叶家的地位和话语权，更能让那些受惠的侄子们从心底对她产生感激与敬爱，这份由恩情凝聚的纽带，远比血缘更为牢固。她心中感动于丈夫的周全维护，重重点头：“好。我知晓其中利害。”
计划既定，叶政次日便亲自回了叶家村，拜会了村长和几位族老。他捐出五百两白银用于村学，并提出了选拔优秀子弟赴镇深造的计划。村中学堂本是宗族公有，历来清贫，叶政此举无异于雪中送炭，且惠及全族子弟，村长与族老们无不感激赞叹，盛赞叶政不忘本、有担当，叶政的声望在族中一时无两。
与此同时，镇上的行动更为迅速。姜管家很快就在主宅旁买下了一处清静宽敞的大院子，挂上了“叶氏族学”的匾额。叶政亲自面试，聘请了一位德才兼备的老秀才作为文夫子，又通过谢家的人脉，请来一位身手不凡的退伍校尉担任武师傅。
不几日，大哥叶山、二哥叶河便亲自将叶嘉学、叶嘉治、叶嘉时、叶嘉远等七八个半大小子送了过来。孩子们初次离开乡土，来到这规整肃穆的镇上学堂，既感新奇又有些忐忑。