三个人，三双脚，就在这片临时开辟出来的泥坑里，深一脚浅一脚地踩着。
泥浆冰冷刺骨，混着碎草和灰烬。
黏糊糊地裹在小腿上，感觉怪异又难受。
张小山和李大胆干惯了粗活的，不在乎这个。
但他俩觉得，周墨一个白净学生，跟着他们一起遭这份罪，心里过意不去。
“周哥，这活儿我们俩来就行，您站边上指挥，别把脚冻坏了。”
张小山一边用力跺着脚，一边憨厚地劝道。
周墨没停下，脚下反而踩得更起劲。
“不行，光用蛮力踩不匀。”
他边说边示范。
“你们看我的，脚后跟发力，往下碾，再转半圈。”
“要把里面的土疙瘩都碾碎，让草木灰和稻草跟泥均匀地混在一起。”
“这叫‘均化’，每一步都不能省。”
他的动作看着不快，但每一下都用上巧劲，踩下去的泥浆像是被瞬间揉开，比张小山他们瞎踩一气的效果好上太多。
李大胆闷声不响，却把周墨的动作学了个十成十，很快就找到感觉。
张小山也跟着学，嘴里还小声念叨。
“碾，再转半圈……嘿，还真他娘的省劲儿！”
周围的战士和工匠们远远看着。
眼神从最初的看热闹，逐渐变得复杂起来。
他们本以为这个学生兵就是动动嘴皮子，画个图，剩下的活儿都得别人干。
谁想到，这最脏最累的活儿，他竟然第一个跳下去干！
还干得有模有样，讲究里头的门道！
这种强烈的反差，比周墨说出一百句“科学”，都更有千钧之力。
“这小子，是真有点东西。”
一个老铁匠咂咂嘴，对他旁边的徒弟说。
“是啊，我还以为他就是个耍嘴皮子的，没想到真肯下力气。”
“你懂个屁！”
老铁匠眼睛毒辣。
“你看他踩泥的架势，不是瞎踩！”
“每一步踩在哪，用多大劲，都有章法！”
“这不叫下力气，这叫懂行！”
葛老铁站在不远处，那双熬红的眼睛一眨不眨地盯着泥坑里的周墨。
他心里的那股火气，不知何时早已熄灭，被一种说不清道不明的情绪取代。
这小子，不是在胡闹。
从拆炉子时指出的“过烧”裂纹，到分拣炉渣的“物料管理”。
再到一眼认出几里外的高岭土，现在又亲自下场和泥，还讲究什么“均化”。
每一步，都透着一股子他完全不懂，但又感觉无比厉害的“章法”。
他葛老铁打了半辈子铁，靠的是一双眼睛，一双耳朵，和手里锤子的感觉。
他自信这套本事在太行山里数一数二。
可今天，这个叫周墨的年轻人，正在用一种他完全陌生，却又无从反驳的方式，做着他最熟悉的事情。
这种感觉，让他既憋屈，又隐隐有些期待。
“哼，和泥能和出什么花来……”
他嘴里依旧嘟囔着，但脚步却不由自主地朝泥坑那边挪过去。
泥坑里，泥浆已经踩得差不多。
原本颜色不均的土料，现在变成一整片均匀的灰褐色，质地细腻，几乎看不到大块的土疙瘩。
“行了，可以了。”
周墨直起腰，用手背抹了把额头上的汗，脸上溅的几个泥点子让他看起来多了几分烟火气。
他指着旁边空地上用树枝画好的那些方格。
“张小山，去找几块木板，照着我画的尺寸，做几个木框子。”
“记住，里头的尺寸要一分不差。”
“好嘞！”张小山应了一声，拔腿就跑。
“李大胆，把这些泥，一坨一坨地给我搬过去。”
李大胆二话不说，弯腰就从泥坑里抱起一大坨泥，沉甸甸的，他却走得稳稳当当。
周墨自己也爬出泥坑，随便在地上蹭了蹭脚，就走到那片画好的图样旁，蹲下身子仔细检查。
葛老铁终于还是没忍住，走到了跟前。
低头看着地上的格子，又看看那堆被踩好的泥，粗声粗气地问。
“你这又是干啥？做豆腐啊？”
周墨抬头看了他一眼，没在意他的语气。
“做砖坯。”
“炉子要用新砖砌，尺寸必须一样。”
“这样砌出来的炉墙才严丝合缝，受热均匀。”
“砖？”
葛老铁愣住了。
“你费这么大劲，又是挖土又是和泥的，就为了做几块泥砖？”
在他看来，砌炉子直接用和好的泥糊上去就行，哪有这么麻烦，还非得先做成砖？
“葛厂长，这不是普通的泥砖。”
周墨站起身，指着那堆泥料，认真地解释道。
“我管它叫‘硅铝质耐火砖’。”
“你认识的高岭土，是‘骨料’，耐高温，撑起整个砖的架子。”
“咱们厂里普通的黄黏土，是‘结合剂’，让砖能成型。”
“炊事班的草木灰，里面有氧化钾，是‘助熔剂’，能在烧制的时候，让砖的内部结合得更紧密。”
“至于那些稻草，烧的时候会变成碳，留下无数个小孔，能让砖变得更轻，也更隔热。”
周墨尽量用葛老铁能听懂的词来解释。
骨料、结合剂、助熔剂……
葛老铁的脑子嗡的一声。
他只知道和泥，哪知道一堆泥巴里还有这么多名堂。
他蹲下去，抓起一把和好的泥，放在手里捻了捻。
感觉确实和他平时用的泥不一样，更细腻，有点滑，还带着一股草木灰的味道。
“你说的这些……什么骨啊剂的，真的有用？”
他将信将疑。
“有没有用，烧出来就知道了。”
周墨的语气平静如水。
“用这种砖砌出来的炉子，别说一千七百度，就算再高一点，也能撑得住。”
“而你们以前的炉子，烧到一千二百多度就到头了，再高就得塌。”
一千七百度！
这个数字又一次在葛老铁的心里炸响。
他虽然不知道具体是多热，但他明白，这个数字意味着一切！
意味着铁水可以烧得更旺！
意味着那些顽固的杂质可以被烧掉！
意味着他们做梦都想要的钢，真的有可能从这炉子里出来！
他看着手里的这把泥，眼神彻底变了。
这哪里是普通的泥巴？
这玩意儿，比金疙瘩还金贵！
这时，张小山已经带着两个战士，抱着几块木板跑了回来。
他们手脚麻利，叮叮当当一阵敲，很快就照着地上的图样，做出几个简易的方木框。
“周哥，你看行不？”
张小山把一个木框递给周墨。
周墨接过来，用眼睛一扫，又用手指比量了对角线，点点头。
“不错，就照这个来。”
他把木框放在地上，对李大胆说。
“把泥填进去，用木板刮平，然后把框子提起来，一个砖坯就好了。”
这活儿简单，一看就会。
李大胆把泥团填进木框，张小山找了块平整的木板，用力一刮，多余的泥浆被刮掉。
然后两人合力，小心翼翼地把木框垂直提起来。
一块方方正正，表面平滑的灰褐色砖坯，就整整齐齐地留在地上。
“嘿！成了！”
张小山兴奋地叫了一声。
周围围观的战士们也发出一阵压抑不住的惊叹。
他们见过盖房打土坯的，但没见过做得这么规整漂亮的！
“继续，把所有泥都做完。记住，每一块都要做得一样。”
周墨吩咐道。
有了第一个成功的样品，张小山和李大胆干劲十足。
一个填泥，一个刮平，两人配合默契，一块块湿润的砖坯在空地上整齐排列开来。
葛老铁没说话，就这么直勾勾地站在一边看着。
他看着那些尺寸完全一样的砖坯，心里的惊涛骇浪比刚才更盛。
他当了十多年厂长，手下的工匠修枪配零件，靠的都是老师傅的手感和经验。
锉刀多锉一下，少锉一下，全凭感觉。
所以修出来的两支枪，零件都不能互换。
他一直觉得，手艺活儿就该是这样。
可现在，周墨在教他们做砖。
从配料，到和泥，再到制坯，每一步都有标准，有要求。
最后做出来的东西，整齐划一，跟一个模子刻出来似的。
这叫……
葛老铁的脑子里猛地蹦出一个词——
“标准化生产”！
这个词是周墨之前随口说的，他当时没在意，现在却觉得这五个字重如泰山！
如果……
如果修枪的零件也能这么造，那效率得提高多少？
那坏了的枪是不是直接换个零件就能用？
他不敢想下去。
他觉得自己这二十多年打铁生涯建立起来的所有观念，正在被这个年轻人，一砖一瓦地，彻底敲碎，然后重塑！
一个多时辰后，所有的泥料都变成砖坯，在空地上排了老大一片。
夕阳的余晖洒在这些湿润的砖坯上，泛着一层柔和的光。
厂里的战士们干完手头的活，都围了过来，看着这片壮观的“砖阵”，议论纷纷。
“这么多砖坯，得晾到啥时候才能干啊？”
“是啊，这天儿，没个十天半个月干不透吧？”
“可周哥跟厂长打的赌，不是只有三天吗？”
葛老铁也想到这个最致命的问题。
他走到周墨身边，指着那一片湿漉漉的砖坯，嗓门又炸了起来。
“小子，砖坯是做出来了！可你看看这天，三天之内，你能把它们弄干？”
“老子告诉你，用湿砖砌炉，一生火，热气一烘，非得全裂了不可！”
他死死盯着周墨，几乎是吼出来的。
“到时候别说炼钢，炉子都得给你塌了！你拿什么跟老子赌！”
他这是经验之谈，也是在将周墨的军，这是他唯一能抓住的，可以反驳这个年轻人的地方！
周墨擦了擦手上的泥，脸上没有丝毫担忧。
他看了一眼天色，然后目光转向厂房角落里另一座闲置的，比刚才拆掉的那个更小的土炉。
“谁说要等它自己干？”
他嘴角勾起一抹神秘的弧度，看着目瞪口呆的葛老铁，一字一顿地说道：
“葛厂长，咱们把它烤干。”