秋意渐浓，梧桐树的叶子开始泛黄飘落。“新风服装店”在城西街道已经经营了半个多月，逐渐有了些稳定气象。每天固定的开门关门，擦拭橱窗，整理货架，迎接顾客，林凡和陈远渐渐摸索出了一套经营节奏。
生意算不上火爆，但细水长流。除了最畅销的踩蹬裤，王淑芬新做的几款直筒裤和“老板裤”也开始有人问津，虽然销量增长缓慢，但林凡并不着急。他知道，培养市场和改变消费习惯需要时间。他更看重的是，这个小小的店面带来的稳定现金流和逐渐积累的口碑。
然而，问题也随之而来。随着生意稳定，林凡发现自己和陈远都被牢牢地拴在了店里。进货、销售、记账、打扫卫生，两个人从早忙到晚，几乎没有喘息的时间。林凡想要抽身去考察市场、思考下一步发展，变得异常困难。他意识到，是时候“招兵买马”了。
这个想法首先遭到了母亲王淑芬的担忧。
“小凡，这才刚稳定几天，就要请人？那得多大开销啊！现在一天也就赚个十块八块的，再请个人，还能剩下啥？”晚上吃饭时，王淑芬听说儿子想雇人，立刻表示了反对。在她看来，能省则省，自己辛苦点没关系。
连一向支持他的陈远也有些犹豫：“林凡兄弟，现在店里活咱俩紧着点也能干完。请人…确实增加成本，而且请个什么样的人也得好好掂量。”
林凡理解他们的顾虑。在这个一分钱恨不得掰成两半花的年代，雇人意味着固定的、额外的支出，是笔不小的负担。但他看得更远。
“妈，陈大哥，你们说的都对。”林凡放下筷子，耐心解释，“但咱们不能只看眼前。如果我一直被拴在店里，每天就是进货卖货，那就永远只是个卖裤子的。我得有时间出去看看，看看别人怎么做，看看有没有新的机会。比如，咱们能不能进点别的货？或者，这裤子还能不能做得更好？”
他顿了顿，看向陈远：“陈大哥，你也不能总当个伙计。以后咱们生意做大了，需要人看场子、管运输、联系业务，你得帮我撑起这一摊子，这也需要时间学习和锻炼。”
林建国一直默默吃饭，这时忽然插了一句：“小凡说得有道理。做买卖不能光埋头拉车，还得抬头看路。请个人，解放你们俩，是长远之计。”父亲难得的支持，让林凡心中一暖。
王淑芬见丈夫也这么说，叹了口气：“理是这么个理…可请人哪那么容易？请个生手，啥也不会，还得教；请个熟手，工钱又高。还得信得过，不然卷了东西跑了咋办？”
这确实是实际问题。林凡早有考虑：“妈，您放心，人选我有初步想法。咱们不请外人，就请熟人，知根知底。”
他想到的人，是隔壁单元的孙姨。孙姨丈夫早逝，一个人带着上初中的儿子，靠在街道接点缝纫零活和帮人打扫卫生勉强维持生计，日子过得紧紧巴巴。她为人老实本分，手脚麻利，而且因为之前借钱给林凡的情分，忠诚度也有保障。让她来看店，既解决了她的困难，也解决了自己的人手问题，一举两得。
第二天，林凡趁中午店里人少，让陈远照看着，自己回了趟家属院，找到孙姨，把自己的想法说了。
孙姨一听，简直不敢相信自己的耳朵：“小凡…你…你说啥？请我去看店？一个月给…给二十块钱？”二十块钱，在当时相当于一个普通临时工的月薪，对她来说简直是天文数字。
“对，孙姨。”林凡诚恳地说，“您就帮我看看店，有客人来帮着招呼一下，收收钱，打扫一下卫生。活儿不重，就是得坐得住。工钱先定二十，以后生意好了，再加。”
孙姨激动得眼圈都红了，搓着手，语无伦次：“这…这怎么好意思…我…我能行吗？万一算错账…”
“孙姨，您肯定行！账目很简单，我教您一遍就会。关键是您做事仔细，我信得过您！”林凡给她打气。
“好！好！小凡，你放心，姨一定给你把店看好！一分钱都不会错！”孙姨抹了抹眼角，用力点头答应下来，仿佛接下了一个神圣的任务。
解决了人手问题，林凡顿感轻松了不少。孙姨第二天就来上班了，她果然如林凡所料，做事极其认真负责，把店里打扫得一尘不染，账目也记得清清楚楚。虽然刚开始招呼顾客还有些拘谨，但态度热情诚恳，很快就赢得了好感。
解放出来的林凡，开始有更多时间在街上溜达，观察其他店铺的经营，或者去邮局翻看各种杂志，搜集信息。他也开始有意识地与苏晚晴的哥哥苏明接触。
这天下午，他溜达到“悦耳音响室”，苏明正对着一个接触不良的录音机发愁。
“苏大哥，忙着呢？”林凡打招呼。
“林老板来了。”苏明抬起头，脸上带着苦笑，“这破玩意儿，时响时不响，愁死人。”
林凡凑过去看了看，他虽然不懂修理，但凭着前世的一些常识，随口说道：“是不是里面哪个焊点松了？或者电池接触片氧化了？”
苏明愣了一下，仔细检查了一下电池仓：“嘿！还真是！接触片有点锈了！林老板，你还懂这个？”
“我哪儿懂啊，瞎猜的。”林凡笑了笑，顺势把话题引开，“苏大哥，你这边进的磁带，除了流行歌，有没有考虑进点别的？比如轻音乐？或者…儿童故事什么的？”
苏明一边用砂纸打磨接触片，一边摇头：“轻音乐不好卖，儿童故事更没人要。还是流行歌来钱快，就是好磁带太难搞。”
“我前两天看杂志，说现在大城市里，那种保罗·莫里哀、曼托瓦尼的轻音乐磁带，在一些讲究的家庭里开始流行了。还有那种配乐朗诵的诗歌磁带，好像也挺有市场。”林凡看似无意地透露着信息。他知道，差异化竞争是避免价格战的好办法。
苏明将信将疑：“真的？咱们这小地方，能有人买那个？”
“试试看呗，少进点，就当丰富品类了。”林凡建议道，“说不定能吸引到不一样的顾客。”
这时，苏晚晴从里屋走出来，正好听到他们的对话。她看了林凡一眼，眼神有些复杂，没说话，拿起一本账本翻看起来，但耳朵显然在听着。
苏明想了想，点点头：“嗯，你说的有点道理。下次去省城进货，我留意留意。”
又闲聊了几句，林凡便告辞离开了。他相信，只要种子播下去，总会发芽。尤其是，苏晚晴似乎已经开始留意他说的这些话了。
回到自己的小店，孙姨正在耐心地向一对年轻情侣介绍一条深蓝色的直筒裤。林凡没有打扰，站在门口，看着街上熙熙攘攘的人流，心中充满了希望。
小店稳步发展，人手问题初步解决，与潜在合作伙伴的关系也在悄然推进。一切，都在朝着好的方向发展。林凡知道，基础打得越牢，未来才能走得越远。他的商业版图，正在这间十平米的小屋里，悄然铺开第一块坚实的基石。招兵买马，只是第一步。