就在这片仿佛被时间遗忘的寂寥冰原上，矗立着一座低矮但异常坚固结实的原木小屋。屋顶积着厚厚的、如同棉被般的雪层，小小的烟囱里缓慢逸出几缕几乎与灰蒙蒙天空同色的轻烟，微弱却顽强地显示着内部蕴藏着抵御严寒的生机。
“吱呀——”
木屋那扇略显笨重的门被推开，发出清晰的声响，在这片寂静中格外突出。
一个穿着厚重、略显臃肿的旧皮毛大衣的高大身影走了出来——是马克西姆，但比凌凡熟悉的那个战场巨汉要年轻一些，面容被极地的风霜打磨得粗糙，线条却意外地柔和，透着一种奇异的、与世无争的平和。他的眼神不再有面对怪物时的锐利与暴烈，而是像脚下这片无垠的雪原一样，广阔、沉静，深不见底。
他并没有立刻开始任何看似“辛勤”的劳作，只是站在门口，深深吸了一口冰冷彻骨却无比清新的空气，仿佛在进行某种晨间仪式。然后，他才慢条斯理地、脚步沉稳地走到屋旁一个用原木和防水布搭成的简陋棚子下。
棚子里，三只毛茸茸、有着冰蓝色眼眸的西伯利亚哈士奇正兴奋地摇着蓬松的尾巴，发出撒娇般的呜咽声，用脑袋蹭着他的腿。它们被照料得极好，皮毛在雪光映衬下显得油光水滑，眼神清澈、忠诚而充满野性的活力。
马克西姆的动作不紧不慢，甚至可以说有些…故意的磨蹭和享受。他花了好一会儿工夫，才逐一给每只狗套上特制的挽具，动作轻柔而专注，时不时会蹲下身，拍拍它们的脑袋，低声用带着浓重口音的俄语嘟囔几句亲昵的、谁也听不懂的话。整个过程充满了某种安宁的仪式感，仿佛这不是工作的准备，而是与伙伴交流、融入这片天地的重要过程。
准备停当，他这才稳稳地坐上那架看起来简陋却结实的、由几根粗壮木头和钢条拼成的雪橇。
没有响亮的吆喝，他只是轻轻抖了一下手中的缰绳。
“嗷呜——”
领头犬发出一声充满野性与欢快的嗥叫，打破了雪原的寂静。三只狗立刻如同离弦之箭，奋力向前冲去！雪橇在光滑如镜的雪地上轻快地滑行起来，速度陡然提升，与马克西姆之前那副“慵懒”的准备姿态形成了惊人的反差。
寒风如刀，刮过脸颊。雪橇在茂密的、挂满冰凌的针叶林间飞驰，黑色的树干与白色的雪地化作模糊的流影向后飞速掠去。但马克西姆并没有驾驭它们去追逐什么猎物或目标，雪橇最终在一片辽阔的、被厚厚冰层彻底封冻的大湖边缘缓缓停下。
他利落地跳下雪橇，从上面取下一个小巧的马扎，一把头部锋利的冰镩，还有一个看起来有些年头的木质钓具盒。然后在看似平坦无奇的冰面上选了个点，开始慢悠悠地、富有节奏地凿冰。
“咚…咚…咚…”
冰镩凿击坚硬冰面的沉闷声响，在空旷无边的雪野中孤独而坚定地回荡着。这活儿显然需要不小的力气，但他的动作却透着一股超然的耐心，甚至可以说是…沉浸其中的享受。仿佛凿开冰层，不是辛苦的劳作，而是与这片冰雪世界进行深度沟通的一种神圣仪式。
一个不大的冰洞终于凿开，露出下方幽深冰冷、暗沉沉的湖水。他熟练地挂上饵料，将鱼线缓缓垂入水中，然后就裹紧了厚重的皮袄，直接坐在小马扎上，如同一尊覆盖着冰雪的雕塑，一动不动了。
时间在这里仿佛被冻结，失去了线性流逝的意义。
他凝视着那个小小的、冒着丝丝寒气的冰洞，眼神空茫而专注，仿佛他的意念能穿透厚厚的冰层，感知到水下那个沉默而神秘的世界的每一次悸动。
雪花悄然飘落，积在他的肩头、帽檐，将他渐渐染白，他也浑然不觉，懒得拂去。偶尔有鱼上钩，鱼线绷紧，他便慢吞吞地、不慌不忙地收线，将活蹦乱跳的鱼取下，放入旁边的铁皮桶里，发出“噗通”的声响。
然后，他再次挂饵，再次下钩，再次回归那种近乎禅定的、与天地融为一体的静止状态。
没有等待的焦急，没有收获的狂喜，也没有一无所获的厌倦。
他就那样坐着，与刺骨的严寒、绝对的寂静、以及冰层下偶尔给予回应的生命为伴。仿佛天地万物都已隐去，只剩下垂钓这一件事，而这件事，他可以从容不迫地做到地老天荒。
“要是时间能一直停在那个时候就好了。”成年马克西姆低沉的声音在凌凡身边响起，带着一丝不易察觉的怀念与怅惘。
“不觉得……无聊吗？马哥。”凌凡看着记忆中那几乎凝固的画面，忍不住问道。他无法理解这种极致的静默与孤独所带来的乐趣。
“哈哈哈”
马克西姆发出爽朗的大笑，挠了挠他那钢针般的短发，“可能会有一点吧？所以我偶尔也会出去旅行，看看不一样的世界。”他的笑容坦荡而纯粹。
凌凡似懂非懂地点点头，眼前的淡蓝色景象开始消退，重新回到了那冰冷的转盘前。
这一次，没等李洛霜点名，她自己便迈步上前。她手中那团黑色的光球，此刻仿佛更加深邃，内部隐隐有暗红色的流光窜动，如同压抑在地底深处的熔岩。
她面无表情地将光球放入最后一个空着的凹槽。
凌凡的视野再度被一片纯粹的黑暗吞噬。
“我手中的光球，代表‘愤怒’。”李洛霜清冷的声音在黑暗中响起，如同冰珠落玉盘。
随着她的话语，黑暗的空间里，两样物品凭空浮现，悬浮在半空中，散发着微弱的光芒。一把是造型古朴、剑身隐有裂纹的长剑——赤律；另一个，则是一个样式简单、却透着不凡气息的红色吊坠。
“这是姐姐留给我的东西，也是她仅存的……‘遗物’。”李洛霜的身影出现在物品旁，她伸出手，轻轻抚过剑身和吊坠，动作带着一种罕见的温柔与沉重。然后，她抬起眼，看向凌凡所在的方向。
“很明显，这次有‘存在’干扰了这次所谓的‘制作菜品’过程。”李洛霜的语气肯定，“仅凭七号桌那个怪物自身的能力，绝无可能将我们的记忆如此清晰地抽取、甚至展现在你面前。我暂时无法理解其目的，但可以肯定，无论我们按照何种顺序放入这些光球，最终的结果可能早已被设定。只要最后一个放入光球的人是你，或许就能触发对方想要看到的‘东西’。”她的目光锐利，仿佛能穿透这片黑暗，“有‘东西’盯上你了，凌凡。最大的嫌疑，就是三楼那个‘朱大爷’。这更像是一场针对你的……试探。”