巢穴外隐约传来各种奇异的声音：远处某种大型生物的咆哮，近处昆虫爬行的窸窣声，以及风吹过树叶的沙沙响。每一种声音都异常清晰，仿佛直接敲击在叶秋的神经上。
我的感知变化了...叶秋意识到，作为噬魂鼠，他的听觉和嗅觉远超人类水平，但视觉却相对模糊。
母鼠完成清洁后，疲惫地蜷缩在幼崽们旁边。叶秋能感觉到她体内能量的微弱——产下五只幼崽显然消耗了她大量精力。
就在这时，一阵细微的震动从洞穴顶部传来。母鼠瞬间警觉，耳朵竖立，鼻子快速抽动。叶秋也捕捉到了那股陌生的气味——某种肉食性昆虫妖兽的气息。
沙沙沙...
声音越来越近。突然，一条足有成人手臂粗细的百足蜈蚣破土而入，狰狞的口器闪烁着寒光。母鼠发出威胁的嘶叫，挡在幼崽前面。
叶秋心头一紧。以母鼠现在的虚弱状态，恐怕难以对抗这只同级的蜈蚣。更糟的是，他作为新生幼崽，连站立都困难，更别提战斗了。
蜈蚣妖兽毫不犹豫地发动攻击，数十对步足快速移动，直扑幼崽。母鼠奋起迎战，尖利的爪子划过蜈蚣的甲壳，发出刺耳的摩擦声。
战斗短暂而激烈。母鼠虽然勇猛，但体力不支，很快被蜈蚣妖兽咬住后腿，注入毒液。她痛苦地翻滚，却仍用身体护住幼崽。
叶秋眼睁睁看着这一幕，前世作为冥王强者的记忆与此刻的无力感形成鲜明对比。突然，他注意到蜈蚣攻击时暴露出的腹部——那里有一块似乎没有坚硬的甲壳保护。
如果能攻击那里...叶秋拼命想要移动自己弱小的身体，却连爬行都做不到。
“吱吱吱吱！”叶秋急切的想表达出来，发出的声音不知道母鼠能不能听懂。
母鼠的抵抗越来越弱，回头看了一眼幼崽，缓慢的倒下。蜈蚣妖兽趁机绕过她，向幼崽们爬去。一只幼崽被卷起，发出凄厉的尖叫。
又是绝境么？叶秋自嘲道。
我现在虽然弱小，但灵魂仍是冥王境界...叶秋集中全部精神，试图调动体内微乎其微的能量放手一搏。
蜈蚣妖兽正要攻击另外一只幼崽时，突然感到一阵莫名的恐惧。它疑惑地环顾四周，最终将注意力转向角落里那只的幼崽——正是叶秋！
叶秋与蜈蚣，将全部精神力量凝聚成一根无形的针，刺向蜈蚣妖兽相对脆弱的灵魂。
吱——！蜈蚣妖兽发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈扭动。这种直接攻击灵魂的手段，即使是微弱的版本，也足以让低阶妖兽痛苦不堪。
母鼠挣扎着起身，抓住机会，用尽最后的力气扑上去，利爪精准插入蜈蚣的腹部薄弱处。绿色的血液喷涌而出，蜈蚣妖兽挣扎了几下，最终瘫软不动。
危机解除，母鼠也耗尽了最后一丝力气，瘫倒在地。叶秋能感觉到她的生命正在迅速流逝。
其他幼崽茫然无知地爬向母亲寻求哺乳，只有叶秋明白发生了什么。他艰难地挪动到母鼠身边，用鼻子轻触她的脸颊。
母鼠虚弱地看了叶秋一眼，眼中闪过一丝疑惑——这只幼崽的表现太不寻常了。最终，她用尽最后的力气，将叶秋推向蜈蚣精的尸体，然后永远闭上了眼睛。
叶秋明白母鼠的用意：这是她能为幼崽们做的最后贡献——一顿足以支撑几天的食物。
其他幼崽似乎也感知到母亲离世，发出悲伤的鸣叫。叶秋没有时间哀悼，生存的本能驱使他爬向蜈蚣精的尸体。
作为噬魂鼠幼崽，他的牙齿还未完全长成，无法撕开蜈蚣精坚韧的外皮。但叶秋记得母鼠攻击时造成的腹部伤口。他艰难地爬到那里，开始吮吸流出的绿色血液。
味道腥臭难忍，但每一滴血液中都蕴含着微弱的能量。随着这些能量进入体内，叶秋感到自己的力量在缓慢增长。
这就是吞噬之道的起点吗？叶秋苦笑着，继续他的。
接下来的三天，叶秋和其他幼崽靠着蜈蚣精的尸体存活。其他幼崽只知本能地进食，而叶秋则有意识地运用吞噬秘法的原理，尽可能高效地吸收能量。
到第四天，叶秋已经能够蹒跚行走。他的体型比其他幼崽大了近一倍，牙齿和爪子也更加锋利。然而，新的危机也随之而来——巢穴中的食物即将耗尽，而幼崽们还没有自保能力。
必须想办法...叶秋看着几个懵懂的兄弟姐妹，意识到如果不想办法，他们都会饿死在这里。
就在这时，一阵轻微的震动从洞穴顶部传来。叶秋警觉地抬头，嗅闻空气——是另一只噬魂鼠的气息，但比母鼠更加雄浑。
一只体型硕大的雄性噬魂鼠闯入巢穴。这是一只四阶妖兽。它环视一周，目光落在死去的母鼠身上，发出低沉的呜咽。然后，它注意到了幸存的幼崽。
叶秋立刻明白了这只雄鼠的身份——很可能是他们的父亲。但喜悦还未升起，他就从雄鼠眼中看到了冷酷的决断。
果然，雄鼠毫不犹豫地扑向最近的幼崽，一口咬断了它的喉咙。
它在清除负担！叶秋心头一震。在妖兽的世界里，无法独立生存的幼崽往往会被父母抛弃甚至杀死，以确保种族整体的生存质量。
其他幼崽惊慌失措地四处逃窜，但巢穴空间有限，很快又一只幼崽命丧雄鼠之口。
叶秋知道逃跑无望，索性站在原地，直视雄鼠的眼睛。他将三天刚刚积累的微弱能量全部凝聚，准备殊死一搏。
雄鼠似乎对这只体型异常，而且的幼崽产生了兴趣，缓步走近。就在它低头嗅闻的瞬间，叶秋发动了攻击！
又是一次精神冲击。凝聚了三天能量的这一击，比之前对抗蜈蚣妖兽的能量不遑多让。
雄鼠痛苦地后退，摇晃着脑袋。叶秋抓住机会，用还不熟练的后腿站立起来，前爪挥舞，发出威胁的嘶叫。
这个姿态在噬魂鼠社会中有着特殊含义——挑战权威的宣言。
雄鼠摇晃着身体，好不容易站定，惊讶地看着这只攻击自己，不知天高地厚的幼崽，眼中闪过一丝犹豫。最终，它做出了决定——转身离开了巢穴。
叶秋长舒一口气，瘫软在地。刚才那一击耗尽了他积累的全部能量。但他知道，这只是暂时的胜利。雄鼠很可能会再次回来，完成它的清理工作。
必须尽快离开这里...叶秋看向剩下的两只幼崽。它们瑟缩在角落，惊恐未定。
作为曾经的人类，叶秋无法坐视它们被父亲杀死。但作为一只刚刚能走路的噬魂鼠幼崽，他也没有能力保护它们。
艰难的决定后，叶秋开始啃食蜈蚣精剩余的部分，尽可能多地摄取能量。
叶秋疯狂啃食着蜈蚣精剩下的残躯，腥臭的血液顺着喉咙流下，每一口都像是在挑战他的极限。但他知道，这是他活下去的希望，也是保护剩下两只幼崽的唯一机会。能量在体内不断积聚，叶秋感觉自己的身体正在发生微妙的变化，他的力量在增强，动作也变得更加敏捷。
终于，叶秋停止了进食。他的肚子已经被撑得滚圆，但他知道，这还远远不够。
叶秋静静地伏在巢穴入口的阴影里，鼻子微微抽动，将洞外世界的气息一丝丝剥开，烙印在脑海深处。腐烂树叶带着泥土的腥甜，远处飘来某种大型妖兽排泄物的恶臭，几缕若有若无的花香混在风里，还有……更多难以分辨的、代表着危险或食物的复杂气味。每一种气味都像一条冰冷的蛇，顺着鼻腔钻进他的意识，比前世人类时的嗅觉强大了何止百倍。
作为一只噬魂鼠幼崽，世界在他感官里呈现出截然不同的面貌。听觉敏锐得能捕捉到地下几尺深处蠕虫的翻动，嗅觉能分辨出风中飘来的一丝血腥来自哪个方向、过去了多久。唯独视觉，眼前的一切都像蒙着一层厚厚的水雾，只有大块的轮廓和晃动的光影。这让他极度依赖嗅觉和听觉来构建周围环境的图景。
身后传来细碎不安的窸窣声。他不用回头也知道，是那两只仅存的“兄弟姐妹”。
他扭过头，身后那方幽暗的巢穴里，两只幸存的幼崽紧紧挨在一起，瑟瑟发抖，像是寒风中相依的落叶团。灰毛的那一只个头稍大些，黑毛的则显得更孱弱，乌溜溜的小眼睛被无边无际的恐惧所占据，它们时不时地望向角落那个再也不会动、再也不会给予它们温暖与乳汁的冰冷躯体——那是它们的母亲。饥饿的绞痛如同一双无形的手，已经在不断拧动着它们小小的、尚未发育完全的胃。它们本能地想朝母鼠爬去，本能地想找寻那曾经甘甜的源头，然而迎接它们的只有死亡无声的沉寂与彻骨的寒冷。
巢穴深处，早已冰冷僵硬的雌鼠尸体蜷缩在一角。它干瘪的腹部，凝固的血污在幽暗中呈现出不详的黑褐色。曾经勉强支撑起它们生命的蜈蚣精尸体已被啃食殆尽，只剩下几丁质外壳破碎的苍白碎片，如同被撕扯殆尽的残破盔甲，零落地散布在潮湿的地面上。最后一缕来自食物的能量已经被彻底榨干。空虚的不仅是胃袋，更是这小小囚笼里每一寸窒息的空气。
它们挤在一起，小小的身体因为寒冷和恐惧微微颤抖，细弱的叫声带着无助的呜咽，本能地想要靠近他这个看起来最“强壮”的存在寻求庇护。三天前那只雄性噬魂鼠冷酷杀戮的血腥气息似乎还残留在空气里，恐惧早已深深烙进了它们简单的大脑。
叶秋心中无声地叹了口气。带它们走？这是两个巨大的拖累，每一步都可能招致死亡。留下？等那只冷酷的雄鼠回来，或者等饥饿慢慢绞杀它们？前世身为冥王强者的记忆碎片翻涌上来，带着高高在上的漠然，仿佛在嘲笑他此刻对几只低等妖兽幼崽产生的、近乎愚蠢的怜悯！然而，母鼠临死前最后一眼的复杂眼神，以及将他推向蜈蚣尸体的微弱推力，像一根无形的刺，扎在他新生的、属于噬魂鼠的灵魂深处。
“吱…吱…” 一只幼崽用冰凉的小鼻子拱了拱他的后腿，带着纯粹的依赖。
叶秋的身体僵硬了一下。那点微弱的、属于噬魂鼠幼崽的本能依恋，和他灵魂深处属于人类的复杂情感，以及冥王记忆的冰冷理性，激烈地碰撞着。
最终，他喉咙里发出一声极低的、近乎叹息的咕噜声。
“走。” 他用意念对自己说，更像是一种无奈的妥协。他放弃了强行压制那份源自血脉的微弱牵绊。他微微侧身，用鼻子轻轻顶了顶离他最近的那只幼崽，示意跟上，然后率先探出小小的脑袋，踏出了这个短暂庇护了他新生、也埋葬了他这一世“母亲”的巢穴。
外面是浓得化不开的黑暗。月光被层层叠叠的巨大树冠切割得支离破碎，只在地上投下些许惨淡斑驳的光点，如同散落的冰冷银币。空气中弥漫着一种潮湿、厚重、饱含腐朽和生机的原始气息。无数细小的声音在黑暗中编织成一张无形的网：头顶树梢间夜枭翅膀掠过的风声，远处不知名虫豸有节奏的鸣叫，脚下枯叶层深处某种小型生物谨慎爬行的窸窣……每一种声音都异常清晰，敲打着叶秋紧绷的神经。
叶秋站在最前方，小小的头颅微微仰起，迎向洞外那片未知的、巨大的、危机四伏的世界。森林的气息如同咆哮的海浪，将他彻底卷入。腐烂落叶的酸腐、某种肉食性食腐兽隔夜猎物的腥膻气、远处水源清冽潮湿的水汽、无数微小花粉的甜腻、地下菌丝散发的潮湿霉味……还有，无处不在的、更危险的生灵所留下的气息标记——强大的领地信号、攻击后的血腥、排泄物的警告……所有的味道信息，都如同洪流般涌入他那远超人类的、此刻更因高度紧张而变得极其敏锐的嗅觉系统。他的小鼻子剧烈地抽动着，如同被拉到了极限的风箱，试图从这片气息的混沌大海中分辨出最细微的危险信号。
（本章完）