“不可能！”
孙智猛地抬起头，脸庞因为激动和某种近乎偏执的抗拒而涨红，他指着远处那片如同地狱绘卷的炼狱景象，声音因为急切和内心的动摇而有些变调、尖锐：
“李二狗，他…他不一样！你们没近距离接触过！他身体里有东西！他…他也许能…”
话说到一半，他自己也哽住了，喉咙里像是堵了一块烧红的炭。
亲眼目睹了那血肉巨掌拍碎大地如同拍碎鸡蛋、肉球如同白色死亡菌毯般疯狂滋生的末日景象，目睹了李二狗被那惨白肉拳吞噬的瞬间，任何“也许”、“可能”都显得那么苍白无力，如同风中残烛。
希望谷大楼在肉山的托举下如同玩具般崩塌燃烧，肉球如同决堤的白色脓血从每一个破口、裂缝中汹涌而出，追逐吞噬着零星奔逃的、如同蝼蚁般渺小的身影，爆炸的火光和建筑垮塌升腾的浓烟，构成一幅动态的、宏大而绝望的死亡画卷。
而李二狗被吞噬的那片区域，更是被浓重的、带着腐蚀性的墨绿色粘液雾气笼罩，新的肉球如同被浇灌了恶魔之血的毒蘑菇，在巨坑和废墟上疯狂滋生、膨胀，发出令人不安的搏动光芒。
炼狱，这是最贴切、也最无力的形容。
洼地陷入一片死寂，只有装甲车引擎怠速运转的压抑嗡鸣，以及远处希望谷方向传来的、被距离削弱后依然沉闷如雷、撼动大地的爆炸轰鸣。
空气中弥漫着硝烟、尘土、机油味，以及一种若有若无的、令人鼻腔粘膜刺痛、胃部翻腾的腥甜腐败气息，那是“摇篮之兽”呼吸的味道。
王志死死盯着引擎盖上那具被砸凹的望远镜，仿佛要将它冰冷的镜片看穿，看透那血肉地狱的真相。
李二狗最后被那粘稠血肉吞噬的画面，如同烧红的烙铁，带着滋滋作响的焦糊味，深深烫在他的视网膜上，烙印在脑海里。
他想起了那小子在分析巨鳄生活习性时的冷静眼神，想起了他在“摇篮”底层挣扎求存时那股不服输的狠劲…
这一切，难道最终都化作了那恐怖肉山的养料，成为了那亿万张痛苦人面中的一员？
陪葬品…吴陆洋冰冷的话语如同带着倒刺的毒蛇，狠狠钻进他的耳朵，缠绕住他的心脏。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同受伤的猛兽，带着一种决绝的凶狠，扫过众人惊惶、凝重或冰冷的脸庞，声音低沉沙哑，却带着不容置疑的铁血命令口吻：
“任务变更！放弃救援李二狗！”
他深吸一口气，那弥漫着腐败气息的空气仿佛也带着灼热的铁锈味，灌进肺里带来一阵刺痛，强行压下翻涌的情绪。
“最高优先级：确认‘摇篮之兽’母体现有状态！评估其物理威胁等级、精神污染范围及扩散速度！记录所有能量反应和形态变化！”
“于中！”
他目光如电，射向脸色惨白的于中，“立刻构筑隐蔽观测点！用穿甲燃烧弹给我标记它核心能量节点最密集的区域！我要知道它的‘心脏’在哪里！数据实时同步！”
“吴陆洋！”
他转向如同一尊冰冷雕像的吴陆洋，声音斩钉截铁，“启动所有坦克引擎，预热主炮！进入一级战斗戒备！随时准备火力覆盖！把你那杆‘死神之吻’（指反器材狙击步枪）拿出来！装上特制的神经溶解弹和高爆穿甲弹！如果发现任何变异体突破污染边界，向观测点或车队靠近，无需警告，立即击毙！确保威胁清除！”
“是！队长！”
于中下意识地立正回应，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但军人的本能让他迅速开始行动，奔向装甲车后的观测设备箱。
吴陆洋只是沉默地点了点头，动作没有丝毫拖泥带水，如同精密的战争机器。
他立刻转身，走向装甲车侧面的重型武器架。
冰冷粗糙的手指划过冰冷的金属部件，咔哒几声清脆而冷硬的组装声响起，那支枪管粗如炮口、通体漆黑、散发着死亡气息的xm109型“佩劳德”反器材狙击步枪被他稳稳地握在手中。
他熟练地拉开枪栓，检查弹膛，然后从一个特制的、标识着骷髅与闪电符号的弹药箱中，取出一枚枚闪烁着危险哑光的25mm口径特种弹头——神经溶解弹的弹尖是诡异的幽蓝色，高爆穿甲弹则带着暗沉的毁灭色泽。
行刑前的肃杀，弥漫开来。
孙智张了张嘴，看着王志那决绝如断崖般的背影，又看了看吴陆洋手中那支足以撕碎轻型装甲的“死神之吻”，最终什么也没说。
只是脸色阴沉地朝着一直如同影子般站在装甲车阴影里的杨斯城，微不可察地点了点头。
杨斯城心领神会，如同一道没有重量的幽影，瞬间贴近孙智身边，速度快得只在视网膜上留下一道残影。
“斯城，”
孙智的声音压得极低，只有两人能听见，语速快而凝重，“李二狗…他的情况，和你很像。他身体里的‘东西’，应该和你的一样，是‘源质’的某种变体。他没那么容易死。只要没变成那种肉球怪物…找到他！带回来！我们…需要他这样的‘样本’！我们还有…那支药剂！”
“先生，”
杨斯城的声音同样低沉，毫无波澜，但那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛，锐利如刀锋，闪过一丝不易察觉的复杂，“我们从‘核心’数据库里偷来的那支第一抗体原型药剂…确定要用在他身上？代价和风险…”
杨斯城的声音里罕见地带上了一丝冷硬的质疑。
“他既然能正面硬撼‘狼蛛’并活下来，就证明了他的‘源质’适配性和潜力远超常人！他就有机会…成为对付那个人的关键钥匙！当时他可不是所谓的异能者！”
孙智的声音带着一种近乎偏执的急切，“李二狗不同！他的‘源质’是野生的！是未被污染的！是更…纯粹的！”
“快去！”
孙智猛地打断他，语气不容置疑，眼中闪过一丝近乎疯狂的光芒，“这是命令！也是…投资！在他被那东西彻底消化或者被吴陆洋的子弹撕碎前，找到他！活着带回来！”
杨斯城沉默了一瞬，帽檐下的目光锐利如刀，最后重重砸下一句，如同冰冷的铁块落地：“明白，先生！”
话音未落，杨斯城的身影如同融入阴影的水墨画，瞬间变得模糊、稀薄。
紧接着，洼地边缘的枯草丛中，一道暗红色的、如同燃烧余烬般的模糊虚影一闪而逝，带着一种非人的速度和诡秘感，极快地向着那片散发着不祥气息的“希望谷”炼狱边缘潜行而去，无声无息，如同真正的幽灵。
孙智的手重新放回操作面板上，指尖冰凉。
洼地的气氛瞬间绷紧到了极致，如同拉满的、吱嘎作响的强弓。
放弃救援的命令像一块万钧巨石压在每个人心头，而针对李二狗可能“异化”的清除预案，以及孙智暗中派出的杨斯城，更是将整个行动推向了冷酷而复杂的深渊。
装甲车的引擎似乎也感受到了这份沉重与肃杀，怠速运转的嗡鸣声显得格外压抑，如同猛兽低沉的喘息。
孙智低下头，目光再次投向手中那个信号依旧在疯狂闪烁、代表着李二狗生命最后挣扎信号的金属面板。
屏幕上，那个代表李二狗生命体征的微弱生物信号标识并未像吴陆洋断言的那样彻底消失或归于肉山的波动。
反而在经历了一阵剧烈的、濒死的波动后，稳定在了一个极其微弱、却异常顽强的水平线上，如同狂风暴雨肆虐后的海面上，一豆将熄未熄、却死死钉在原地的残烛之光。
这光芒微弱，却无比刺眼。
远处，希望谷的血肉炼狱之火在灰暗压抑的天幕下熊熊燃烧，将翻滚的烟尘和墨绿粘液映照得如同地狱的油彩，也映照着洼地里几张凝重、冰冷、各怀心思的脸庞。
装甲车的引擎发出低沉而有力的咆哮，沉重的履带碾过碎石和泥土，开始缓缓启动，如同匍匐的钢铁巨兽，向着那片散发着终极恐怖气息的血肉地狱边缘，谨慎而坚定地逼近。
战争，才刚刚开始。
而在那片围墙下的、被建筑垃圾和扭曲金属遮蔽的冰冷、污浊的角落里，李二狗无知无觉地躺在自身渗出的暗紫色血液与泥浆混合的“血泊”中，彻底陷入了深沉的、连噩梦都无法侵入的昏迷。
他胸口的金属渡鸦，如同最忠诚、最冷酷的哨兵，猩红的电子眼一眨不眨地锁定着他微微起伏的胸膛，以及那在昏迷中依旧持续着沉重、诡异搏动的肋下位置。
幽蓝色的数据流在它冰冷的眼底深处无声地流淌、计算、评估、刷新。
核心同步率：8.7%...9.2%...波动渐稳...
未知能量干扰源活性：降低...趋于稳定...
载体生物活性：极低...维持...异常稳定（悖论）...
威胁评估权重更新：母体威胁度：99.7%...载体威胁度：0.3%...监控优先级：最高...
行动方案：维持监控...等待载体苏醒...收集异常数据...
那搏动的节奏，似乎与远处肉山深处某种宏大而恐怖的、如同地核脉动般的能量潮汐，产生了一丝极其微弱、却又坚韧到无法被彻底斩断的……共鸣。
这共鸣的频率，正以一种极其缓慢、却不容忽视的速度，在提升。