乱葬岗的夜，阴风惨惨，鸦啼阵阵。残月被流云遮蔽，只透下些许惨淡的清辉，照得坟茔鬼影幢幢。顾长渊等人不敢停留，在老常的引领下，沿着荒僻小径，向西北方向疾行。顾长渊伤势沉重，虽服下解药压制了剧毒，但内伤加上旧创，每走一步都牵扯着钻心的痛，全靠林婉清和顾七左右搀扶，额上冷汗涔涔。三皇子亦是虚弱不堪，由老常半扶半架。一行人沉默疾走，只闻急促的喘息和脚步声，气氛凝重如铁。
“必须尽快离开京畿范围，肃王的追兵随时会到。”老常压低声音，警惕地环顾四周黑暗，“前方三十里有座废弃的山神庙，可暂避风头，处理伤势。”
众人点头，强提精神加速赶路。林婉清不时为顾长渊号脉，眉头紧锁。毒性虽缓，但内息紊乱，经脉受损严重，需尽快静心疗伤。她更担心的是，那“腐骨掌”的阴邪内力似乎极为顽固，仍在缓慢侵蚀。
约莫子夜时分，一座破败的庙宇轮廓终于在黑暗中显现。山墙倾颓，庙门歪斜，院内荒草没膝，一片死寂。老常示意众人噤声，率先潜入查探，片刻后返回，低声道：“安全，暂无人迹。”
众人鱼贯而入。正殿内蛛网密布，神像坍塌，唯余残破的供桌和几个蒲团。顾七迅速清理出一块地方，铺上干草，让顾长渊和三皇子坐下。林婉清立刻取出随身药囊，就着月光和水囊，为顾长渊清洗伤口，重新上药包扎。她的动作轻柔而迅速，眼神专注，仿佛外界一切纷扰都已隔绝。
三皇子靠坐在墙根，看着林婉清忙碌的身影，又看向脸色苍白却目光坚毅的顾长渊，眼中闪过一丝复杂。他挣扎着开口，声音沙哑：“顾将军，林县主……今日救命之恩，本王……没齿难忘。若非二位，本王已遭毒手，沉冤难雪。”
顾长渊微微摇头：“殿下言重，此乃臣等本分。当务之急，是确保殿下安全抵达西北，联络镇国公，主持大局。”
“镇国公杨老将军……”三皇子眼中燃起希望之火，但随即又被忧虑覆盖，“只是，肃王既敢囚禁本王，必然在京畿乃至沿途布下天罗地网。我们如何能突破重围，抵达西北？”
一直沉默的老常忽然开口，声音低沉：“走官道是自投罗网。需绕行山区，虽路途艰险，但可避开关卡。老朽知道几条隐秘小路，可通西北。只是……殿下与顾将军的伤势，恐难承受长途颠簸。”
“无妨。”顾长渊咬牙直起身，“一点皮肉伤，还撑得住。殿下安危、江山社稷为重！”他语气坚决，但微微颤抖的手指出卖了他的虚弱。
林婉清握住他的手，对老常道：“常伯，烦请您详细说说路线。我略通医理，沿途可采些草药，应能支撑。”
老常点点头，用树枝在地上简单划出路线图：“由此向北，进入黑风岭，穿过后有一处猎户遗弃的村落可歇脚。再折向西，沿断魂峡谷而行，虽险峻，但人迹罕至。出谷后，便离西北边境不远了。只是这断魂峡谷……传说有瘴气，需格外小心。”
正在商议间，殿外突然传来一声极轻微的“咔嚓”声，似是枯枝被踩断！
“有人！”顾七反应极快，瞬间吹熄微弱的火折子，低喝一声，身形已如狸猫般悄无声息地掠至窗边，凝神倾听。老常也同时闪到门后，手握短刃。林婉清立刻将顾长渊和三皇子护在身后，银针暗扣指尖。
庙外死寂片刻，随即，一阵若有若无的脚步声由远及近，似乎不止一人，正小心翼翼地靠近山神庙！
顾长渊强忍伤痛，屏息凝神，血契之力悄然运转，试图感知来人气息。然而，对方似乎刻意收敛，气息晦涩难明，只能感到一股冰冷的杀意弥漫开来。
“是追兵！”顾长渊低声道，语气肯定。这种训练有素的隐匿方式和冰冷的杀气，绝非寻常山匪或路人。
“几个人？”三皇子紧张地问。
“至少五个，身手不弱。”顾七从窗缝中仔细观察，声音凝重，“呈合围之势，看来是发现我们了。”
老常眼中寒光一闪：“不能坐以待毙。顾七，你护住殿下和顾将军从后窗走，我断后！”
“不行！”顾长渊断然拒绝，“常伯，你熟悉路径，由你带殿下先走！我和顾七留下阻敌！”他深知老常年事已高，独自断后凶多吉少。
“都别争了！”林婉清急道，“一起冲出去！分散突围目标更大！”
就在这时，庙门外传来一个阴恻恻的声音，带着猫捉老鼠般的戏谑：“里面的朋友，不必躲了。这荒山野岭，能跑到哪里去？乖乖出来，或许能留个全尸。”
话音未落，“咻咻”几声，几支弩箭穿透窗纸，钉在殿内柱子上，箭簇泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒！
对方动手了！
“冲后窗！”顾长渊当机立断，一把推开身边残破的供桌挡住前方，与顾七同时扑向后窗。林婉清扶起三皇子，老常紧随其后。
“砰！”后窗被顾七一掌震开。几乎同时，庙门也被猛地撞开，数道黑影如鬼魅般涌入！
“走！”顾长渊厉喝，反手掷出几枚石子，打向冲来的黑影，暂阻其势。顾七率先跃出后窗，林婉清扶着三皇子紧随其后，老常断后。
然而，窗外并非生路！早有两人埋伏在此，刀光乍现，直劈刚刚落地的顾七和林婉清！
顾七怒吼一声，腰刀出鞘，硬架住劈来的双刀，火星四溅。林婉清将三皇子推向老常，自己侧身闪避，手中银针激射而出，直取对方眼目！那刺客没料到这女子如此狠辣，慌忙闪避，攻势一滞。
就这瞬间空隙，老常已护着三皇子冲出包围，向庙后密林遁去。顾长渊也踉跄跃出窗口，与顾七、林婉清背靠背，被五名黑衣刺客团团围住。
月光下，刺客皆黑巾蒙面，只露双眼，目光冰冷无情，手中兵刃各异，但招式狠辣，配合默契，显然是专业的杀手。
“一个重伤，一个女流，还想顽抗？”为首刺客冷笑，挥刀攻上。其余四人同时发动攻击，刀光剑影瞬间将三人笼罩！
顾长渊伤势沉重，动作迟缓，只能凭借丰富的战斗经验勉力支撑，险象环生。顾七虽勇，但双拳难敌四手，又要分心护住林婉清，顿时左支右绌。林婉清武功最弱，全靠银针和灵活身法周旋，情势岌岌可危！
“铛！”顾长渊格开劈向面门的一刀，肋下伤口崩裂，鲜血瞬间浸透衣衫，他闷哼一声，脚步虚浮。一名刺客觑准空档，毒蛇般一剑刺向他心口！
“长渊！”林婉清惊呼，不顾自身安危，合身扑上，想替他挡这一剑！
“不要！”顾长渊目眦欲裂，想推开她已来不及！
千钧一发之际，斜刺里一道灰影疾射而至！“噗”的一声轻响，那偷袭的刺客咽喉已被一枚乌黑的铁蒺藜洞穿，哼都未哼便倒地身亡！
众人皆惊！只见庙宇残破的围墙上，不知何时立着一名身着灰色劲装、面戴青铜面具的身影，身形瘦削，气息若有若无，正是数次暗中相助的神秘灰衣人！
灰衣人目光扫过场中，在顾长渊和林婉清身上略一停留，随即落在剩余四名刺客身上，冰冷开口：“滚。或者，死。”
他的声音沙哑低沉，不带丝毫感情，却有一股令人心悸的威压。
四名刺客显然认得此人，眼中露出惊惧之色，互相对视一眼，竟不敢再战，为首者咬牙道：“阁下何人？为何屡次与我等作对？”
灰衣人并未回答，只是缓缓抬起手，指尖夹着数枚寒光闪闪的暗器。
四名刺客见状，不再犹豫，发一声喊，转身便逃，顷刻间消失在黑暗中。
危机解除，顾长渊再也支撑不住，单膝跪地，大口喘息。林婉清连忙上前扶住他，查看伤势。顾七则持刀警惕地盯着墙头的灰衣人。
灰衣人飘然落下，目光落在顾长渊胸前渗血的伤口上，眉头微蹙。他扔过来一个小瓷瓶：“内服，止血。”
林婉清接过，嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异，竟是极品金疮药。她不及多想，倒出药丸喂顾长渊服下。
“多谢阁下再次相救。”顾长渊缓过一口气，拱手道，“不知阁下尊姓大名，为何屡次助我？”
灰衣人沉默片刻，青铜面具下的目光深邃难测：“受人之托，忠人之事。你们……不该回京。”
“受何人所托？”林婉清追问。
灰衣人却不再回答，转身欲走。
“等等！”顾长渊急道，“阁下可知‘鹞鹰’究竟是谁？肃王是否主谋？”
灰衣人脚步一顿，背对着他们，声音带着一丝难以言喻的复杂：“水很深。知道的越多，死得越快。西北……或许是条生路，但……也未必。” 说完，他身形一晃，已如青烟般消失在夜幕中，来得突然，去得无踪。
庙前重归寂静，只余下满地狼藉和一具刺客尸体。月光清冷，照在三人惊疑不定的脸上。
“此人……到底是敌是友？”顾七收刀入鞘，眉头紧锁。
林婉清扶着顾长渊，心中波澜起伏。灰衣人的话意味深长，“受人之托”？托他的是谁？山魈族大祭司？还是……其他势力？“西北或许是条生路，但也未必”又暗示着什么？
顾长渊捂着伤口，目光锐利地望着灰衣人消失的方向。灰衣人的出现，绝非偶然。他似乎在引导，或者说，在观察。这盘棋，远比想象中更大，牵扯的势力也更多。
“此地不宜久留，尽快与常伯和殿下会合。”顾长渊压下心中疑虑，沉声道。当务之急是离开这是非之地。
林婉清点头，与顾七搀起顾长渊，循着老常留下的暗记，向密林深处追去。夜色浓重，前路未知，但经此一役，他们更加确信，一张无形的大网正在收紧，而他们，已深陷网中央。接下来的每一步，都将更加凶险。