夜幕如同缓缓铺开的深蓝色丝绒，将白日的闷热与喧嚣悄然收敛。有德镇的夜晚，并未因日落而沉寂，反而被另一种活力点燃——今日正值镇上的花灯会。
消息如同长了翅膀，早在用晚膳时便在客栈里传开了。叶子芙听着伙计们带着些许兴奋的议论，看着窗外渐次亮起的暖黄灯火，心里那点因南家之事带来的沉郁，也被这新鲜的期待冲淡了不少。她扯了扯谢蒂儿的衣袖，大眼睛里闪烁着恳求的光芒：“娘亲，我们去看花灯，好不好？”
谢蒂儿看着女儿渴望的小脸，又瞧瞧旁边虽然故作沉稳但眼神同样透出好奇的叶子泳，以及那两个已经扒着窗户、咿咿呀呀指着外面光亮的三岁双胞胎，心下一软。长途跋涉刚至，本应好生休息，但孩子们的兴致难得，她也想看看这南境小镇的风俗。略一思忖，便柔声应允：“好，娘亲带你们去瞧瞧。只是人必是多的，需得跟紧了，不可乱跑。” 她特意看了眼墨天和墨云。
墨天立刻躬身：“夫人放心，属下必寸步不离小姐。”
墨云更是挺直腰板，声如金石：“属下在，小姐绝不会少一根头发！”
于是，华灯初上时分，叶家女眷并一众护卫仆从，便融入了有德镇熙攘的夜市人潮之中。
长街两侧，各式各样的花灯争奇斗艳。有憨态可掬的兔子灯，有栩栩如生的莲花灯，有旋转不休的走马灯，还有用本地特有的薄纱和竹篾扎成的、绘着奇花异草的壁灯，光影摇曳，将古朴的街道装点得如梦似幻。叫卖声、欢笑声、孩童的惊呼声交织在一起，空气里弥漫着糖人、烤饼和某种清甜花香的混合气息，热闹非凡。
叶子泳一手牵着谢蒂儿，一手紧紧拉着蹦蹦跳跳的双胞胎之一，眼睛忙不迭地四处张望。叶子芙则跟在母亲身侧，墨天和墨云一左一右，如同最可靠的屏障，为她隔开拥挤的人流。她看着这不同于京华的边城夜景，只觉得处处新奇，眼眸映着流光，亮晶晶的。
行至一处较为开阔的河岸地带，只见一座古朴的石拱桥静卧于潺潺流水之上，桥头石碑上刻着“江桥”二字。桥上岸边，聚集了更多放河灯的人，以年轻男女和带着孩童的家庭为多。无数盏承载着祈愿的灯火，顺着幽暗的河水缓缓漂流而下，星星点点，与天上的银河交相辉映，美得令人心醉。
“娘亲，我也想放河灯！”叶子芙被这景象吸引，仰头请求。
谢蒂儿笑着点头，让嬷嬷去旁边的小摊上买了两盏小巧精致的莲花灯来，一盏给叶子芙，一盏给眼巴巴望着的叶子泳。
叶子芙小心翼翼地接过那盏柔光氤氲的莲花灯，学着旁人的样子，走到水边一块平坦的石头上蹲下。墨天立刻无声地靠近，半跪在她身侧，一手虚扶着她，防止她滑倒，另一手将引火的小蜡烛递到她手边。墨云则站在她身后半步，目光如电，扫视着周围靠近水边的一切动静。
借着烛火，叶子芙看着薄薄的灯壁上绘着的简单莲纹，心里默默许愿：愿家人平安，愿大哥游学顺利，愿……愿南昭姐姐能找到她的姐姐。她轻轻地将莲花灯推入水中，看着它晃悠了两下，便稳稳地承载着那点微光，汇入了那片流动的星河，渐行渐远。
放完灯，她心满意足地站起身，拍了拍小手。就在她抬头望向河面那一片璀璨光影时，眼角余光忽然被桥边一抹极其亮眼的色彩抓住。
那是一个穿着橙红色衣裙的少女，正提着裙摆，在桥头灯火阑珊处蹦蹦跳跳，像一团温暖活泼的火焰，又像一只灵动非凡的鸟儿。她的动作带着一种浑然天成的娇憨与喜悦，与周围或含蓄或庄重的放灯人截然不同。仅仅是一个侧影和那充满活力的姿态，就让叶子芙一时间看得失了神。
那少女似乎玩得兴起，转身朝着叶子芙这边的河岸跑来，步伐轻快，裙裾飞扬，如同暗夜里骤然绽放的一朵明媚娇花。她跑得有些急，差点撞到正望着她出神的叶子芙。
“哎呀！”少女轻呼一声，连忙稳住身形，低头看向只到自己腰际的小女孩。她非但没有生气，反而露出一抹带着歉意的、极其甜美的笑容，声音如同山涧清泉，清脆悦耳：“小妹妹，对不起，姐姐不是故意的，有没有撞疼你呀？”
说着，她像是发现了什么稀世珍宝，惊讶地睁大了那双极为漂亮的杏眼，微微蹲下身，与叶子芙平视，脸上洋溢着纯粹而亲切的欢喜：“呀！妹妹你好可爱呀！像年画上的福娃娃！跟姐姐一起玩好不好？”
离得近了，叶子芙更能清晰地感受到眼前少女那惊人的美貌。肌肤胜雪，眉眼如画，唇不点而朱，尤其是那双眼睛，清澈灵动，仿佛盛满了全世界的星光，笑起来时弯弯的，带着一种不染尘埃的纯真。她在京城四年，见过的美人不可谓不多，才情兼备的闺秀、妩媚多姿的舞姬，却无一人能有眼前少女这般，集天地灵秀于一身的国色天香，那是一种超越了世俗雕琢的、浑然天成的美丽。
更让叶子芙心头悸动的是，这少女身上散发出一种极其亲切温暖的气息，让她没来由地生出一种想要靠近、想要拥抱的冲动。这感觉来得突兀而强烈，仿佛源于血脉深处的某种呼唤。
然而，少女那过于天真甚至带着点稚气的言语，又让叶子芙觉得有些奇怪。她定了定神，强迫自己从那份震撼人心的美色和莫名的亲切感中抽离，仔细端详起少女的容貌。
这一细看，她心中猛地一震！
这少女的眉眼轮廓，尤其是那鼻梁和嘴唇的线条，竟然……竟然与远在叶家村的大伯母袁小花，有五六分的相似！而剩下的那几分，依稀能看出堂兄叶嘉学、叶嘉治等人的影子！那是属于叶家人的骨相特征！