他激动地在房间里搓着手来回踱步，那微胖的身体因为兴奋而显得有些笨拙又可爱，全然没了平日里算计的精明模样，只剩下纯粹的、如同绝处逢生般的喜悦。
“哈哈哈！天不亡我南家！天不亡我南家啊！”他猛地一拍大腿，笑得见牙不见眼，对着夫人连连拱手，“夫人，你真是我的福星！咱们施儿有救了！有钦差夫人在此，我看那伍扒皮还敢不敢放肆！”
他兴奋地畅想着：“不行，我得好好想想，怎么招待这位钦差夫人……还有钦差大人！这可是咱们南家，不，是整个有德镇的贵人啊！” 他那跳脱的性子此刻展露无遗，仿佛已经看到了伍县令灰头土脸、自家女儿安然无恙的美好未来。
日头偏西，将天边染成一片温暖的橘红时，叶政才带着一身公务的疲惫与南疆特有的潮湿气息回到了客栈。他甫一进门，早已等候在房内的谢蒂儿便迎了上去，接过他脱下的外袍，叶子芙也像只欢快的小鸟，从椅子上溜下来，扑过去抱住了父亲的腿。
“爹爹，您可算回来了！”叶子芙仰着小脸，语气里带着一丝不易察觉的急切。
叶政脸上露出些许倦色，但看到妻女，眼底还是漾开了温和的笑意。他弯腰将女儿抱起来，掂了掂，笑道：“怎么，芙儿想爹爹了？还是这客栈住不惯？” 他说着，目光转向谢蒂儿，带着询问。
谢蒂儿没有立刻回答，而是先递上一杯温热的茶水，柔声道：“夫君辛苦了，先喝口茶润润喉。” 待叶政接过茶杯，她才使了个眼色，示意屋内的丫鬟嬷嬷们暂时退下，只留下绝对可信的墨天墨云在门外守着。
房间内只剩下了一家三口，气氛顿时变得有些不同。叶子芙被叶政抱着，小手搂着他的脖子，谢蒂儿则坐在一旁的绣墩上，神色带着几分凝重。
“夫君，”谢蒂儿轻声开口，“有件紧要事，需得让你知道。” 她看了一眼叶子芙，“芙儿，你把我们这几日所知，原原本本告诉你爹爹。”
叶子芙立刻点头，小脸一肃，条理清晰地将她如何通过小乌龟“看到”南宅内南施归来、江桥被应允入赘考验，以及南夫人苏氏如何提到伍县令逼迫纳妾等事，一一说了出来。她刻意强调了南施（叶嘉楹）那神智不清的状态，以及伍县令趁人之危、意图强纳的卑劣行径。
随着女儿的叙述，叶政脸上的温和笑意渐渐消失，取而代之的是一种越来越沉的冷厉。他端着茶杯的手停在半空，指节因用力而微微泛白。当听到那伍县令竟敢逼迫他叶政的侄女，一个神智不清的傻女，去做妾室时，他眼中最后一丝温度也彻底消失了。
“砰！”
一声闷响，叶政将手中的茶杯重重顿在身旁的小几上，茶水溅出，洇湿了桌面。他胸膛微微起伏，额角青筋隐隐跳动，一股压抑不住的怒火如同即将喷发的火山，瞬间充斥了整个房间。
“好一个伍县令！好一个父母官！” 叶政的声音如同淬了冰，带着凛冽的杀意，“欺凌弱小，逼迫孤女，还是用这等下作手段！他眼里还有没有王法？！有没有天理？！”
他猛地站起身，将怀里的叶子芙轻轻放下，在屋内来回踱步，每一步都仿佛踏在怒火之上。“本官还未去寻他的晦气，他倒先把手伸到本官侄女头上了！真当我叶政是泥塑木雕不成？！”
他停下脚步，目光锐利如刀，看向谢蒂儿和叶子芙，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“此事，绝不能就这么算了！嘉楹既然找到了，那就是我叶家的女儿！谁敢动她一根头发，我叶政必让他付出百倍代价！”
他冷哼一声，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“这伍县令，看来是做到头了。正好，本官初来乍到，正需立威。他便自己送上门来，充当这只儆猴的鸡！”
看着父亲勃然大怒、杀气腾腾的模样，叶子芙非但不害怕，心里反而涌起一股踏实感。她知道，爹爹一旦动了真怒，那个什么伍县令，定然没有好果子吃了。嘉楹姐姐的安危，至少在法律和权力的层面，算是有了保障。
谢蒂儿也松了口气，温声道：“夫君息怒，莫要气坏了身子。此事还需从长计议，毕竟涉及嘉楹身份，不宜过早暴露。”
叶政深吸几口气，强行压下翻腾的怒火，点了点头：“夫人所言极是。眼下首要之事，是安顿下来，并与南家维持好关系，确保嘉楹在南家不再受任何委屈。至于伍县令……”他眼中寒光一闪，“且让他再逍遥几日，待本官腾出手来，再与他慢慢清算！”
接下来的几日，叶政一边处理堆积的公务，熟悉南境情况，一边命人迅速在有德镇寻了一处宽敞雅致、闹中取静的宅子租下，作为钦差行辕兼临时住所。毕竟长期住在客栈，于公于私都多有不便。
待新宅稍稍布置妥当，一家人便搬了过去。虽比不得京城侯府的奢华，但也清幽舒适，足够安置这一大家子人以及随行的护卫仆从。
安顿下来的次日，谢蒂儿便以“初来乍到，想熟悉本地风物”为由，派人向南宅递了帖子，邀请南夫人苏氏一同逛街。
南夫人接到帖子，自然是喜不自胜，忙不迭地应了下来。
到了约定的时辰，南夫人准时出现在了叶家新宅门口。令叶子芙稍稍有些意外的是，南夫人身边跟着的，并非她想象中的南昭或是南施，而是两个年纪更小些的女孩。
一个约莫十二三岁，穿着一身利落的浅青色窄袖衣裙，头发高高束成马尾，用一根简单的银簪固定，眉眼间带着一股尚未完全长开、却已初露锋芒的英气，眼神灵动，好奇地打量着叶家宅门。另一个则更小，看着八九岁模样，圆脸大眼，扎着两个小鬏鬏，穿着一身粉色的短打，同样是一副精神抖擞、闲不住的样子。