三日后，林婉清依约前往顾府。这次走的并非侧门，而是由一位衣着体面的嬷嬷引着，堂堂正正地从正门而入，穿过几重仪门，绕过影壁，直入内院。顾府内里的气象，远非外间所能想象，亭台楼阁，曲径通幽，仆从往来无声，规矩森严。
她被引至一处名为“静心斋”的花厅等候。厅内布置清雅，焚着淡淡的檀香，与外面喧嚣的世界截然不同。林婉清心中明了，顾夫人此番相请，名为诊脉，实为考察。考察她的医术，更考察她的心性、仪态，看她是否担得起顾家的“看重”，是否值得成为顾长渊口中那个“破例”的存在。
她静心凝神，调整呼吸，不卑不亢地端坐着，目光平静地打量着厅内悬挂的字画，心中默默复习着可能用到的医理。
不多时，环佩轻响，顾夫人在丫鬟的簇拥下缓步而来。她今日穿着家常的湖蓝色缎裙，并未过多装饰，却自有一股雍容气度。她脸上带着得体的浅笑，目光落在林婉清身上，温和中带着审视。
“林姑娘来了，不必多礼。”顾夫人示意正要起身的林婉清坐下，“听闻前几日镇上铁匠铺出了事故，姑娘妙手回春，救下了人性命，真是菩萨心肠，医术通神。”
“夫人谬赞了。”林婉清微微欠身，“医者本分，不敢当通神之誉。所幸伤者年轻体健，眼下已挺过最危难的关头，正在慢慢恢复。”
顾夫人点点头，眼中闪过一丝赞许，不居功，不张扬，很好。她伸出手腕，放在脉枕上：“近来总觉得神思倦怠，夜间睡眠不安，劳烦姑娘帮我瞧瞧。”
林婉清净手上前，三指搭上顾夫人的腕间，凝神细诊。脉象濡细，略兼弦象，并非大病，确是思虑过度、心脾两虚之症，常见于高门主母，操心家务、权衡利弊所致。
她并未立刻开口，而是又仔细观察了顾夫人的面色、舌苔，才缓声道：“夫人之症，乃劳心太过，心脾血虚。心血不足则神不守舍，夜寐不安；脾虚则运化无力，故精神倦怠。并非大碍，只需静养心神，辅以汤药调理便可。”
她声音柔和，条理清晰，既说明了病症根源，又安抚了对方情绪。接着，她口述了一个方子，主要是归脾汤加减，重在养血安神，健脾益气，药材常见，配伍稳妥。
顾夫人仔细听着，眼中赞赏之色更浓。这诊断与她平日惯用太医所言一致，但林婉清言语更通俗，态度更令人舒心。她笑道：“姑娘果然心思细腻。便依此方吧。”她顿了顿，似不经意地问道，“长渊那孩子，近日可曾去叨扰过姑娘？他性子冷，若有冒昧之处，姑娘多担待。”
来了。林婉清心中微凛，知道正题开始了。她垂眸答道：“顾公子雅人深致，几次相助，皆是为救治病患或探讨医理，对民女多有提点，何来叨扰之说。”
回答得滴水不漏，既肯定了顾长渊的帮助，又将关系限定在“医理”与“病患”的范畴内，撇清了任何可能引人遐想的私交。
顾夫人满意地笑了笑，正要再说什么，门外丫鬟通报：“夫人，苏夫人和赵夫人前来拜访。”
话音未落，两位衣着华贵、珠光宝气的夫人在丫鬟的引领下走了进来。一位年纪与顾夫人相仿，面容姣好，眉梢眼角带着些许精明（苏夫人）；另一位稍年轻些，体态丰腴，未语先笑，显得十分热络（赵夫人）。
“哟，顾姐姐这里有客？这位是……”苏夫人目光立刻落在林婉清身上，带着毫不掩饰的打量和好奇。
顾夫人笑着介绍：“这位是林婉清林姑娘，医术极好，我刚请她来诊脉。林姑娘，这位是苏夫人，这位是赵夫人。”
林婉清起身行礼。苏夫人上下扫了她一眼，笑道：“原来这位就是近来名声大噪的林姑娘？真是年轻有为。听说姑娘师承神秘，不知出自哪位高人门下？”这话问得刁钻，暗指她来历不明。
林婉清依旧平静：“民女愚钝，只是机缘巧合读过几本医书，自行揣摩，并无师承。”
“自行揣摩便能如此？啧啧，真是天纵奇才了。”赵夫人笑着接话，语气热切却让人不适，“听说姑娘在省城太医院大放异彩，连宫里贵人都赏识？不知用的是何等奇法？也让我们这些深宅妇人开开眼界？”她看似恭维，实则将她架在火上烤，打探隐私，更暗讽她手段“奇诡”。
顾夫人端起茶盏，轻轻吹了吹，并未立刻解围，似乎也想看看林婉清如何应对这突如其来的刁难。
林婉清心中清明，知道这两位夫人绝非单纯好奇。她微微躬身，语气谦逊却不容置疑：“两位夫人说笑了。民女所学皆是医书正道，所为不过是遵循‘望闻问切’四字，因人施治，并无奇法。至于宫中贵人，乃是娘娘仁德，体恤民女微末之功，民女唯有惶恐感恩，不敢妄言其他。”
她将一切归功于“医书正道”和“娘娘仁德”，避开了师承和具体疗法这两个敏感话题，回答得既得体，又守住了底线。
苏夫人和赵夫人交换了一个眼神，似乎没料到这民间女子如此沉稳。
这时，顾夫人才放下茶盏，淡淡一笑：“林姑娘性子沉静，不喜多言，医术却是极扎实的。我用了她的方子，觉得甚好。”她轻描淡写的一句话，便将刚才那点风波带过，也表明了自己的态度。
苏、赵二位夫人见顾夫人回护，便也笑着转了话题，开始聊起京中时兴的首饰衣料。
林婉安静地坐在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才的一切未曾发生。但她能感觉到，那位赵夫人看似热络的笑容下，偶尔瞥向她的目光，带着一丝难以察觉的冷意和算计。
又坐了一盏茶的功夫，林婉清便起身告辞。顾夫人并未多留，让嬷嬷封了一份不轻不重的诊金，又额外赏了一匹上好的杭缎，亲自送她至花厅门口，态度比来时更亲切了几分。
“姑娘日后若得空，常来陪我说话。”顾夫人微笑道，这话已是一种认可和接纳。
“谢夫人厚爱。”林婉清行礼告退。
由嬷嬷引着往外走，穿过回廊时，却见顾长渊正从书房方向走来，似是恰好路过。他见到林婉清，脚步微顿。
“母亲身子可好？”他问道，目光看向引路嬷嬷，语气平常。
嬷嬷恭敬回答：“回公子，林姑娘看过了，说夫人是思虑过度，开了安神的方子，并无大碍。”
顾长渊点点头，目光这才转向林婉清，淡淡道：“有劳。”语气疏离，仿佛只是寻常医患。
林婉清亦平静回礼：“公子客气，分内之事。”
两人擦肩而过，并无多余交流。但林婉清能感觉到，他看似冷淡的目光深处，有一丝不易察觉的关切，以及……对她能安然度过母亲“考察”的了然。
走出顾府大门，午后的阳光洒在身上。林婉清轻轻吁了口气。这场“诊脉”，看似平和，实则暗流涌动，不亚于一场没有硝烟的战争。她应对得宜，初步赢得了顾夫人的好感，但也清晰地看到了潜在的敌人——那位笑里藏刀的赵夫人，以及她所代表的、可能对顾长渊有所图谋的势力。
她抬头望了望天，握紧了手中的杭缎。这匹缎子，是认可，也是踏入另一个复杂世界的入门券。她知道，小镇的纷争并未结束，而一个更广阔、也更危险的舞台，正在她面前缓缓拉开帷幕。