萧烬鸿指尖攥着冰凉的官服下摆，跟着内侍穿过层层宫廊。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光泽，耳边是太监宫女轻缓的脚步声，每一步都像踩在原主残留的怯懦记忆里——从前的“萧烬鸿”入宫，每次都要提前揣上半盏安神茶，生怕在女皇面前说错一个字。
可现在，她胸腔里跳动的是现代刑警萧烬鸿的心脏。方才在府中快速梳理的记忆里，那位女皇姐姐萧烬瑶虽威严，却极重实利，若想保住大理少卿的位置，靠示弱求饶绝无可能，唯有拿出真本事。
“大理少卿萧烬鸿，入殿——”内侍尖细的通传声划破太极殿的寂静。
萧烬鸿深吸一口气，抬步迈入殿内。殿中庄严肃穆，文武百官分列两侧，清一色的女子官服，朱红、宝蓝、石青等色彩按品级排列，腰间的鱼袋与佩剑碰撞出细碎的声响。御座之上，女皇萧烬瑶身着明黄色龙纹朝服，凤眸微眯，正居高临下地看着她，周身散发着不容置喙的帝王气场。
她刚屈膝行完礼，还没来得及起身，一道尖锐的声音便从左侧朝臣队列中响起：“陛下！臣有本启奏！”
说话的是御史大夫柳如眉，她身着三品朱色官服，头戴獬豸冠，快步走出队列，躬身道：“大理少卿萧烬鸿，执掌刑狱半载，却毫无建树！此次柳书生失踪案，已逾三十日，她既不勘现场，也不访民情，只派几名衙役敷衍搜寻，致使民间流言四起，都说皇家任用亲眷、女子不堪掌刑职，这般行径，简直丢尽了皇家颜面！”
柳如眉话音刚落，立刻有三四位身着低品级官服的朝臣附和：“柳大人所言极是！萧少卿空占其位，不如撤去其职，另择贤能！”“臣附议！若再放任萧少卿拖延办案，恐民心浮动，影响朝纲稳定！”
一时间，殿内的目光都聚焦在萧烬鸿身上，有嘲讽，有不耐，也有看热闹的漠然。站在殿角的青禾吓得脸色发白，攥着手里的帕子，连头都不敢抬。
萧烬鸿缓缓直起身，目光扫过那些附和的朝臣，最终落在柳如眉身上。她没有急着辩解，反而平静地问道：“柳大人说本卿不勘现场、不访民情，不知大人是如何得知的？”
柳如眉没想到她敢反问，愣了一下，随即冷笑道：“整个京城谁不知道？你手下的衙役每日只在城东主干道上晃悠，连岔路口都没踏进去过，这不是敷衍是什么？”
“哦？原来柳大人对本案的查探进度如此清楚。”萧烬鸿语气平淡，却带着一丝不易察觉的锐利，“那不知柳大人是否知晓，柳书生失踪当日，身着白鹿书院的青色儒衫，随身携带的灰色布包上绣着一朵兰花？是否知晓他当日是要回家探望病重的老母，而非无故外出？”
这两个细节，卷宗上虽有记载，但柳如眉平日只管弹劾官员，极少关注案件细节，此刻被问得哑口无言，脸色瞬间涨得通红：“你……你这是故意刁难！本卿关注的是你的办案态度，而非这些细枝末节！”
“查案本就是由细枝末节堆砌而成，柳大人连案件细节都不知晓，便贸然弹劾本卿‘敷衍办案’，未免太过草率。”萧烬鸿转向御座，再次屈膝行礼，“陛下，臣妹并非为自己辩解。原主查案时，确实思路疏漏，只知沿主干道搜寻，忽略了案发现场的岔路与周边民情，才导致案件拖延至今。但臣妹今日醒来后，已重新梳理卷宗，发现诸多疑点，恳请陛下给臣妹三日时间——三日之内，臣妹必能找到柳书生，若未能做到，自愿辞去大理少卿之职，入皇陵为先帝守灵，此生不再涉足刑狱之事！”
“什么？三日？”
“这怎么可能！那案子拖了三十日都没头绪，她三日就能破？”
殿内立刻响起一片哗然，朝臣们纷纷交头接耳，连柳如眉都露出了难以置信的神色，随即嘴角勾起一抹讥讽，显然觉得萧烬鸿是在说大话。
萧烬瑶坐在御座上，手指轻轻叩击着御案，凤眸中闪过一丝探究。她与萧烬鸿一母同胞，深知这个妹妹自幼怯懦，别说立下这般军令状，平日里连跟朝臣争辩都不敢。可今日的萧烬鸿，眼神坚定，语气沉稳，周身的气场竟与往日判若两人。
她沉吟片刻，目光扫过殿内的朝臣，缓缓开口：“萧烬鸿，你可知军令状的分量？三日之后，若你找不到柳书生，不仅要辞去官职，入皇陵守灵，还要承担误导朝廷、轻慢刑狱的罪责，届时，朕也护不住你。”
“臣妹知晓。”萧烬鸿抬头，目光与萧烬瑶对视，毫无惧色，“臣妹愿以性命担保，三日之内，必破此案。”
“好！”萧烬瑶猛地一拍御案，声音洪亮，“朕就信你一次！即日起，大理寺所有衙役、文书，皆听你调遣，若有官员敢推诿懈怠，你可直接向朕禀报！”
“谢陛下！”萧烬鸿躬身谢恩，心中悬着的石头终于落地。
柳如眉见女皇准了萧烬鸿的请求，心中不甘，上前一步道：“陛下，此事恐有不妥！萧烬鸿向来不懂断案，今日突然立下军令状，说不定是想趁机拖延时间，或是找替身冒充柳书生……”
“柳大人放心。”萧烬鸿打断她的话，“三日之后，若本卿找到柳书生，自会带他上殿，与他的家人、同窗对质，届时真假立辨。若本卿做不到，也绝不会找任何借口，甘愿受罚。”
柳如眉被堵得说不出话，只能悻悻地退回到队列中。
萧烬瑶见此事已定，挥了挥手：“好了，此事便这般定了。萧烬鸿，你即刻返回大理寺查案，三日之后，朕在太极殿等你的消息。其余朝臣，各司其职，退朝！”
“臣等遵旨！”
朝臣们纷纷躬身行礼，依次退出殿外。萧烬鸿也跟着转身，刚走到殿门口，便被柳如眉拦住了去路。
“萧烬鸿，你别以为立下军令状就能蒙混过关。”柳如眉压低声音，眼神冰冷，“三日之后，若你破不了案，看本卿如何参你！”
萧烬鸿抬眸，冷冷地看了她一眼：“柳大人与其在这里操心本卿的事，不如多关注一下御史台的本职工作。若三日之后本卿破了案，怕是该操心的，是柳大人为何对一桩失踪案如此‘上心’了。”
说完，她不再理会柳如眉难看的脸色，转身带着青禾大步离开。
走出皇宫大门，阳光洒在身上，暖意驱散了殿内的压抑。青禾终于敢开口说话，她快步跟上萧烬鸿的脚步，小声道：“大人，您方才真是太厉害了！竟敢在陛下面前立下三日破案的军令状，还敢反驳柳大人……”
“厉害？”萧烬鸿脚步顿了顿，转头看向她，“若不破案，今日的厉害，明日便是笑柄。我们没有时间耽搁，立刻回大理寺。”
青禾连忙点头，跟着她登上马车。
马车行驶在京城的街道上，萧烬鸿掀开车帘，看着窗外的景象。街道两旁的店铺鳞次栉比，来往的行人中，女子大多昂首挺胸，有的身着衣裙，有的穿着短打，或是经商，或是赶路；而男子则多是低眉顺眼，要么提着篮子采购，要么跟在女子身后，尽显女尊男卑的格局。
她收回目光，从怀中掏出那本皱巴巴的卷宗，再次仔细翻看。柳书生，柳文轩，十八岁，白鹿书院学生，家住城东三十里外的柳家村，三十日前从书院出发回家，行至城东岔路口后失联。原主派衙役沿主干道搜寻了二十余日，却连一点线索都没找到，显然是查案方向出了问题。
“青禾，”萧烬鸿开口问道，“你可知柳文轩失踪的岔路口，除了主干道，还有几条路？”
青禾想了想，回答：“回大人，那岔路口往西有一条小路，通往城西的山林和几个村庄，往东则是一片荒地，平日里很少有人走。原主说那两条路偏僻，不会有人掳走柳书生，便没派人去查。”
“偏僻才更有可能藏污纳垢。”萧烬鸿眸色一沉，“原主的思路太死板了，总觉得掳人者会走大路，却忽略了小路更隐蔽，不易被发现。等我们回到大理寺，立刻带衙役去岔路口勘察，说不定能找到线索。”
青禾点点头，又有些担忧地说：“可是大人，柳如眉大人肯定不会善罢甘休，说不定会暗中给我们使绊子……”
“她要使绊子，便让她使。”萧烬鸿语气坚定，“只要我们找到证据，破了案子，她再怎么折腾也没用。现在最重要的，是尽快找到柳文轩。”
半个时辰后，马车抵达大理寺。大理寺的衙役们见萧烬鸿回来，纷纷围了上来，脸上满是惊讶。往日里，萧烬鸿每次从皇宫回来，要么垂头丧气，要么直接躲进书房，从未像今日这般精神抖擞。
“都围在这里做什么？”萧烬鸿扫了一眼衙役们，沉声道，“各司其职！即刻去将柳文轩失踪案的所有卷宗、证物，全部送到本卿的书房！另外，传两名资深衙役，随本卿去城东岔路口勘察现场！”
衙役们被她的气场震慑，不敢怠慢，立刻散去忙碌。萧烬鸿径直走进书房，刚坐下，大理寺丞林薇便走了进来。林薇是个四十多岁的女子，办案经验丰富，对原主还算敬重，只是对她的办案能力颇有微词。
“少卿大人，您真的向陛下立了三日破案的军令状？”林薇脸上满是担忧，“那柳文轩失踪案毫无头绪，三日内破案，太难了。而且柳御史那边……”
“难不代表做不到。”萧烬鸿打断她的话，“林丞，你随原主去过岔路口，可知那里的具体情况？西边的小路通往哪些村庄？有没有山贼或是恶霸盘踞？”
林薇见她直奔主题，不再纠结军令状的事，连忙回答：“城西的小路通往黑风寨、李家村、王家村等地，其中黑风寨盘踞着一群山贼，平日里靠拦路抢劫为生，行事十分凶悍，原主怕惹麻烦，便没敢派人去查。”
“黑风寨……”萧烬鸿若有所思地点点头，“看来，我们得先去岔路口看看，说不定能从那里找到指向黑风寨的线索。”
说话间，两名资深衙役已经拿着卷宗和勘察工具走了进来。萧烬鸿起身拿起卷宗，对林薇道：“林丞，你留在大理寺，整理所有与柳文轩相关的人员信息，包括他的家人、同窗、邻居，一一列出清单。我带衙役去岔路口勘察，有消息立刻派人通知你。”
“是，少卿大人。”林薇躬身应道。
萧烬鸿带着两名衙役和青禾，快步走出大理寺，翻身上马，朝着城东岔路口的方向疾驰而去。阳光越来越烈，路边的野草随风摆动，她握着缰绳的手指微微用力，心中只有一个念头——三日之内，必须找到柳文轩，不仅是为了保住大理少卿的位置，更是为了在这个陌生的女尊世界，站稳脚跟。