虚空战舰撕裂云层，船身周围的流光渐渐散去，如同收起羽翼的巨鸟，缓缓降落在圣武国皇城外的专用航道上。舱门打开，陈三炮率先迈步而出，荒绮烟紧随其后，那只灰扑扑的空间龟依旧趴在陈三炮肩头打盹，小爪子还时不时动一下，像是在梦中捕捉什么。
脚踩在熟悉的青石板上，空气中弥漫着圣武国特有的、混合着檀香与草木的气息，陈三炮心中感慨万千。离开时还是懵懂少年，归来时已历经生死，身边更多了想要守护的人。他没有耽搁，带着荒绮烟径直朝着记忆中的叶家府邸走去。
当陈三炮的身影出现在叶家大门口时，守门的老仆先是揉了揉眼睛，随即像是被点燃的炮仗般跳了起来，扯着嗓子大喊：“三炮少爷回来了！是三炮少爷回来了！”
这一声喊如同投入平静湖面的石子，瞬间在整个叶家掀起了涟漪。仆人们丢下手中的活计，纷纷从各个角落涌出来，围在庭院里，看着那个熟悉又似乎有些陌生的身影，脸上满是激动与欣喜。
“真的是少爷！比走的时候高了不少呢！”
“少爷看起来更结实了，听说在外面立了大功呢！”
议论声中，叶阳和叶苍闻讯从内堂快步冲出。叶阳鬓角又添了些白发，脚步却依旧稳健；叶苍拄着拐杖，腰杆挺得笔直，浑浊的老眼在看到陈三炮的瞬间迸发出光亮。当他们的目光扫过陈三炮身边那位身着红裙、气质非凡、容貌绝美的女子时，更是喜出望外，脚步都加快了几分。
“三炮！你终于回来了！”叶阳几步上前，用力拍着儿子的肩膀，眼眶微微泛红，千言万语都堵在喉咙里，最终只化作这一句简单的问候。叶苍也是抚着胡须，脸上的皱纹笑成了一朵花，连连点头：“回来就好，回来就好！”
陈三炮笑着向父亲和爷爷深深一揖：“爹，爷爷，我回来了。”然后他郑重地拉过荒绮烟的手，将她带到二老面前，介绍道：“父亲，爷爷，这位是荒绮烟。”他顿了顿，迎上家人疑惑的目光，目光坦诚而坚定地说道：“她既是我在外面认的姐姐，也是……我的女人。”
此言一出，叶阳和叶苍先是一愣，随即对视一眼，都从对方眼中看到了了然。他们看向荒绮烟，只见她虽脸颊飞起两抹红霞，却丝毫没有怯场，反而落落大方地向二老盈盈一礼，声音清脆悦耳：“绮烟见过伯父，见过爷爷。”
叶苍阅历何等丰富，一眼便看出荒绮烟气息深沉内敛，绝非寻常女子，且她看向陈三炮的眼神中满是真切情意，顿时老怀大慰，连声道：“好！好！都是好孩子！快，里面请，外面风大。”叶阳也是笑容满面，他对这个气度不凡的“儿媳妇”十分满意，连忙侧身引路。
进入大厅，陈三炮从储物戒中取出这些年在外搜集的大量修炼资源——堆成小山的灵石、装在玉瓶里的灵丹妙药、还有数柄品质上乘的玄铁兵器。其中不乏一些对叶苍冲击尊武境、叶阳稳固宗武境巅峰大有裨益的珍品。叶家人看着这些宝贝，个个喜上眉梢，大厅里一片欢欣鼓舞。
就在这时，门外传来管家略显急促的通报声：“老爷，少爷，陛下驾到！”
众人循声望去，只见圣武国皇帝圣君麟穿着一身常服，带着几名贴身随从，笑容满面地走了进来。“听闻三炮贤侄今日归来，朕特意过来看看，可没打扰你们团聚吧？”他与叶苍、叶阳寒暄几句，目光便落在了陈三炮身上。
这一看，圣君麟心中顿时掀起惊涛骇浪！他竟完全看不透陈三炮的修为了！只感觉对方气息如渊似海，深不可测，周身仿佛笼罩着一层迷雾，那份沉稳与威压，远比离开时强大了何止百倍！这等进境，简直匪夷所思！
“三炮贤侄，几日不见，你如今这修为……真是让朕汗颜啊！”圣君麟回过神来，由衷感叹道，语气中满是欣赏。
陈三炮谦逊地笑了笑：“陛下过誉了，只是侥幸有所精进罢了。”随即他话锋一转，目光变得急切起来，问出了他最为关心的问题：“陛下，有件事我想问您，苏嫦曦和蝶儿公主近来可好？她们现在在何处？”
听到这个问题，圣君麟脸上的笑容微微收敛，他叹了口气，语气复杂地说道：“朕今日前来，也正是想告知你此事。大约半年前，皇宫里突然降临了一位神秘女子，她身着白衣，容貌极美，气息之强，连朕都看不透深浅，平生仅见。”
“她言明嫦曦和蝶儿体质特殊，是万中无一的修炼奇才，被她师门看中，欲收为亲传弟子，带回去悉心培养。”圣君麟顿了顿，补充道，“你也知道嫦曦那孩子向来有主见，蝶儿又信任她，她们是自愿随那位神秘女子离去的，朕虽有不舍，却也不好阻拦，毕竟那是天大的机缘。”
“嫦曦那孩子临走时，还特意托朕转告你一句话。”圣君麟看着陈三炮紧绷的侧脸，缓缓说道。
陈三炮的心一下子提到了嗓子眼，握着荒绮烟的手不自觉收紧：“什么话？”
“她说，‘告诉三炮，我不想只做他身后的附庸，待我学成归来，定要与他并肩而立，看遍这八荒风光。’”
陈三炮闻言，怔在原地，心中百感交集。苏嫦曦的性子外柔内刚，他早该想到的。她从不甘心只做被保护的菟丝花，而是渴望成为能与他并肩作战的伙伴。她选择了一条或许更艰难的路，只为了能与他站在同一高度。
荒绮烟感受到他指尖的微凉，轻轻回握住他的手，掌心的温度无声地传递着支持与安慰。
陈三炮深吸一口气，压下心中的失落与牵挂，眼神重新变得坚定。无论苏嫦曦在何方，无论前路有多少阻碍，他都要继续变强，直到拥有足以守护所有他在意的人的力量。
大厅内一时寂静，圣君麟看着陈三炮变幻的神色，没有再多说什么，只是拍了拍他的肩膀：“贤侄放心，那位神秘女子留下了信物，说若你想寻她们，日后自会有相见之日。”
陈三炮点了点头，目光望向窗外，心中已有了新的方向。
陈三炮是艺名