夜色如墨，京城大理寺后院的书房依旧亮着烛火，橘黄色的光晕透过窗棂洒在青石板上，映出零星飞虫的影子。
萧烬鸿坐在案前，指尖捏着一支狼毫笔，正低头批改刑侦学堂学子的办案札记。案上摊开的札记字迹工整，却在关键的痕迹分析处出现疏漏，她抬手在空白处批注，墨痕落在宣纸上，力透纸背。
“大人，夜深了，该歇息了。”苏慕言端着一碗温热的银耳羹走进来，轻声提醒。他身着月白色长衫，袖口挽起少许，露出纤细的手腕，眉眼间带着几分担忧，“您这几日连轴转，既要管学堂授课，又要处理大理寺积案，身子熬不住。”
萧烬鸿抬眸，放下狼毫笔，接过银耳羹，温热的触感顺着指尖蔓延至心底，她浅酌一口，清甜软糯的口感驱散了些许疲惫：“无碍，学子们的札记里藏着不少办案思路，多改改能帮他们少走弯路。”
她看向苏慕言眼下淡淡的青黑，蹙眉道：“你也别总陪着我熬夜，卷宗整理的事可以分些给下属，不用事事亲力亲为。”
苏慕言温笑点头：“知道了，都听大人的。”他走到案旁，目光落在札记上的批注，眼中满是钦佩，“大人这批注精准又细致，学子们定能受益匪浅。”
两人正说着，一道灰色身影悄然落在窗沿，影单膝跪地，声音低沉：“大人，有密探传回‘幽冥阁’余孽的消息。”
萧烬鸿神色一凛，放下银耳羹：“说。”
“密探在西北凉州探查时，发现‘幽冥阁’余孽在沙漠绿洲中建立了隐秘据点，且近期与当地的马匪勾结，频繁劫掠过往商队，似在囤积粮草与武器。”影递上一份密函，“更关键的是，密探拍到余孽据点外有匈奴使者出入，疑似在密谋勾结。”
萧烬鸿接过密函，展开细看，上面画着据点的大致布局，还标注了匈奴使者出入的时间。她指尖划过“匈奴勾结”四字，眉峰紧蹙：“‘幽冥阁’余孽刚被清剿完一批，竟敢如此猖獗，还勾结外敌，看来是想卷土重来。”
苏慕言凑上前，看完密函后沉声道：“匈奴一直觊觎我大靖西北边境，若与‘幽冥阁’联手，恐会引发边境战乱，百姓又要遭殃。”
“绝不能让他们的阴谋得逞。”萧烬鸿语气坚定，“影，你即刻带人再赴凉州，进一步探查据点的具体防御、余孽人数及武器储备，务必小心，切勿暴露行踪。”
“属下领命。”影躬身应下，起身便要离去。
“等等。”萧烬鸿叫住他，从案旁取过一瓶伤药递过去，“凉州地形复杂，马匪与余孽都凶悍，若遇冲突，优先保自身安全，情报可以慢慢传，不必急于一时。”
影接过伤药，指尖微顿，抬头看向萧烬鸿，眼中闪过一丝暖意：“属下明白，谢大人关心。”说完，他身形一闪，便消失在夜色中。
影离去后，书房内恢复寂静，苏慕言看着萧烬鸿凝重的神情，轻声道：“大人打算亲自带队去凉州清剿吗？”
“嗯。”萧烬鸿点头，“‘幽冥阁’余孽勾结外敌，此事非同小可，我必须亲自去一趟，才能放心。”她起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“陆惊风还在北方协助清剿余孽，等影传回详细情报，我便传信给他，让他带人赶往凉州汇合。”
“那大理寺与学堂的事怎么办？”苏慕言问道，“您走后，需有人坐镇统筹。”
“大理寺的事务交给林舟，他办事谨慎，能力出众，足以应对日常案件。”萧烬鸿思索道，“刑侦学堂的授课，就劳烦你多费心，若有疑难，可与楚凡商议，他心思缜密，能帮你拿主意。”
“大人放心，慕言定会打理妥当，不让大人分心。”苏慕言颔首应下，又担忧道，“凉州偏远，气候恶劣，大人此去务必保重身体，我会让人提前备好御寒衣物与常用药材，随大人一同带去。”
萧烬鸿回头看向他，眼中泛起暖意：“有你在，我很放心。”
次日清晨，萧烬鸿召集林舟、楚凡、顾云曦、赵昀、沈清辞等人议事，将“幽冥阁”余孽勾结匈奴的消息告知众人。
“这群余孽真是死性不改，刚安分没多久就又搞事！”赵昀听完，当即拍桌怒道，“大人，我跟你去凉州，定要将他们一网打尽！”
“我也愿随大人前往。”林舟上前一步，沉声道，“属下熟悉清剿流程，能帮大人统筹兵力，安排突袭事宜。”
楚凡扶了扶腰间的玉佩，缓缓道：“‘幽冥阁’余孽囤积粮草武器，必然涉及资金流转，我可以提前赶往凉州，追踪他们的资金动向，或许能找到据点的隐秘通道，为清剿提供助力。”
顾云曦则道：“我擅长绘制地形与据点布局图，若大人需要，我可随队前往，根据探查情报绘制详细图纸，方便制定突袭计划。”
沈清辞虽体弱，却也坚持道：“我虽不能上阵杀敌，但可随队打理文书，整理情报，帮大人分担琐事。”
看着众人主动请缨的模样，萧烬鸿心中一暖，她知道，这些人都是真心想帮她，想守护大靖的安稳。她沉吟片刻，开始安排部署：“楚凡先行出发，追踪资金动向，探查隐秘通道；顾云曦随我一同前往，负责绘制图纸；林舟统筹兵力，安排突袭细节；赵昀协助林舟，负责打探周边马匪的动向；沈清辞留守京城，协助苏慕言打理学堂与大理寺的文书事务，毕竟你身体不便，长途奔波恐吃不消。”
沈清辞闻言，虽有些失落，却也明白萧烬鸿是为他着想，便点头应下：“好，我听大人的，定会协助苏先生打理好后方事务。”
“赵昀，你性子急躁，此去凉州务必沉稳，不可擅自行动，一切听林舟安排。”萧烬鸿特意叮嘱道，“若遇事冲动，打乱清剿计划，回来我饶不了你。”
“知道了，大人，我一定听话！”赵昀连忙收敛性子，认真应下。
安排妥当后，众人各自行动，楚凡当天便带着两名随从，快马赶往凉州；林舟则开始调配大理寺的精锐衙役，准备武器与粮草；顾云曦则整理绘图工具，随时待命；赵昀也收起玩心，跟着林舟熟悉清剿方案。
萧烬鸿则留在大理寺，处理积压的紧急案件，同时等待影传回详细情报。期间，她收到陆惊风的回信，得知他已收到传信，正带领北方的清剿队伍赶往凉州，预计十日左右便能汇合。
三日后，影传回详细情报：“幽冥阁”余孽在凉州沙漠绿洲的据点共有三处，主据点设有重重机关，余孽约三百余人，配备弓箭、长刀等武器，还扣押了十几名过往商队的人员作为人质；匈奴使者已离开据点，但留下了几名亲信，负责与余孽联络，约定半月后再次会面，商议联手劫掠边境城镇的事宜。
收到情报后，萧烬鸿不再耽搁，当即决定次日启程前往凉州。当晚，苏慕言将备好的御寒衣物、常用药材及整理好的文书交给萧烬鸿，细细叮嘱道：“凉州昼夜温差大，大人每日需记得添衣，药材都分类装好，若感不适，及时服用。清剿时务必小心，切勿轻敌，若遇险境，优先保自身安全，后方有我们坐镇，大人无需牵挂。”
萧烬鸿接过包裹，点头道：“我知道了，你在京城也要保重身体，照顾好清辞与孩子们，等我回来。”
沈清辞站在一旁，递过一瓶亲手熬制的安神汤药：“大人，这是我熬的安神汤，路途遥远，您夜里赶路时喝上一碗，能睡个安稳觉。”
“多谢。”萧烬鸿接过汤药，心中暖意融融。
次日一早，天刚蒙蒙亮，萧烬鸿便带领林舟、顾云曦、赵昀及两百名精锐衙役，骑着马朝着凉州方向进发。苏慕言、沈清辞等人送至城门口，看着队伍渐渐远去，直到身影消失在视线中，才缓缓返回。
队伍一路向西，越走越荒凉，起初还有村庄城镇，后来便只剩戈壁与草原，偶尔能看到零星的牧民帐篷。路途遥远，众人每日晓行夜宿，赶路的同时，还会抽空演练突袭战术，熟悉清剿方案。
赵昀起初还有些兴奋，沿途四处张望，可走了几日，便觉得枯燥乏味，却也谨记萧烬鸿的叮嘱，没有擅自行动，乖乖跟着林舟熟悉战术。
顾云曦则利用赶路的间隙，根据影传回的情报，开始绘制据点的初步布局图，每一处机关、每一条通道都标注得清晰明了，方便后续调整突袭计划。
林舟则每日清点人数与物资，安排士兵轮流值守，确保队伍行进安全，同时与楚凡保持联络，了解他追踪资金动向的进展。
萧烬鸿则每日查看情报，分析“幽冥阁”余孽的动向，调整清剿计划，偶尔还会指导衙役演练战术，提升队伍的作战能力。
七日后，队伍抵达凉州边境的一处哨所，楚凡早已在此等候。
“大人。”楚凡见到萧烬鸿，连忙上前见礼，“属下已追踪到‘幽冥阁’余孽的资金动向，他们的粮草与武器都是通过一处隐秘山洞运入据点的，那山洞位于主据点后方的沙漠深处，只有一条狭窄通道，且设有守卫。”
“很好。”萧烬鸿点头，“有没有查清山洞守卫的人数与换班时间？”
“查清了。”楚凡递上一份情报，“山洞守卫约二十人，每两个时辰换班一次，换班时守卫人数最少，是潜入的最佳时机。”
萧烬鸿接过情报，与林舟、顾云曦等人一同查看，随后道：“陆惊风还有三日才能赶到，我们先在此休整，等待他汇合。同时，再派几人暗中探查据点，确认楚凡所说的隐秘山洞，核实守卫情况。”
“是。”林舟应下，当即安排人手前往探查。
休整期间，萧烬鸿每日都会查看探查人员传回的情报，不断调整清剿计划。顾云曦则根据新的探查情报，完善据点布局图，将隐秘山洞的位置与通道详细标注出来。
三日后，陆惊风带领北方清剿队伍抵达哨所，与萧烬鸿汇合。
“大人！”陆惊风一身玄色劲装，风尘仆仆，见到萧烬鸿后，眼中满是战意，“‘幽冥阁’余孽竟敢勾结匈奴，属下定要将他们斩草除根！”
“别急，我们需制定周密计划，一举将他们一网打尽，还要救出被扣押的人质。”萧烬鸿笑着安抚道，随后将清剿计划告知陆惊风，“你带领北方队伍，从据点正面突袭，吸引余孽的注意力；我带领林舟、赵昀及部分衙役，从隐秘山洞潜入，直捣主据点核心；楚凡负责在外围拦截，防止余孽逃跑；顾云曦则留在哨所，根据前线情报，随时调整布局图，传递消息。”
陆惊风听完，点头道：“大人的计划周密，属下遵命！”
一切准备就绪，萧烬鸿看着眼前士气高昂的队伍，眼中闪过坚定的光芒。“幽冥阁”余孽勾结外敌，妄图扰乱边境安稳，她绝不会让他们的阴谋得逞。今夜，便要将这些余孽一网打尽，还凉州边境一个太平！