铁狼关深处，一处远离主营区、被列为绝对禁地的山谷。
这里原本是一个废弃的矿坑，入口隐蔽，周围设有明哨暗卡，由狗剩麾下最忠诚可靠的“影刃”队员日夜看守，即便是军中高级将领，未经张三金亲自许可，也不得靠近半步。
谷内，依着山壁搭建了几间简陋却异常坚固的石屋。此刻，其中最大的一间屋内，气氛凝重而专注。
张三金、苏文，以及被特意挑选出来的、曾为铁狼关最顶尖铁匠、如今头发已花白的王老铁，三人围在一张粗糙的石桌前。
桌上没有图纸，只有几样看似寻常的东西：一堆淡黄色的粉末（硫磺）、一堆白色的结晶（硝石），以及一些烧制过的木炭碎末。
王老铁看着这些物事，布满老茧的手有些无措，他疑惑地看向张三金：“将军，您让俺找的这些玩意儿……硫磺、硝石，倒是认得，军中郎中偶尔用之，这木炭更是寻常。
可您让俺按您说的法子，将它们研磨成这般极细的粉末，还要按…按特定比例混合，这……这是要作甚？” 他实在无法理解，这些看似风马牛不相及的东西，混合在一起能有什么大用。
苏文虽然博学，却也蹙着眉头，他拿起一点硝石粉末在指尖捻了捻，沉吟道：“将军，晚生翻阅过一些杂书，古籍中确有方士以硝石、硫磺等物炼丹，偶有‘起火’‘爆鸣’之记载，但皆视为不祥或意外，从未有人系统钻研其性。
您此举……莫非与此有关？”
张三金目光扫过二人，眼神深邃，仿佛透过眼前的粉末，看到了另一个世界的景象——那是炮火轰鸣、硝烟弥漫的战场，是足以改变战争形态的恐怖力量。
他不能透露“前世”记忆的来源，只能以梦境或古籍感悟作为借口。
他深吸一口气，声音低沉而严肃：“老王，苏先生，你们可知，世间有一种力量，可于瞬息之间，开山裂石，声若惊雷，纵是千军万马，在其面前亦如纸糊？”
王老铁瞪大了眼睛，下意识地摇头：“将军，您说的……那是神仙法术吧？”
苏文则若有所思，他敏锐地捕捉到了张三金话中的关键：“开山裂石？将军指的是……一种前所未有的……利器？”
“不错！”张三金重重点头，手指点向桌上的粉末，“此物若成，便是我幽铁防线未来克敌制胜、守土安邦的最大依仗！它并非仙法，而是遵循天地至理之物，其威能，远超你等想象！”
他看向王老铁，语气不容置疑：“老王，我知你手艺精湛，更信你忠心耿耿。
此事，关乎我幽铁防线存亡绝续，乃最高机密！你需在此地，带领绝对可靠之人，按照我给的方子，反复试验配比，摸索研磨、混合、储存之法。
切记，此物性子极其暴烈，操作稍有不当，便有粉身碎骨之危！” 说着，他做了一个爆炸的手势。
王老铁虽不明其理，但见张三金如此郑重，甚至提及生死，顿时感到肩头压下了千钧重担。
他挺直了佝偻的腰板，沉声道：“将军信得过俺老王，俺这条命就是将军的！您怎么说，俺就怎么做！绝不让半点风声走漏！”
张三金又看向苏文：“苏先生，你心思缜密，负责统筹。
老王需要的一切物料，硫磺、硝石、木炭、以及所需的器皿工具，皆由你秘密调拨，记录在特殊账册，不得经由寻常渠道。
同时，你要协助记录每一次试验的配比、过程、结果，无论成败，皆要详细记载！”
苏文肃然拱手：“晚生明白！定当竭尽全力，助王师傅完成此……‘神兵’之研制！” 他已隐隐感觉到，将军所图之物，恐怕真的会颠覆现有的战争模式。
接下来的日子里，这处秘密山谷成了与世隔绝的禁区。
王老铁带着几名精挑细选、家世清白且沉默寡言的学徒，在张三金模糊的“记忆”指引下主要是“一硝二磺三木炭”的大致方向和一些安全注意事项，开始了极其危险且枯燥的摸索。
起初，失败是常态。
混合不均，受潮失效，甚至因为摩擦或操作不当引发小规模的燃烧和轻微爆鸣，吓得众人心惊胆战，幸好事先准备了沙土等应急之物，才未造成伤亡。
王老铁脸上多了几处灼伤的痕迹，但他眼神却越来越亮。
因为他亲眼见过，一次比例接近成功的混合物，在引燃后，发出了远比柴火猛烈得多的火焰和一股令人心悸的推力，将用于测试的小石臼都炸裂了！
“将军！成了！有点眉目了！” 一次深夜，王老铁兴奋地找到张三金汇报，尽管疲惫，却难掩激动，“那声响，那劲头！绝不是寻常火烛可比！”
张三金亲自前往山谷查看。
看着那被炸裂的石臼和地上焦黑的痕迹，他心中一块大石稍稍落下。
他知道，这只是最原始的黑火药，距离制成可靠的武器还有很长的路要走，比如颗粒化、防潮、引信、封装等等，但最关键的一步，点燃文明之火的第一个火花，已经在这与世隔绝的山谷中，被他强行擦亮了。
他拍了拍王老铁的肩膀，语气沉重：“老王，辛苦了。
但这只是开始。接下来，我们要做的，是让这‘雷声’，听我们的话，在我们需要的时候，在需要的地方炸响。
这过程，可能比之前更危险。”
“将军放心！” 王老铁抹了把脸上的黑灰，咧嘴笑道，“能捣鼓出这等厉害玩意儿，俺老王这辈子值了！再危险，俺也跟它磕到底！”