叶尘走出剑傀洞山谷时，石昊与风无痕早已在外等候。两人身上带伤，气息萎靡，显然在第四层便已止步，调息了许久。当他们感受到叶尘身上那毫不掩饰、远比进入前强横凝练了数倍的气息时，皆是瞳孔一缩，脸上露出了难以置信的震撼之色。
“叶……叶师弟，你……”风无痕声音有些干涩，“你突破了？”
叶尘微微颔首，并未多言：“略有收获。”
石昊张了张嘴，最终化作一声苦笑，抱拳道：“恭喜叶师弟！” 他心中再无半分比较之心，只剩下深深的敬佩与一丝无力感。能在剑傀洞内临阵突破，此等天赋与心性，已非他所能企及。
风无痕也收敛了所有小心思，郑重行礼。他知道，从此刻起，这位叶师弟已与他们彻底拉开了差距，未来恐怕只有仰望的份。
三人各自返回住处。关于叶尘在剑傀洞内突破至炼气九层巅峰的消息，如同长了翅膀般，迅速在外门传开，与他之前小比魁首的威名叠加，引发了更大的轰动。
“听说了吗？叶尘在剑傀洞突破到炼气九层巅峰了！”
“我的天！他才入门多久？这修炼速度也太恐怖了吧！”
“小比魁首，剑傀洞突破……看来这次内门考核，他必然能占据一席之地了！”
“恐怕不止是占据一席之地那么简单，以他现在的实力，冲击前十甚至前五都有可能！”
叶尘的名字，彻底响彻外门，成为了无数外门弟子议论和崇拜的焦点。他所居住的小院外，偶尔会有一些弟子远远驻足，投来好奇与敬畏的目光，却无人敢上前打扰。
对于这些，叶尘依旧淡然处之。他深知木秀于林风必摧之的道理，虽然他不惧麻烦，但也不愿徒惹是非。大部分时间，他依旧深居简出，巩固刚刚突破的修为，熟悉暴涨的力量，同时继续感悟那丝“斩天意境”。
他将从剑傀洞第五层得到的那颗白色珠子取出研究。珠子温润，其中蕴含的精纯剑意能量对他已无大用，但其本身材质特殊，似乎是一种罕见的“剑心玉”，长期佩戴有温养剑心、宁神静气之效。他便用一根红绳将其系好，贴身佩戴。
这一日，他正在院中演练剑法，并未动用剑气，只是纯粹锤炼《青阳基础剑诀十三式》的形体。动作舒展，一招一式看似简单，却隐隐暗合某种道韵，引得周围气流随之缓缓流转。
忽然，院门外传来一个清冷动听的声音。
“叶师弟可在？”
叶尘收剑而立，有些讶异。这个声音……是苏婉清？
他打开院门，只见一身月白核心弟子长裙的苏婉清，正俏生生地站在门外。阳光洒在她清丽绝伦的容颜上，仿佛为她镀上了一层光晕，清冷的气质中平添了几分柔和。她手中还拿着一个小巧的玉瓶。
“苏师姐？”叶尘拱手行礼，“不知师姐驾临，有何指教？”
苏婉清目光落在叶尘身上，清冷的眸子中闪过一丝不易察觉的异彩。她能感觉到，叶尘的气息比一月前小比时更加深邃内敛，如同藏锋于鞘的宝剑，一旦出鞘，必将石破天惊。
“听闻叶师弟在剑傀洞内有所突破，特来道贺。”苏婉清声音依旧清冷，却少了几分以往的疏离，她将手中的玉瓶递过，“此乃‘冰心丹’，对于稳固境界、平复心神躁动有些许作用，算是我的一点心意。”
叶尘微微一怔，没想到这位性子清冷的苏师姐竟会主动前来送礼。他略一沉吟，并未推辞，双手接过玉瓶：“多谢苏师姐厚赠。”
苏婉清点了点头，目光扫过叶尘小院，看似随意地问道：“叶师弟修炼刻苦，根基扎实，不知对一月后的内门考核，可有把握？”
叶尘心中一动，知道这才是苏婉清此行的真正目的。他不动声色地道：“尽力而为，但求无愧于心。”
苏婉清深深地看了他一眼，道：“内门考核，非同小比。届时不仅外门精英尽出，更有许多常年在外历练、修为已达炼气巅峰的老牌弟子回归。其中不乏背景深厚、手段狠辣之辈。叶师弟天赋异禀，但锋芒过露，还需多加小心。”
她这话语中，带着一丝提醒与告诫的意味。
叶尘听出了她的善意，郑重道：“多谢师姐提醒，叶尘记下了。”
苏婉清不再多言，转身便欲离开，走了两步，却又停下，背对着叶尘，轻声道：“若遇难以解决之事，可来青云峰寻我。”
说完，她身形一晃，便化作一道清冷的剑光，消失在天际。
叶尘握着尚带一丝冰凉余温的玉瓶，看着苏婉清离去的方向，目光微闪。这位苏师姐，似乎对自己格外关注？是因为自己展现出的天赋，还是另有原因？
他摇了摇头，不再多想。无论如何，对方释放的善意是实实在在的。他将冰心丹收起，此丹对他目前稳固境界确实有用。
然而，树欲静而风不止。
就在叶尘名声大噪，连核心弟子都主动示好之时，外门某些阴暗的角落，针对他的暗流，也开始悄然涌动。
外门，某处奢华院落内。
周通一脸谄媚地站在下首，主位之上，坐着一个面容阴鸷、眼神锐利如鹰的青年。此人名为赵乾，乃是外门执法堂一位执事的侄子，本身修为也达到了炼气九层巅峰，在外门势力不小，是周通等人巴结的对象。
“赵师兄，那叶尘如今风头太盛了！不仅抢了本次小比的魁首，还在剑傀洞内突破，连核心弟子苏婉清都亲自去给他送礼！再这样下去，恐怕内门考核的名额……”周通添油加醋地将叶尘的情况说了一遍。
赵乾把玩着手中的一枚玉扳指，眼神冰冷：“一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的小子，也敢在外门耀武扬威？苏婉清……哼，不过是看他有几分利用价值罢了。”
他顿了顿，语气森然：“内门考核的名额有限，多一个人，就少一个机会。这小子，不能留。”
周通心中一喜，连忙道：“赵师兄英明！只是那小子实力不弱，连陈锋、冷云都败在他手下，我们……”
赵乾嗤笑一声：“实力？在绝对的力量和背景面前，个人实力算什么？他再强，也不过是个炼气期。我叔父乃是执法堂执事，筑基中期修为！要拿捏他，有的是办法！”
他眼中闪过一丝狠辣：“他不是喜欢出风头吗？那我就让他出个够！去，给我散播消息，就说叶尘在剑傀洞内得到了某位前辈高人的完整剑道传承，这才实力暴涨！”
周通眼睛一亮：“妙啊！赵师兄此计甚妙！怀璧其罪！到时候，不用我们动手，自然会有人去找他麻烦！”
“不止如此。”赵乾阴冷一笑，“找个机会，在任务殿给他安排个‘好’任务，让他有去无回！”
“是！小弟这就去办！”周通兴奋地领命而去。
赵乾看着周通离去的背影，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“叶尘？哼，要怪，就怪你不知天高地厚，挡了我的路！”
与此同时，另一处幽静的院落。
李昊面色阴沉地听着手下汇报关于叶尘的消息，当听到苏婉清亲自前往叶尘住处时，他手中的茶杯“咔嚓”一声被捏得粉碎！
“苏婉清……她竟然……”李昊眼中充满了嫉妒的火焰。苏婉清是他仰慕已久的女神，平日里对他不屑一顾，却对叶尘那个废物青睐有加？！这让他如何能忍！
“叶尘……你必须死！”李昊低吼一声，眼中杀机毕露，“去，联系‘影煞’的人，出高价，我要叶尘的人头！”
“少爷，‘影煞’要价极高，而且……”手下有些犹豫。
“灵石不是问题！”李昊猛地打断他，“用我李家在宗门内的关系去联系！我只要结果！”
“……是！”
暗流汹涌，杀机四伏。
而处于风暴中心的叶尘，对此似乎毫无所觉。他依旧每日修炼不辍，气息愈发沉稳。
直到这一日，他惯例前往任务殿，想接取一些赚取贡献点或者历练的任务时，发现周围弟子看他的目光，除了以往的敬畏，更多了几分莫名的贪婪与审视。
很快，他便明白了原因。
“听说了吗？叶尘在剑傀洞得了大机缘！是一门完整的远古剑道传承！”
“真的假的？难怪他实力暴涨得这么快！”
“据说那传承足以让人修炼到金丹境以上！”
“嘶……这等机缘，若是能……”
窃窃私语声传入耳中，叶尘眉头微皱。他立刻意识到，有人故意在散播谣言，要将他置于风口浪尖！
他目光扫过任务殿，看到了躲在人群后方、眼神闪烁的周通，心中顿时了然。
“跳梁小丑。”叶尘心中冷笑，并未在意。这种低劣的手段，还不足以让他慌乱。
他走到任务玉璧前，正准备接取一个猎杀三阶妖兽的常规任务，目光却被一个刚刚刷新出来的、标注着“紧急”二字的新任务吸引。
【紧急任务：清剿黑风涧深处疑似出现的“阴煞鬼将”。此鬼将初步判断为三阶巅峰（相当于炼气大圆满），灵智不低，麾下聚集了大量阴魂鬼物，已袭击数支历练小队，造成伤亡。任务要求：查明情况，尽可能剿灭鬼将。警告：极度危险！建议炼气巅峰及以上弟子组队前往。奖励：贡献点一千！下品灵石两百！并可额外在藏经阁二层任选一门功法或剑诀！】
丰厚的奖励引得殿内一片哗然！但“阴煞鬼将”、“炼气大圆满”、“极度危险”等字眼，又让绝大多数弟子望而却步。
叶尘看着这个任务，眼睛微微眯起。黑风涧？阴煞鬼将？他刚刚从那里历练归来，并未察觉深处有此等凶物。而且这任务出现得如此巧合……
他感觉到，一双无形的黑手，似乎正缓缓向他伸来。
是接，还是不接？
叶尘嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
他伸出手，在那任务信息上，轻轻一点。
“任务，黑风涧清剿阴煞鬼将，我接了。”