“传令全军！”
章邯的声音似金铁交击，在帅帐中回荡，
“即刻拔营，目标——番阳！本将要亲率大军，踏平此寮，将那英布和叛臣吴芮的首级，悬于番阳城头示众！”
“诺！”帐外将领齐声应喝，杀气腾腾。
很快，庞大的刑徒军再次开拔，朝着番阳县的方向滚滚而去。
章邯骑在马上，面色沉毅，目光如刀。
他要用一场酣畅淋漓的胜利，一场对叛逆者最彻底的清算，来告诉天下人：
大秦的军威，尚未坠地！帝国的法度，仍需敬畏！
至于这钢铁洪流能否扑灭那已呈燎原之势的野火，或许连他自己，也不敢深究。他所能做的，唯有战斗，直至最后一刻。
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陈郡，这座历经血火洗礼的都城，如今已真正成为一座坚不可摧的堡垒。
城墙加固加高，垛口如齿，旌旗招展。
城外新挖的壕沟深且宽，内侧还插满了削尖的木桩。军营连绵，操练之声终日不绝，军纪肃然，兵甲锐利。
粮仓充盈，市井渐复繁荣。
吴广与赵戈合力打造的这台战争机器，正高效而冷酷地运转着。
王宫大殿内，双线出击的战略已定。
“吕臣！”吴广声音沉肃。
“末将在！”
吕臣踏前一步，经过内部肃清和整军，他愈发精干冷厉。
“命你挑选三千精锐，备足仪仗厚礼，出使楚地，拜会项梁！”
吴广下令，独臂在空中用力一挥，“此去，非为乞求，乃为宣我张楚之威，探其虚实！言语需不卑不亢，若项梁念及旧情或愿共抗暴秦，自然最好；若其倨傲无礼，甚至心怀歹意，你亦需全身而退，将所见所闻，一字不差地带回来！可能做到？”
“假王放心！”吕臣目光坚定，
“末将必不辱使命！纵是龙潭虎穴，亦要闯上一闯！”
他深知此行危险，项梁范增有弑主之嫌，与张楚实有血仇，但正因如此，才更需要他这等既有分量又绝对忠诚的将领前往。
另一边，赵戈亦点齐人马。
“周显，选五百锐士，要机灵能干的。备上丝绸、美酒、还有…嗯，多备些金银。”
赵戈吩咐道。
“将军，我们去沛县，需要带这么多礼物？那刘季如今势力不过数千…”周显有些不解。
赵戈微微一笑：“锦上添花易，雪中送炭难。刘季现在势弱，正需资助。此时结下的交情，远比日后他势大时再去攀附来得牢靠。更何况，此人…绝非池中之物。”
他没有多解释，但语气中的笃定让周显不再多问，立刻前去准备。
两路使团，一南一东，同日开出陈郡城门，承载着张楚政权在复杂棋局上的重要落子，消失在众人的视线中。
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沛县，一处略显简陋却气氛热烈的军营里。
“啥？赵戈？那个在陈郡搞出好大动静的赵王？他要来见俺？”
刘季听到探报，惊讶地挖了挖耳朵，随即脸上露出又惊又喜的神色。
如今虽占沛县，自称沛公，麾下有萧何、曹参、樊哙、周勃等一帮兄弟，但兵力不过数千，地盘仅限周边数县，在遍地烽火的天下大势中，实在算不得显赫。
赵戈的名声他早有耳闻，据说是陈胜吴广手下最能打，也最会搞新花样的将领，如今更是与假王吴广共掌张楚大权，实力雄厚。
这样的人物主动前来会盟，简直是天上掉馅饼！
“大哥，此乃天赐良机啊！”
樊哙嗓门洪亮，兴奋地搓着手，“要是能说动赵戈跟咱们合伙，那咱们还不在沛县横着走？”
萧何则更为沉稳，他捻着胡须沉吟道：
“沛公，赵戈此人，绝非寻常。他不去结交势大的项梁，反而先来拜访我等，其心难测。或是真欲联合抗秦，或是想吞并我等以为羽翼，皆有可能。见面无妨，但需万分谨慎，既要示之以诚，亦要防之以心。”
曹参、周勃等人也纷纷点头称是。
刘邦大手一挥，哈哈笑道：“管他娘啥心思！人家带着礼数来了，俺老刘就不能怂！见！必须见！好好准备，不能让赵王觉得俺们沛县兄弟不懂礼数！”
数日后，赵戈率五百轻骑抵达沛县地界。刘邦亲自带人出迎十里，场面做得十足。
赵戈骑在马上，远远便看见那一群人。
为首一人，身材并非特别魁梧，面容带着些市井的圆滑与豪气，穿着战袍却似乎不太习惯，总让人觉得有些松松垮垮，但脸上笑容热络，未语先笑，让人不自觉心生好感。
这就是汉高祖刘邦？赵戈心中暗自感慨。
没有想象中的王霸之气冲天，更像一个混得不错的乡镇企业家，带着一帮子草根兄弟准备干票大的。
但他那双看似随和的眼睛里，偶尔闪过的精光，却让赵戈不敢有丝毫小觑。
“哎呀呀！可是赵王当面？久仰大名，如雷贯耳啊！刘季有失远迎，恕罪恕罪！”
刘邦快步上前，热情得仿佛见了失散多年的亲兄弟，一把就拉住赵戈的马缰，亲自为他牵马引路。
这份过于热情的礼遇，让赵戈身后的周显等亲兵都微微皱眉，暗自警惕。
赵戈却笑了笑，顺势下马，拱手道：“沛公太客气了！赵某冒昧来访，叨扰了才是。”
“哪里话！赵王大驾光临，俺这沛县蓬荜生辉！快请快请！”
刘邦拉着赵戈的手，一路谈笑风生，介绍着身边的萧何曹参与樊哙等人。
赵戈仔细观察，发现刘邦对待这些兄弟确是真心实意，言谈间毫无架子，插科打诨，骂骂咧咧，却又能在关键时刻认真听取萧何等人的意见，团队凝聚力极高。
一行人进入军营大帐，酒宴早已备好。
酒过三巡，气氛越发融洽。刘邦不断劝酒，说话风趣幽默，绝口不提正事，只是天南海北地闲聊，间或打听一些陈郡的趣闻和赵戈过去的战绩，眼神中满是“小伙子真厉害”的赞赏。
赵戈也沉得住气，陪着闲聊，酒到杯干，显得十分豪爽。
看着眼前这位未来的汉高祖，心中忽然冒出一个念头。
一个既符合历史大势又能拉近关系，甚至带点恶趣味的念头。