雨水非但没有停歇的迹象，反而愈发癫狂，如同天河倒泻，密集的雨线连成一片白茫茫的水幕，狂暴地抽打着世间万物。瓦片呻吟，青石板哀鸣，小院中积起的水洼被砸出无数沸腾般的水泡，将那尚未完全凝固的血污晕开、稀释，混合着泥泞，蜿蜒流淌，散发出一种混杂着铁锈与泥土的、令人作呕的腥气。刺骨的寒意随着水汽弥漫，渗透进每一寸空气，也钻进人的骨缝里。
顾停云缓缓将“岳峙”重剑归入那看似朴实无华的粗布包裹之中。他的动作一丝不苟，沉稳得仿佛刚刚那场电光石火、血肉横飞的厮杀，不过是一次日常的课业演练。青衫的下摆已被撕裂数处，沾染着暗红发黑的血迹与溅射的泥点，紧贴着他修长而结实的小腿。雨水顺着他棱角分明、如同刀削斧劈般的下颌线不断滴落，在他脚边溅起微不可察的水花。他那双平日沉静如古井深潭的眸子，此刻映照着漫天狂乱的雨帘，更显得幽深难测，仿佛有漩涡在其中无声转动，消化着方才的杀伐之气。
萧逐风退到了狭窄的廊檐之下，暂且避开了最狂暴的雨势。他低着头，神情专注地检查着自己那柄绝非凡品的湘妃竹折扇。一块素白细绢在他指尖翻飞，小心翼翼地擦拭着扇骨边缘那薄如蝉翼、却闪着幽冷寒光的利刃，以及扇柄处几个巧夺天工、几乎与竹纹融为一体的微小机括——那是他发射各类暗器的枢纽。他那张俊美得时常让人忽略其危险性的脸上，惯常悬挂的、那抹仿佛对万事万物都漫不经心的慵懒笑容已然消失无踪，取而代之的是一种近乎无情的平静，唯有那微微蹙起的、如同远山含黛的眉峰，隐隐泄露了他内心并不轻松的权衡与思量。月白长衫的袖口处，有几道清晰的、被凌厉刀气划破的裂口，边缘甚至有些焦卷，彰显着方才对手并非庸碌之辈，所幸并未伤及他那只白皙修长、更适合执扇抚琴的手。
叶星澜是最后一个默默走进廊檐的。他将那张几乎与他身高相仿、通体油亮泛着暗紫色幽光的紫檀木长弓重新背好，弓弦似乎还残留着方才高频震颤的余韵。他依旧穿着那身与这江南水格格不入的兽皮坎肩和粗布长裤，此刻早已湿透，紧紧包裹着他精悍而匀称的身躯。黑亮如瀑的头发被雨水浸透，几缕发丝凌乱地贴在饱满的额前，雨水顺着他略显黝黑、却轮廓硬朗如同山岩雕刻的脸颊不断流淌。他沉默地用力拧着兽皮坎肩下摆的积水，动作带着一种山野之人特有的、不加修饰的利落。那双原本清澈如山间未曾污染溪涧的眼眸，此刻锐利如鹰，缓缓扫过院中狼藉的战场——那些或倒毙或僵立的黑衣人，最后将目光定格在顾停云和萧逐风身上，带着毫不掩饰的、直白的审视与衡量。他的存在，本身就像一块从西蜀深山中滚落至此的顽石，质朴，坚硬，带着不容置疑的力量和与生俱来的野性。
“多谢。”顾停云率先开口，打破了这被雨声充斥的沉默。他的声音不高，却像他手中的重剑般，沉稳地穿透哗啦啦的雨幕，清晰地传入叶星澜耳中。这是对之前那扭转战局、石破天惊的一箭，最直接的致谢。
叶星澜闻声，只是将目光转向顾停云，幅度极小地点了一下头，算是接受，依旧惜字如金。随即，他的视线转向萧逐风，落在那个依旧在墙角瑟瑟发抖、缩成一团的身影上：“你的人？”他的问题简单直接，指向老金。
萧逐风此时已将那柄擦拭完毕的折扇“啪”地一声合拢，动作优雅地插回腰间。脸上那抹让人捉摸不透的浅淡笑容重新浮现，如同面具般覆盖了他之前的凝重。“一个靠贩卖消息混饭吃的老街坊罢了。”他语气轻松，仿佛在谈论天气，但眼神却锐利如针，仔细地打量着叶星澜每一个细微的表情，“叶兄弟，今夜若非你及时出手，我二人怕是凶多吉少。这份雪中送炭之情，萧某铭记于心。”他话语客气周到，随即话锋却巧妙一转，如同他扇中的暗器般不着痕迹却又直指要害，“只是，叶兄弟世代居于西蜀群山，与这江南苏州可谓天各一方，不知是何等要事，竟让你不远千里而来？又偏偏如此巧合，在这等雨夜，出现在我这处不起眼的陋居之外？”
这问题问得既直接又刁钻，剥开了暂时的合作温情，直指核心的疑点与各自的动机。
叶星澜的眉头立刻习惯性地皱起，形成一个川字，他似乎对萧逐风这种绵里藏针、拐弯抹角的说话方式很不适应，甚至有些排斥。他抬起那双清澈而直接的眼睛，没有任何迂回地说道：“我在追一只狐狸。”他顿了顿，见两人眼中掠过一丝不解，便生硬地补充道，“不是山里的野兽。是那个在我摊位上预定药材的人。”他的语气带着山民特有的执拗，“他用来付账的，是一块西蜀雪山深处才产的‘温雪玉’，我认得那东西。而且，他受的伤很怪，不是普通的刀剑伤，有一股子阴寒歹毒的内劲缠在伤口里，驱之不散。我要找到他，问清楚他的来历，还有，我们西蜀的东西，怎么会落在他手里。”
他的解释依旧简单，甚至有些粗粝，但逻辑清晰，目标明确。追踪那神秘伤者至此，恰逢其会，卷入战斗。这番说辞，与顾停云和萧逐风目前追查的方向，在“寻找那个受伤神秘人”这一点上，意外地重合了。
“阴寒内劲？”顾停云敏锐地捕捉到这个关键描述，目光转向萧逐风。萧逐风微微颔首，俊美的脸上露出一丝了然，表示自己也注意到了那些黑衣人所施展的武功，路数诡异，劲力偏向阴狠毒辣一路，与中原武林常见流派大相径庭。
“如此看来，我们眼下所要追寻的，倒是同一根藤上的瓜了。”萧逐风脸上的笑容加深了几分，眼底却依旧冷静，“巧得很，方才老金拼死送来消息，你要找的那只‘狐狸’，已经混上了一艘打着漕帮旗号的乌篷船，正往城西寒山寺方向的水道去了。”他目光灼灼地看向叶星澜，发出了正式的邀请，话语中带着不易察觉的煽动性，“叶兄弟，既然目标一致，何不与我们一同前去探个究竟？或许，你要寻找的答案，以及那温雪玉背后的秘密，就藏在寒山寺附近的某处阴影里。”他需要叶星澜这份强大的战力，在这敌友莫辨、迷雾重重的险境中，多一个如此犀利可靠的帮手，生存和破局的几率都会大增。
叶星澜沉默了下来，浓密的睫毛垂下，在他棱角分明的脸上投下一小片阴影。他再次抬起眼，目光在顾停云沉稳如山的身影和萧逐风看似玩世不恭、实则深不可测的脸上来回扫视了一遍，似乎在权衡利弊，评估这两个临时同伴的可信度。最终，他抬起头，干脆利落地吐出一个字：“好。”他的理由依旧纯粹而直接，“我要找到那个人，问清楚。”至于其他，似乎不在他目前的考虑范围之内。
一个基于共同短期目标、各取所需的临时同盟，在这雨夜的血腥之后，以一种算不上融洽，却足够务实的方式，迅速达成。
“此地不可久留。”顾停云沉声道，做出了决断。缉武司的嗅觉非同小可，这里的厮杀动静和血腥味，随时可能像诱饵般将那些朝廷鹰犬引来，必须尽快远离这是非之地。
萧逐风走到惊魂未定的老金身边，俯身低声快速交代了几句，又塞给他一锭足以让其闭紧嘴巴、远走避祸的雪花银。老金如蒙大赦，磕头如捣蒜，紧紧攥着银子，裹紧那件破旧的蓑衣，连滚带爬地从小院不起眼的后门溜了出去，瞬间消失在雨幕深处。
随即，萧逐风与顾停云、叶星澜一起，动作迅速地简单清理了一下现场。他们将还有气息的黑衣人全都拖进正房角落，刻意制造出敌人是从内部破墙强攻而入的假象，以期能稍微混淆后续调查者的视线。做完这一切，三人不再有丝毫留恋，由熟悉地形的萧逐风在前引路，如同三道融入夜色的轻烟，悄无声息地掠过满是积水的小院，消失在雨夜更为深邃、复杂如迷宫般的巷道阴影之中。
他们需要一艘船，一艘足够隐蔽、不引人注目的船，去往那个笼罩在迷雾与危险中的寒山寺方向。
苏州城水网密布，河道纵横交错，尤其是在这样能见度极低的暴雨之夜，那些四通八达却又僻静的运河支流与水巷，往往比陆路更加隐蔽和安全。萧逐风对这座城市的了解果然深入肌理，他并未带领两人前往任何官方或热闹的码头，而是凭借着记忆，在漆黑一片的巷弄中穿行，七拐八绕之后，来到了一处远离主航道、芦苇丛生、几乎已被遗忘的野河汊。浑浊的河水在这里变得平缓，几艘破旧不堪、船身布满苔藓的小船无声地系在歪斜的木桩上，随着水流轻轻晃动，像是被城市遗弃的幽灵。这里是那些贫苦渔民，或者某些从事不能见光行当的人，惯常使用的隐秘泊点。
萧逐风目光锐利地扫过这几艘船，最终选中了其中一艘带有低矮乌篷、看起来最为破旧不起眼的小船。他熟练地弯腰解开那被水浸泡得有些发胀的缆绳，动作干脆利落。“就这艘吧，虽然其貌不扬，胜在足够普通，混入河道里，就像一滴水汇入江河。”
顾停云率先行动，他足尖在湿滑的河岸上轻轻一点，身形便已稳稳落在微微摇晃的船头。他落脚极有分寸，沉重的身体和背后那巨大的布裹重剑，竟只让小船发出了极其轻微的、几乎被雨声掩盖的吱呀声，显示出他对自身力量精妙绝伦的控制。他沉默地立于船头，如同一尊亘古存在的礁石，任凭风雨吹打，自岿然不动。
叶星澜紧随其后，他的动作与顾停云的沉稳截然不同，更显轻灵矫健，如同习惯了在险峻山崖间纵跃的豹子，悄无声息地落在了船尾。他甫一落脚，那双锐利的眼睛便如同最精密的仪器般，迅速扫过黑沉沉、只能听到哗啦水声的河面，以及两岸在雨中模糊扭曲的芦苇丛与民居黑影，不放过任何一丝可能存在的危险气息。那张紫檀木长弓，已被他调整到最顺手的位置，确保在任何突发情况下都能第一时间张弓搭箭。
萧逐风最后一个轻盈地跃上船艄，他拿起那根光滑的竹篙，探入水中，轻轻一点岸边泥泞的河岸，小船便如同被无形的手推动着，悄无声息地滑入了被密集雨点打得千疮百孔、泛着无数混乱涟漪的河道中央。他撑篙的姿态颇为娴熟，甚至带着一种与他贵公子外表不符的、经年累月形成的韵律感，长篙在他手中仿佛有了生命，每一次入水、撑动、提起，都流畅而高效，推动着小船破开水面，向前驶去。
密集的雨点疯狂地敲打着低矮的乌篷顶，发出连续不断、令人心烦意乱的噼啪声响，仿佛为这次前途未卜的夜航，奏响了一曲单调而压抑的背景乐章。河道起初颇为狭窄，两岸是黑黢黢的、沉默无语的民宅背影和在风雨中无力摇曳的芦苇丛，偶尔有一两点昏黄如豆的灯火，在厚重的雨幕后方晕染开一团模糊的光晕，非但不能带来暖意，反而更衬托出这夜色的深邃与孤寂。
小船在萧逐风精准的操控下，如同一条谙熟水性的黑色游鱼，灵活地穿行在苏州城这庞大而复杂的“水巷迷宫”之中。他显然对水路极熟，刻意避开了所有可能遇到巡夜官船或设有税卡闸口的主航道，专挑那些僻静无人、地图上都未必标注的支流岔路前行。
顾停云坐在低矮的乌篷下，闭着双眼，看似在休息，实则体内顾家那醇厚绵长的内息正依照特定路线缓缓运转，如同涓涓细流，滋养着方才激烈战斗中略有损耗的经脉与气力，恢复着最佳状态。他的侧脸在篷内近乎完全黑暗的环境下，只能凭借偶尔掠过水面的、极其微弱的反光，勾勒出那坚毅而沉静的轮廓。
叶星澜则依旧坚持坐在船头，半个身子暴露在瓢泼大雨之中，任由冰冷的雨水彻底浸透他的兽皮坎肩和粗布裤子。他始终保持着一种近乎本能的、高度警觉的状态，那双即使在浓重夜色和雨幕干扰下依然锐利如隼的眼眸，如同最精密的扫描器，持续不断地巡视着前方未知的水道和两侧可能藏匿危险的黑暗角落。那张紫檀木长弓就静静躺在他手边，弓弦似乎都绷紧着，随时准备发出致命的嗡鸣。他就像是那种最顶级的猎手，深知丛林（或水域）的危险无处不在，在任何时候都不会有丝毫松懈。
萧逐风一边凭借记忆和感觉撑船导航，一边微微侧头，对篷内的顾停云低声说道，声音在风雨声中显得有些模糊：“寒山寺附近的水道情况复杂，岔路极多，如同蛛网。而且那边沿岸，废弃多年的旧码头、破败的货仓、还有早已停产的砖窑比比皆是，地形错综复杂，一直是漕帮用来处理一些不太方便见光的‘私货’，或者进行某些隐秘交易的理想场所。老金看到的那艘船既然直奔那边而去，必然有预设好的接头点或者藏身巢穴。”
顾停云缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，问道：“漕帮势力盘根错节，掌控运河命脉，堪称东南一霸。我们仅以三人之力，贸然闯入他们的地盘，是否过于托大？一旦暴露，恐难以脱身。”
萧逐风手腕用力，竹篙在水中巧妙一拨，让小船轻巧地拐过一道急弯，避开了水面上漂浮的一段枯木。他轻笑一声，笑声中带着几分算计与冷静：“漕帮这棵大树，外表看着枝繁叶茂，内里却未必没有蛀虫和裂痕。近来他们内部似乎也不甚安宁，暗流涌动，正好给了我们可乘之机，浑水摸鱼。”他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音，“况且，我们的目标，未必就是要与整个庞大的漕帮为敌。最重要的是找到那个人，撬开他的嘴，弄清楚‘影楼’这个神秘组织，与漕帮内部某些人，到底存在着怎样的勾结，他们如此大费周章，究竟在谋划些什么见不得光的事情。”
坐在船头的叶星澜忽然回过头来，雨水顺着他硬朗的脸颊流下，他插言道，语气依旧直接：“那个人，左肩的伤势非常严重。那股阴寒内劲如同附骨之疽，在不断侵蚀他的经脉和气血。他迫切需要我预定的那些特定药材来压制伤势，延缓恶化，否则，以他受伤的程度，绝对撑不过三五日。”他基于自身对伤势和药理的判断，给出了一个时间限制，也让目标更加清晰，“他此刻冒险混上漕帮的船，无非几种可能：要么是去寻求庇护和更专业的治疗；要么，就是他身负某种使命，必须去某个地点交付某样极其重要的东西；或者，是去完成某项他必须完成的任务，哪怕是拼上性命。”
他的分析撇开了一切复杂的江湖恩怨和势力纠葛，纯粹从伤势和人的求生本能、任务需求出发，简单，却往往更接近真相的核心。
萧逐风闻言，眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“叶兄弟所言有理。时间紧迫，我们必须尽快找到他。”
三人再次陷入了沉默之中，只有无穷无尽的雨声、竹篙划破水面的细微哗啦声、以及乌篷不堪重负的呻吟声交织在一起，构成这趟夜航唯一的伴奏。小船在萧逐风精湛的操控下，如同一个拥有生命的黑暗精灵，在雨夜笼罩的、危机四伏的苏州水巷网络中，执着而悄然地向着那个被传说、钟声与未知危险笼罩的寒山寺方向，不断逼近。
就在这压抑的寂静中，从极远处的、被雨幕重重阻隔的黑暗深处，隐约地、断断续续地，传来了寒山寺夜钟被风雨削弱、扭曲后，显得格外悠远、苍凉，甚至带着几分诡异意味的声响，仿佛在为他们这次前途莫测的航行，敲响着注定的宿命之音。
(第十章 完)