骡马市的小屋地窖潮湿阴冷，空气中弥漫着泥土和草药的混合气味。油灯昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将顾长渊与林婉清紧绷的面容映照得晦暗不明。京师如一张无形的巨网，他们已置身网中，每一步都需如履薄冰。
“当务之急是获取更准确的情报，盲目探查无异于自投罗网。”顾长渊用炭笔在简陋的京师草图上圈出几个点，“肃王府被查封，但周边区域，尤其是与肃王过往甚密或可能藏匿秘密的场所，是重点。此外，太医署、钦天监、乃至一些香火鼎盛却背景复杂的道观佛寺，都可能与丹药邪术有关。”
林婉清点头，指尖划过图上城北一片区域：“血契感应最浓处在此。明日我先去附近的药铺探探风声，京城大药铺消息灵通，或能听到关于特殊药材、疑难杂症的风声，侧面了解丹药流向。你伤势未愈，不宜频繁露面，可在附近观察地形、留意可疑人物。”
计议已定，二人和衣而卧，却都难以入眠。京城熟悉的喧嚣透过地层隐隐传来，却带着陌生的杀机。
次日清晨，林婉清换上粗布衣裙，用草药略微改变肤色眉眼，提着一个旧药篮，扮作采买药材的乡下医女，混入骡马市熙攘的人流。顾长渊则穿着短打，脸上抹灰，扮作苦力，在不远处暗中跟随保护。
林婉清先去了几家信誉尚可的大药铺，以家乡有怪病需奇药为由，旁敲侧击打听京城近来对特殊药材（如朱砂、水银、某些稀有矿物和毒草）的需求，以及是否有名医擅长诊治“邪祟入体”、“丹毒攻心”等疑难杂症。她言辞恳切，演技逼真，倒也未引起太大怀疑。
从药铺伙计闪烁的言辞和掌柜警惕的目光中，她隐约捕捉到一些信息：近来确实有几家大府邸暗中大量采购某些炼制丹药的原料，来源神秘，价格高昂。更有传闻，城北“玄妙观”的一位“云鹤真人”精通道家炼丹术，颇得某些权贵青睐，但其观中时常飘出异香，附近居民多有微词。还有一家名为“济世堂”的医馆，表面普济众生，背地里却接诊一些身份隐秘、症状古怪的贵人，所用方剂诡谲。
这些线索与血契感应的方向隐隐吻合。林婉清心中记下，又买了些普通药材掩人耳目。
与此同时，顾长渊在骡马市及周边街巷逡巡。他敏锐地发现，虽表面如常，但暗地里盘查严密了许多。不少巷口有看似闲汉的暗哨，目光锐利，对陌生面孔格外留意。他还注意到，有几拨行踪诡秘、衣着普通却步履沉稳、太阳穴高鼓的人，频繁出入市集，似乎在打探什么。其中一拨人，在经过他身边时，他血契感应微微一跳，察觉到一丝极淡的、与烽火台那死者身上相似的阴邪气息！虽然对方掩饰得很好，但那股污秽感难以完全掩盖。
是“鹞鹰”的外围爪牙！他们果然在加紧搜捕！
顾长渊不动声色，压低斗笠，混入人群，悄然退回小屋。他将所见告知林婉清，两人心情更加沉重。敌人不仅势大，而且耳目众多，行动必须更加隐秘。
午后，林婉清决定冒险靠近城北“玄妙观”一探究竟。她选择在香客最多的午后前往，扮作虔诚的信女。顾长渊则在观外远处接应。
玄妙观香火鼎盛，飞檐斗拱，气势不凡。但一踏入观门，林婉清就感到一丝不适。空气中弥漫的檀香下，隐隐混杂着一股极淡的、甜腻中带着腥气的异香，与她记忆中那种邪丹的气味有几分相似！血契感应也微微躁动，指向观宇深处。
她不动声色，随香客焚香跪拜，目光却悄悄打量。观中道士个个面色红润，眼神却略显飘忽，接待香客时笑容可掬，转身后却神色淡漠。她注意到，有几名衣着华贵、看似管家仆役模样的人，在知客道士的引领下，径直走向后殿一道紧闭的月洞门，门前有精壮道人把守，寻常香客不得靠近。
林婉清借口求签，接近后殿区域，隐约听到门内传来沉闷的器物撞击声和更浓郁的异香。她试图再靠近些，把守的道人立刻投来警惕的目光。
“女施主，后殿乃清修之地，闲人免进。”道人语气冷淡，带着不容置疑的威压。
林婉清连忙赔笑退开，心中却已了然。这玄妙观，绝非清修之地，后殿必有古怪！很可能是一处秘密的丹药炼制场所！
她不敢久留，匆匆离开道观，与顾长渊会合。
“观内确有蹊跷，戒备森严，似在炼制之物。”林婉清低语，“但此地龙蛇混杂，硬闯必打草惊蛇。”
顾长渊沉吟道：“既然有丹药流出，必有使用之人。或许可以从需求端入手。你提到的‘济世堂’医馆，接诊怪症贵人，或是一个突破口。”
傍晚，二人转而探查“济世堂”医馆。医馆位于一条相对安静的街巷，门面普通，但进出之人非富即贵，马车奢华，且多从侧门悄然而入。林婉清扮作求医的民女在门口观察，发现坐堂大夫医术平庸，但后堂另有玄机，常有衣着体面、神色倨傲之人被引进去。
她注意到，一位刚从后堂出来的锦袍老者，面色灰暗，眼窝深陷，行走间步伐虚浮，袖口无意中露出的手腕上，有一小片不正常的青黑色斑痕——与那烽火台死者身上的毒斑极为相似！只是程度较轻。
“丹毒之象！”林婉清心中剧震。这老者定是服用了某种有问题的丹药！这“济世堂”，很可能就是为那些服用邪丹的权贵“善后”或“控制”病情的地方！
她将发现告知顾长渊。顾长渊眼中寒光一闪：“看来，这条线摸对了。服用此丹者，非富即贵，且必是‘鹞鹰’核心圈层或控制对象。若能找到其中一人，或可撬开缺口。”
然而，接近这些目标谈何容易？他们身份敏感，稍有不慎便会万劫不复。
接连数日，两人昼伏夜出，小心翼翼地在城北区域活动，凭借血契感应和林婉清的医术洞察，又陆续发现了几处可疑地点：一座与肃王府有暗中往来、却表面毫无瓜葛的别院；一家专为权贵提供海外奇珍的商号，其库房时有异香飘出；甚至在一处荒废的宗室园林附近，血契感应到了极其微弱、但异常精纯的邪气残留，似乎曾有高阶邪术在此施展过。
线索越来越多，拼图逐渐完整，却依旧迷雾重重。“鹞鹰”组织盘根错节，隐藏极深，其势力渗透朝野，不仅炼制邪丹控制权贵，似乎还在进行某种更隐秘的仪式或实验。
这天夜里，小屋地窖内，顾长渊对着草图凝神思索，忽然道：“婉清，你还记得肃王党羽中，除了军方人物，还有谁最热衷丹药长生、与方士往来密切？”
林婉清略一思索，眼中一亮：“晋王！肃王的同母弟，性好黄老，门下圈养众多方士，曾多次向先帝进献‘仙丹’！先帝后期病重，与他进献丹药不无关系！而且……晋王府邸，就在城北，与肃王府相距不远！”
顾长渊猛地一拍草图：“没错！晋王！此人看似庸碌，只知享乐求仙，但或许是‘鹞鹰’用来掌控皇室、施行阴谋的一枚重要棋子！甚至他本人，都可能与‘鹞鹰’有极深渊源！”
这个猜测让两人精神大振。晋王目标明确，府邸位置吻合，且其行为与丹药邪术直接相关，是极佳的突破口！
“但晋王府守卫森严，如何潜入？”林婉清蹙眉。
顾长渊目光锐利：“明闯不行，可智取。晋王既好丹药，必常招揽‘奇人异士’。你可凭医术，设法引起其门客或医官的注意，以‘献方’或‘治奇症’为名，混入府中查探。我在外策应。”
计划虽险，却是目前唯一可行的路径。林婉清沉吟片刻，重重点头：“好！我明日便去晋王府附近的医馆药铺走动，寻找机会。”
次日，林婉清开始在晋王府周边活动，刻意显露一些精妙的医术见解和对疑难杂症的独特看法，尤其表现出对“丹毒”、“邪祟”之症的“浓厚兴趣”和“家传秘方”。几天后，果然引起了一家与晋王府有来往的药铺掌柜的注意。
这日傍晚，林婉清刚回到小屋，一名小厮模样的人便找上门来，递上一份请柬，称家主有奇症，久治不愈，闻听娘子医术高明，特请过府一叙。落款是“晋王府典药局”。
鱼，上钩了！
林婉清与顾长渊对视一眼，皆看到对方眼中的决然。机会与危险并存。
“告知贵上，民女明日必当准时赴约。”林婉清平静接帖。
小厮离去后，顾长渊紧握林婉清的手，目光凝重：“婉清，此行凶险万分，晋王府乃龙潭虎穴，一旦身份暴露……”
“我知道。”林婉清反握住他的手，眼神清澈而坚定，“但这是最快接近核心的法子。我有医术防身，更有血契预警，会见机行事。你在外，务必小心，若情况有变，以哨声为号。”
两人细细商议了接应细节和应急预案，直至深夜。
第二天，林婉清仔细易容，带上必备的银针药囊，怀揣着几分可能用上的、经过伪装的“解毒方”（实为试探之物），坦然走向那座戒备森严的晋王府。顾长渊则化身贩夫走卒，在王府周边街巷逡巡，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
晋王府朱门高耸，石狮威严。林婉清递上请柬，经过严密搜身后，被一名面无表情的管事引着，穿过层层庭院，走向府邸深处。越往里走，空气中的药味和那股熟悉的、甜腻中带着邪气的异香越发浓郁。血契感应也越来越清晰，指向某个特定的方向。
她心中凛然，知道真正的考验，才刚刚开始。而此刻，在晋王府高墙之外，顾长渊也注意到，几辆看似普通的马车，悄然停在了王府不同的侧门外，车上下来的人，气息沉凝，绝非寻常仆役。
暗流，愈发汹涌了。