紫电端着新焙的药材掀帘进屋时，正见乔兰菁对着一幅经脉图蹙眉。
“王妃，”她将药盅轻放在案几角落，“方才青鱼来回话，说姑娘从街上带回个人。”
乔兰菁笔尖未停：“安宁又捡伤患了？直接送医学院便是。”
紫电凑近半步压低嗓音：“是个半大少年，浑身没块好布，姑娘却将人领回自己院里沐浴更衣了。”
狼毫笔在宣纸上洇开一团墨迹。
乔兰菁抬眼，见萧景珩握着马鞭踏进书房，玄甲肩头还落着校场带回来的尘沙。
“谁进了安宁院子？”他解佩剑的动作顿住，目光扫过紫电。
侍女连忙将青鱼的话复述一遍，末了添了句：“那孩子眼神凶得很，像荒野里饿狼崽子。”
萧景珩指节叩在剑柄蟠龙纹上：“来历不明的人也敢往内院带？”
乔兰菁已起身理好衣袖：“且去看看，咱们女儿不是莽撞性子。”
夫妻俩穿过月洞门时，正见萧安宁握着纱布给谁包扎手腕，青鱼端着铜盆立在旁边欲言又止。
“爹娘？”萧安宁抬头绽出笑纹，顺势将身后人往前轻推。
洗净的少年垂首站着，洗得发白的青布衫裹着清瘦骨架，湿发下露出截白玉似的后颈。
乔兰菁目光掠过他虎口薄茧与站姿，袖中金蝉蛊忽然振翅轻鸣。
“叫什么名字？”萧景珩的声音惊得阿烬肩头微颤。
“阿烬。”少年答话时仍盯着青砖缝，指节攥得发白。
萧安宁戳他臂肘：“抬头呀，我爹娘又不会吃人。”
那双琉璃似的眸子抬起来，撞上靖王审视的目光时像受惊的雀儿，却仍撑着没躲闪。
乔兰菁忽然俯身拾起地上几段枯枝。
“接着。”
她将树枝抛向少年面门。
阿烬下意识旋身格挡，枯枝在他腕间转出虚影，落地时断成齐整三截。
萧景珩眉峰微动：“北境军中的拆招手法。”
“我在东市见他被顽童欺辱。”萧安宁扯父亲袖角，“可他宁愿挨石子也没还手。”
乔兰菁执起少年包扎好的手腕，指尖搭在脉门：“内息紊乱，但根基未损。”
她转向丈夫轻笑，“像不像你当年在雪地里捡回的苍鹰雏鸟？”
萧景珩屈指弹女儿额头：“你倒会找帮手。”
又对阿烬抬下颌，“转两圈。”
少年僵着身子旋转，布衫后腰隐约显出道陈年疤痕。
靖王与妻子交换个眼神：“留下可以，每日卯时来校场。”
“娘不拦我？”萧安宁惊喜地扑来。
乔兰菁用银针挑开她鬓边碎发：“我女儿十岁就能辨七十种毒草，看人眼光总不会差。”
她将金蝉蛊蜕下的空壳放在阿烬掌心，“既决定跟着安宁，就别辜负这片心。”
暮色浸透轩窗时，四人站在演武场边看晚霞。
萧景珩忽然解下腰间短刃掷出，阿烬本能地接住刀柄，反手格挡的动作流畅如呼吸。
“反应尚可。”靖王负手离去前留话，“明日若迟到，倒立扎马步。”
待父母身影消失在回廊，萧安宁戳戳还在发愣的少年：“吓坏了吧？我爹娘看着凶，其实...”
她忽然噤声，看着阿烬眼中滚落的水珠砸在短刃吞口上，映出漫天瑰丽云霞。
“我会用命护着姑娘。”少年用沙哑的嗓子起誓。
乔兰菁在月洞门后听见这话，轻轻握住丈夫的手。
萧景珩反手与她十指相扣，铠甲擦过她鬓边珠花：“那小子眼底有火种，好生淬炼能成利器。”