京师西城，荒废的祠堂在夜色中如同一只沉默的巨兽，远处的喊杀声与火光为它披上了一层不祥的红晕。顾长渊、林婉清在太医陈实的引领下，沿着湿滑的台阶走下祠堂地窖。地窖内阴冷潮湿，空气中弥漫着尘土和草药的混合气味，几盏油灯摇曳着昏黄的光晕，勉强照亮了堆满杂物的空间。然而，与这破败外表截然不同的是，地窖深处竟有一扇隐蔽的石门，推开后，里面是一间布置简洁却储备充足的密室，药柜、床铺、清水、干粮一应俱全，甚至还有一套简易的医疗器具。
“这是家父早年行医时暗中置备的避难所，除他与我外，无人知晓。”陈实点亮更多的油灯，语气沉稳，“梁阁老吩咐，请二位在此暂避风头，外界局势未明前，万不可轻易露面。”
顾长渊将染血的铁盒小心翼翼放在铺着干净粗布的桌上，紧绷的神经稍稍松弛，肋下的剧痛和失血带来的眩晕感阵阵袭来，他踉跄一步，被林婉清及时扶住。
“你的伤必须立刻处理！”林婉清看到他苍白如纸的脸色和囚衣上渗出的暗红，心急如焚，也顾不得礼节，直接对陈实道：“陈先生，麻烦取清水、剪刀、干净布巾，还有你这里最好的金疮药和消炎散！”
“早已备下。”陈实立刻从药柜中取出所需物品，动作麻利，“地窖阴寒，不利于伤口愈合，我去生个炭盆。”他转身走向角落，熟练地引燃早已备好的银炭。
林婉清让顾长渊靠在简易床榻上，用剪刀小心翼翼地剪开被血痂粘在伤口上的囚衣。狰狞的伤口暴露出来，因之前的搏斗和奔波，已然崩裂，边缘红肿，隐隐有化脓的迹象。她倒吸一口凉气，强忍心疼，用清水仔细清洗伤口，动作轻柔却迅速。陈实递上药粉，低声道：“这是太医院秘制的‘白玉生肌散’，效果极佳，但过程有些刺痛。”
“无妨。”顾长渊闭上眼，额角渗出细密冷汗，牙关紧咬。
林婉清将药粉均匀撒在伤口上，顾长渊身体猛地一颤，闷哼一声，手指死死攥住了身下的草垫。林婉清心中抽痛，手上动作却丝毫不慢，迅速用干净布巾包扎妥当。她又取出银针，刺入他几处大穴，助他凝神静气，缓解痛苦。
忙完这一切，林婉清已是满头大汗，虚脱般地坐在榻边矮凳上。陈实递上一杯温水，低声道：“林县主也请保重。我去外面看看情况，顺便弄些热食来。”
“有劳陈先生。”顾长渊虚弱地道谢。
陈实点点头，悄无声息地退了出去，从外面合上了石门。
密室内只剩下两人，油灯噼啪作响，映照着彼此疲惫而苍白的脸。劫后余生的庆幸被巨大的不确定性冲淡，皇宫方向的厮杀声隐约可闻，提醒着他们仍身处风暴中心。
“长渊，你觉得梁阁老可信吗？”林婉清压低声音，眼中充满忧虑。肃王倒台，三皇子势大，梁阁老此时庇护他们，是出于公心，还是另有所图？
顾长渊靠在枕上，缓了口气，目光落在桌上的铁盒上，沉声道：“梁阁老是三朝元老，素以刚正闻名，与肃王并非一路。他保我们，首先是为保这铁盒，这是制衡三皇子、追查真凶的关键。其次，或许……也是为社稷留一线正气。但政客之心，深似海，我们不可不防。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“尤其……是那个在广场上与肃王对视的神秘人。”
提到那人，林婉清神色一凛：“你也看到了？肃王当时……像是在向他求助？如果肃王都受其挟制，那人的身份……”
“鹞鹰……”顾长渊低声吐出这两个字，仿佛带着千钧重量，“或许，我们之前都想错了。‘鹞鹰’可能不是一个具体的人，而是一个组织，或者……一个代号，代表着一股潜伏极深、连肃王都可能只是其棋子的势力。铁盒的出现，打乱了他们的步骤，但也让他们彻底浮出了水面。”
这个推测让林婉清遍体生寒。如果连权倾朝野的肃王都只是棋子，那幕后黑手的能力该是何等可怕？他们的目标又是什么？仅仅是为了皇位吗？
“我们必须尽快破解铁盒里所有的秘密。”林婉清起身走到桌边，再次打开铁盒。除了那几封盖有“肃亲王宝”印信的密信和半块虎符，盒底似乎还有一层薄薄的夹层。她小心地用银针拨弄，竟真被她撬开了一丝缝隙，从中取出一张折叠得极小的、质地特殊的桑皮纸。
展开桑皮纸，上面并非文字，而是一幅极其精细复杂的经络穴位图，但标注的穴位名称却与寻常医书大相径庭，旁边还有密密麻麻的蝇头小楷注解，用的是一种更古老的密码符号。
“这是……”林婉清凝神细看，越是解读，脸色越是震惊，“这不是普通的经络图！这是一种……极其阴损的功法运行图示，以及……数种利用功法特性调配混合毒药的方子！你看这里，‘以阴跷脉逆冲，辅以相思子、断肠草汁液，可令中毒者脉象呈虚脱之象，似积劳成疾……’这分明就是伪造脉象，制造自然病逝假象的手段！”
顾长渊挣扎着坐起，凑近观看，虽不通医理，但那图示的诡异和注解的恶毒，也让他心生寒意：“能掌握并运用此等诡异法门之人，绝非寻常医者或毒师！”
“还有这些毒方，”林婉清指尖颤抖地指着几行注解，“其中几味主药，与陛下、太子脉案中残留的毒性特征……完全吻合！下毒者，不仅是用毒高手，自身必然也修炼了这种诡异的功法，才能如此精准地控制毒性发作！”
线索在此汇聚！下毒者、功法、毒药来源、乃至可能的身法特征（从灵堂刺客的身手可见一斑），都与这桑皮纸上的记载隐隐对应！这已远超普通的政治阴谋，涉及到了诡异的江湖势力和阴毒的秘法！
“必须将这张图交给梁阁老！”顾长渊当机立断，“这已不是简单的朝堂斗争，而是危及国本的邪术之祸！”
就在这时，石门被轻轻敲响，是三长两短的暗号。陈实的声音传来：“顾将军，林县主，我回来了。”
林婉清迅速将桑皮纸折好藏入袖中，顾长渊示意她开门。
陈实端着两碗热腾腾的米粥和一碟咸菜进来，脸色凝重地低声道：“外面情况不妙。三皇子的人马已基本控制皇城，正在全力搜捕肃王余党。肃王下落不明，传闻已突围出京。但三皇子已下令全城戒严，九门封闭，许进不许出，正在大肆搜捕‘肃王同党’……”他看了一眼顾长渊和林婉清，意思不言而喻。三皇子绝不会放过他们这两个手握铁证、又曾属于太子一系的“余孽”。
“梁阁老那边有何消息？”顾长渊问。
“阁老暂时稳住了三皇子，称需依律审理铁盒真伪，不可滥杀。但三皇子步步紧逼，要求立刻将铁盒与人犯移交刑部。阁老压力很大，让我们千万藏好，等待时机。”陈实忧心忡忡，“另外，太医署传来消息，胡太医……在混乱中坠井身亡了。”
胡太医死了？顾长渊与林婉清对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。是灭口？还是意外？
“还有，”陈实声音压得更低，“家父让我转告二位，他在整理先帝脉案时，发现一个疑点。先帝病重前半年，肃王曾以‘寻得海外延年仙方’为名，向陛下进献过一批丹药，陛下服用后，初时精神确有好转，但后来……每况愈下。家父当时便觉丹药有异，曾委婉劝谏，但陛下未听。此事，太医院有记录，但丹药……在陛下大行后，不翼而飞。”
丹药！肃王进献的丹药！这与桑皮纸上的功法毒方，是否有关联？肃王在其中，又扮演了什么角色？是被利用，还是主谋？
线索越来越多，也越来越扑朔迷离。
突然，地窖上方隐隐传来杂乱的脚步声和呵斥声！似乎有官兵在搜查附近的房屋！
三人心头一紧！陈实脸色骤变：“不好！可能是搜到这里了！这祠堂虽隐蔽，但并非万无一失！你们快从密道另一头离开！那边通往城西乱葬岗附近的一处义庄，相对安全些！我去引开他们！”
“陈先生，你……”林婉清担忧道。
“放心，我自有脱身之法！快走！”陈实不容置疑，迅速推开药柜后方一块活动的砖石，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，“里面有火把，直通两里外的义庄！记住，无论听到什么动静，都不要回头！”
情况危急，不容犹豫。顾长渊深深看了陈实一眼，将铁盒紧紧绑在胸前，在林婉清的搀扶下，率先钻入密道。林婉清紧随其后。
就在林婉清身影没入洞口的刹那，她回头，借着油灯光晕，看到陈实迅速将砖石复位，然后，他做了一个极其细微的动作——将一小撮白色的药粉，撒在了石门门槛和门轴上。
那是……石灰粉？林婉清心中一动，来不及细想，密道入口已在身后合拢，陷入一片黑暗。
密道内狭窄潮湿，空气污浊。顾长渊伤势沉重，行走艰难。林婉清点亮火把，搀扶着他，在黑暗中深一脚浅一脚地前行。身后，隐约传来了祠堂方向兵刃交击和呵斥声，但很快便远去、消失。
两人的心沉甸甸的。陈实是生是死？梁阁老能否顶住压力？三皇子下一步会如何？那个神秘的“鹞鹰”组织，又在何处？
他们如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，刚刚逃离一个漩涡，又撞入了更深的迷雾。而怀中那个冰冷的铁盒，既是保命的护身符，也是招致杀身之祸的催命符。
前路漫漫，杀机四伏。