踏进翻倒巷的瞬间，一股混合着霉味、劣质魔药和某种不可名状腐败气息的阴冷空气扑面而来，与对角巷温暖明亮、充满糖果香气的氛围截然不同。
光线骤然暗淡，仿佛阳光也畏惧踏入这片区域。狭窄、肮脏的街道两旁是歪歪扭扭的店铺，橱窗里陈列着令人不安的物品：萎缩的人头、染血的扑克牌、闪烁着不祥光芒的水晶球，还有一些笼子里关着模样古怪、眼神凶狠的生物。
茜茜下意识地紧了紧身上厚重的斗篷，将兜帽又往下拉了拉，几乎完全遮住了视线，只留下一条缝隙观察前方布雷斯的背影。她能感觉到周围投来各种不怀好意、探究的目光，像冰冷的蛇信舔舐过她的后背。
布雷斯显然对这里轻车熟路。他步伐不快，但异常坚定，身体微微侧倾，以一种保护的姿态将茜茜护在靠墙的一侧。
他没有东张西望，但那双深邃的眼睛如同最敏锐的雷达，不动声色地扫过每一个角落、每一个行人，浑身散发着一种“别来惹我”的隐晦气场。
他偶尔会停下，在一个堆满古怪玩意的小摊前随意翻捡，用茜茜从未听过的、带着特定黑话的俚语与摊主低声交谈几句，然后又摇摇头离开，仿佛真的只是在闲逛。
他们穿过一条更加阴暗、地上流淌着不明黏液的小巷，最终停在了一扇毫不起眼、被虫蛀得厉害的木门前。门上没有招牌，只有一个用粗糙线条刻画着的、仿佛在痛苦尖叫的骷髅头图案。
“博金-博克商店，”布雷斯低声对茜茜说，声音几乎被周围的嘈杂吞没，“这里算是翻倒巷里‘信誉’最好的地方之一了，至少明面上如此。跟紧我，别碰任何东西。”
他推开门，一阵刺耳的铃铛声响起。店内比外面更加昏暗，空气中弥漫着厚重的灰尘和古老魔法的气息。高高的货架直抵天花板，上面塞满了各种奇形怪状、布满污垢的物件：生锈的武器、破损的盔甲、装着可疑液体的瓶子、以及无数封面模糊的厚重书籍。一个躬着背、头发稀疏、眼睛像苍白甲虫的男人从一堆杂物后钻了出来——正是店主博金先生。
“啊，年轻的先生……”博金先生用油滑的语调说，目光在布雷斯身上停留片刻，随即敏锐地落在了他身后裹得严严实实的茜茜身上，那双甲虫般的眼睛闪烁着精明的光，“还有这位……害羞的小姐。需要些什么？本店应有尽有，只要……价格合适。”
布雷斯没有废话，直接上前一步，挡住了博金先生打量茜茜的视线，用同样压低的声音说：“我们在找‘阴影彼岸花’的花粉。”
博金先生脸上的假笑瞬间凝固了，他眯起眼睛，重新审视着布雷斯，语气变得谨慎起来：“那可是非常稀罕、也非常危险的东西，年轻人。用途很偏门。而且，价格不菲。”
“我们知道它的价值，”布雷斯语气平静，从长袍内袋里取出一个沉甸甸的小袋子，打开一条缝隙，里面金加隆的光芒在昏暗的店里一闪而过，“我们只要花粉，一点点就够了。确保是新鲜的。”
博金先生贪婪地盯着钱袋，舔了舔薄薄的嘴唇，犹豫了一下，最终还是抵不过金币的诱惑。“等着。”他嘟囔了一句，转身钻回了后面的储藏室，里面传来一阵翻箱倒柜和瓶罐碰撞的声音。
等待的时间格外漫长。茜茜能感觉到自己的心跳在加速，她紧紧攥着拳头，指甲陷进了掌心。她不敢四处张望，那些货架上的东西仿佛都带着恶意，在阴影里窥视着她。
过了一会儿，博金先生拿着一个小小的、用黑色蜡封密封的玻璃瓶走了出来。瓶子里只有极少量的、如同灰色灰尘般的粉末，但在昏暗的光线下，似乎能看到粉末内部有极其微弱的、仿佛呼吸般的脉动。
“喏，就这些了。”博金先生将瓶子放在柜台上，小心翼翼，仿佛那是什么活物，“小心使用，它很敏感。一百个加隆，不二价。”
这个价格高得离谱，几乎是抢劫。布雷斯皱了皱眉，但没有讨价还价。他知道在这种地方，表现出急切和犹豫都会成为被宰割的理由。他干脆利落地数出相应的金币，推了过去。
博金先生迅速将金币扫进抽屉，脸上露出满意的笑容。
就在布雷斯伸手去拿那个小玻璃瓶时，店铺角落的一个黑色柜子突然剧烈地震动起来，发出“砰砰”的撞击声，仿佛里面关着什么狂暴的东西。与此同时，店门被猛地撞开，几个穿着破烂、眼神凶狠的巫师闯了进来，带着一股浓烈的酒气和恶意。
“博金！老家伙！上次卖给我的那个诅咒匕首根本没用！”为首的一个彪形大汉吼道，目光扫过店内的布雷斯和茜茜，不怀好意地咧嘴笑了，“哦？有客人？看来今天运气不错……”
气氛瞬间变得剑拔弩张。
布雷斯反应极快，他一把抓起柜台上的玻璃瓶塞进怀里，同时另一只手已经握住了魔杖，将茜茜完全挡在身后，眼神冰冷地看向那几个不速之客。
“不关我们的事，”布雷斯的声音低沉而充满警告，“我们只是顾客，现在就要离开。”
“离开？”那大汉狞笑着，“把身上的钱和值钱的东西留下，或许可以考虑……”
博金先生在一旁急得直搓手，试图缓和气氛，但毫无作用。
茜茜的心提到了嗓子眼，她能感觉到布雷斯的身体紧绷，一场冲突似乎不可避免。她的大脑飞速运转，思考着如何脱身，或者……是否需要使用魔法。
就在这千钧一发之际，布雷斯突然做出了一个出人意料的举动。他没有举起魔杖对抗，而是用空着的手，迅速从另一个口袋里掏出几枚金加隆，用力扔向了店铺的另一个角落！
金币撞击地面和货架，发出清脆的响声，立刻吸引了那几个巫师的注意力。他们的目光本能地追随着金币滚落的方向，贪婪瞬间压过了挑衅。
“走！”布雷斯低喝一声，抓住这转瞬即逝的机会，猛地拉起茜茜的手，毫不犹豫地冲出了博金-博克商店，将身后的混乱和叫骂声抛在脑后。
他们沿着来时的路狂奔，布雷斯熟悉地在小巷中穿梭，七拐八绕，直到彻底听不到博金商店方向的动静，确认无人跟踪后，才在一个相对安全的角落停了下来。
两人都微微喘息着。茜茜靠在冰冷的墙壁上，惊魂未定，兜帽在奔跑中有些歪斜，露出了她略显苍白的脸和那双因紧张而格外明亮的灰蓝色眼眸。
布雷斯看着她，平复了一下呼吸，脸上又恢复了那种惯有的、带着点戏谑的笑容，他从怀里掏出那个黑色的小玻璃瓶，递到茜茜面前：
“喏，你的‘学术研究’材料，塞尔温小姐。希望它值得这场……小小的冒险。”
茜茜接过那瓶看似不起眼的花粉，能感受到玻璃瓶传来一丝极其微弱的、冰凉的波动。她紧紧握住它，仿佛握住了一把通往秘密的钥匙。她抬起头，看向布雷斯，真诚地说道：“谢谢你，扎比尼学长。”
布雷斯笑了笑，没有多问这花粉的真正用途，只是意味深长地说：“下次再有这么‘有趣’的学术研究，记得提前告诉我，我好做个更充分的……准备。”
他知道，茜茜·塞尔温身上藏着秘密，而他对这秘密，以及这个藏着秘密的女孩，越来越感兴趣了。这次翻倒巷之行，不仅买到了材料，更让他看到了这位看似完美的斯莱特林公主，那不为人知的、敢于踏入阴影的一面。
冲出翻倒巷的阴暗，重新站在对角巷明媚的阳光下，茜茜仍有种不真切的恍惚感。布雷斯似乎看出了她的心有余悸，他没有立刻提议送她回家，而是带着她拐进了熙熙攘攘的人群中，停在了蜂蜜公爵糖果店那散发着诱人甜香的门口。
“刚才那种地方，待久了会做噩梦的。”他语气轻松，“我们需要一点……甜蜜的东西来中和一下。”
店里挤满了兴奋的小巫师和家长，色彩缤纷，欢声笑语。布雷斯展现出了与在翻倒巷时截然不同的游刃有余，他像一个回到了自己领地的鉴赏家，带着茜茜尝试那些她平日绝不会触碰的、会让人变色、头发冒烟或嘴里冒出蜜蜂的新奇糖果。
茜茜在他带着笑意的怂恿下，尝试了滋滋蜜蜂糖，感受着糖粒在嘴里跳跃的奇异触感，甚至因为吃到怪味豆而头发短暂变成了亮蓝色。看着布雷斯恶作剧得逞般的愉悦笑容，一种打破常规的刺激感悄然取代了部分紧张。她不得不承认，这种感觉……很新奇，甚至有点……有趣。
“你看，”布雷斯靠在柜台旁，看着她，“偶尔抛开‘塞尔温小姐’的身份，体验一下普通小巫师的乐趣，感觉不坏吧？”
他们最终在蜂蜜公爵角落的一张小小圆桌旁坐下。布雷斯支着下巴，看着她，低声说：“你刚才在博金-博克店里，虽然紧张，但眼神里没有恐惧，只有一种……极度的专注和冷静。这很特别，塞尔温小姐。”
他的赞美直指核心，搔刮着茜茜的心。她感受到了一种不同于家族期待和学业压力的鲜活与悸动。
然而，就在这气氛微妙的时刻，一个冰冷而熟悉的声音自身后响起：
“茜茜？扎比尼？”
茜茜和布雷斯同时转头，只见西奥多·诺特和德拉科·马尔福正站在不远处。西奥多手里拿着一包最简单的甘草魔杖，脸上没什么表情，但那双灰色的眼睛如同最精准的测量仪，飞快地扫过桌上那些花花绿绿的糖果、茜茜还没来得及完全恢复原色的发梢，以及布雷斯那过于靠近和放松的姿态。
德拉科则毫不掩饰他的惊讶和一丝不悦，他拖着长腔：“哇哦，真是难得的组合。扎比尼，你是在给我们斯莱特林的公主进行……平民糖果的品味启蒙吗？”
布雷斯脸上慵懒的笑容不变，身体却微微坐直了些，仿佛并不意外他们的出现：“马尔福，诺特。只是碰巧遇到，顺便请塞尔温小姐品尝一些被常规忽略的美味。”他应对自如，但那种与茜茜之间刚刚建立的，微妙的独处氛围被打破了。
就在这时，又一个娇媚的声音插了进来：
“布雷斯~好久不见！”
一位穿着时髦、身材高挑的赫奇帕奇六年级学姐笑着走了过来，非常自然地就想伸手去挽布雷斯的手臂，目光在触及茜茜时，带着一丝审视和了然的轻笑，“哦？这不是……茜茜·赛尔温小姐么？带小学妹见识世面吗？真是……贴心。”
布雷斯不着痕迹地避开了她的接触，脸上依旧是那副迷人的笑容：“卡门学姐，日安。只是偶遇。”他回答得滴水不漏，但那份熟稔和那位学姐语气中透出的亲昵，让空气瞬间变得有些微妙。
德拉科看好戏似的哼了一声。西奥多则依旧沉默，但他向前走了一步，拿起桌上茜茜拆开却没吃完的那包滋滋蜜蜂糖，用他那特有的、平淡无波的语调对茜茜说：
“茜茜，我记得你似乎不太喜欢过于甜腻和……喧闹的东西。”他意有所指地看了一眼那包糖，以及旁边笑容灿烂的卡门学姐，然后将自己手中那包未开封的、味道清苦的甘草魔杖轻轻放在了茜茜面前的桌上。
“这个，”西奥多的声音很低，只有他们几人能听清，“或许更符合你的口味。至少，稳定，且没有多余的气味。”
这句话像一盆冰水，瞬间浇醒了茜茜那被冒险和新奇糖果撩拨得有些躁动的心。
稳定，且没有多余的气味。
西奥多的话如同一面镜子，瞬间照出了眼前的局面：布雷斯·扎比尼，他确实迷人，富有冒险精神，懂得如何让人放松甚至心动。但他也同样与各种“卡门学姐”关系匪浅，他的世界充满了复杂的人际。就像这滋滋蜜蜂糖，刺激有趣，但转瞬即逝，而且……太吵了。
而她自己，是茜茜·塞尔温。她的世界建立在古老的家规、精准的权衡和长远的规划之上。一时的悸动和冒险很有趣，但绝不能因此迷失方向，沾染上不必要的麻烦和……“气味”。
她眼底那一丝刚刚萌芽的迷惘和热度迅速褪去，恢复了往常的清明与冷静。
她先是礼貌地对卡门学姐点了点头，然后看向西奥多，接过那包甘草魔杖，脸上露出了一个符合塞尔温小姐身份的、无可挑剔的疏离微笑：“谢谢你的提醒，诺特。你说得对，我确实更偏好……稳定一些的口味。”
西奥多灰色的眼眸深处，闪过一丝几不可察的满意。他成功地，将一只差点被危险花香引诱的蝴蝶，暂时劝回了更安全、也更符合她本性的轨道。至少，他是这么认为的。
茜茜转向布雷斯，语气依旧客气，却重新筑起了那道无形的壁垒：“也谢谢你今天的款待，扎比尼学长。糖果很有趣，不过我想我该回去了，母亲还在等我。”
她没有再看那些色彩斑斓的糖果，也没有在意布雷斯瞬间变得有些深邃的目光和卡门学姐略带讥诮的表情。她对德拉科和西奥多微微颔首示意，便拿着那包甘草魔杖，挺直脊背，步履从容地离开了蜂蜜公爵。
看着茜茜毫不犹豫转身离去的背影，布雷斯·扎比尼眼中的玩味迅速沉淀为一丝果断。他或许是个游戏人间的花花公子，但他骨子里依然是个纯血贵族，最基本的绅士风度早已融入血液。
“失陪一下，诸位。”他对着德拉科、西奥多以及那位略显尴尬的卡门学姐露出一个无懈可击的短暂笑容，甚至没等他们回应，便迈开长腿，几步追出了蜂蜜公爵。
“塞尔温小姐。”他在熙攘的对角巷人群中轻松地追上了茜茜。
茜茜停下脚步，有些意外地回头看他。
布雷斯在她身边站定，姿态从容，仿佛刚才糖果店里那微妙的交锋从未发生。“请允许我坚持，”他微微欠身，语气温和却不容拒绝，“让一位女士在经历了……嗯，‘学术考察’之后独自返回，这绝非绅士所为。尤其，天色已晚。”
他的理由充分且得体，让人无法反驳。茜茜看着他，那双灰蓝色的眼眸里审视多于之前的些许悸动。她点了点头，没有多言：“那就有劳学长了。”
俩人幻影移形到了赛尔温庄园附近，由于庄园附近的魔法阵，所以回塞尔温庄园还有一段路要走，牵着马车等侯的小精灵等候在一旁，扎比尼坚持要把茜茜送进庄园，两人坐在马车上，气氛比来时沉默了许多。布雷斯没有再试图挑起轻松的话题，也没有提及刚才的偶遇，只是恰到好处地扮演着一个称职的护送者角色。
这种沉默的陪伴，反而比之前的妙语连珠更显功力。他没有因为被拒绝而气急败坏，也没有试图强行解释，只是用行动表明了他的态度和底线——他可以很有趣，很危险，但他同时也是一个有原则、懂分寸的人。
直到他们将塞尔温庄园那宏伟的铁门映入眼帘，布雷斯才再次开口。他下了马车，面向茜茜，脸上是那种惯有的、略带慵懒却无比真诚的笑容。
“今天很愉快，塞尔温小姐。”他重复了告别的话，但这次，他的目光里少了些试探，多了几分纯粹的欣赏，“无论是‘考察’还是糖果。希望没有给你带来太多……困扰。”
茜茜看着他，心中对他评价的复杂性又增加了一层。她点了点头：“再次感谢，扎比尼学长。再见。”
“再见。”布雷斯目送她安全地走进庄园大门，直到那身影消失在庭院深处，才缓缓转身。他双手插在长袍口袋里，漫步在渐沉的暮色中，唇角勾起一抹意味深长的弧度。这位塞尔温小姐，远比他想象的更难打动，也……更有趣。
这次“约会”虽然结束得不算完美，但他知道，他已经在茜茜·塞尔温那看似无懈可击的心防上，留下了一道清晰的刻痕。而接下来，他很有耐心。狩猎，尤其是狩猎一头聪明而警惕的美丽猎物，过程本身就充满了无穷的乐趣。
回到家的茜茜摸了摸口袋里那瓶危险的花粉，又捏了捏手中那包苦涩的甘草魔杖，心中已然明了：与扎比尼的交往需要保持警惕，而前方的道路，依旧需要她独自、清醒地走下去。