净化巫女的力量如同昙花一现，短暂地驱散了迫近的死亡阴影，却也像投入湖面的石子，在这片混乱的都市废墟中激起了更隐秘的涟漪。林风不敢有丝毫停留，扛着被银白光晕暂时安抚的隼，如同负伤的孤狼，向着城市西侧亡命奔逃。
体内的地脉能量在净化之力的滋养下恢复了些许，如同干涸河床渗出的涓涓细流，勉强支撑着他疲惫不堪的身体和沉重的步伐。经脉的灼痛感依旧清晰，那是过度压榨力量后留下的印记，也是成长的代价。他必须尽快找到一个相对安全的地方，进行深度的调息和恢复。
身后的追兵似乎因为黑袍感知者和土系壮汉的毙命而暂时失去了明确的指引，喧嚣和混乱的能量波动在废墟中此起彼伏，却并未立刻追上来。这给了林风一丝喘息之机。
他按照记忆中李老地图的粗略指示，以及净化巫女所指的方向，在破败的街巷中穿梭，避开那些能量波动强烈的区域——那往往是强大异族或暴徒团伙的巢穴。
数小时后，他终于抵达了这座废弃都市的西侧边缘。眼前的景象让他微微屏息。
一条宽阔无比、望不见对岸的大河横亘在面前。河水并非清澈或浑浊，而是一种诡异的、近乎粘稠的暗灰色，仿佛流淌的不是水，而是融化的铅汞。河面上笼罩着终年不散的灰白色雾气，雾气中隐隐传来无数细碎、缥缈的呜咽与叹息声，仿佛凝聚了无数逝者的哀怨与不甘。这就是“叹息之河”。
河水死寂，看不到任何鱼类或水生植物的迹象，只有偶尔从河底翻涌上来的、如同腐烂内脏般的气泡，破裂时散发出令人作呕的恶臭。河岸两侧是陡峭的、被河水侵蚀得千疮百孔的悬崖。特制指南针的指针在靠近河岸时，开始剧烈地摇摆、旋转，显然这里的能量场混乱到了极点。
地图上标注，渡过叹息之河是前往葬魂山脉的唯一途径。但如何渡过？这诡异的河水，显然不是寻常舟楫可以横渡的。强行泅渡？林风仅仅是将一丝地脉感知探入河面，就感到一股冰寒刺骨、带着强烈精神侵蚀和能量消融特性的力量反噬而来，吓得他立刻切断了联系。这河水，能腐蚀能量，吞噬生机！
他沿着河岸向北行走，希望能找到渡口或者桥梁的遗迹。河风带着湿冷和低语吹拂着他破损的衣袍，肩上的隼在叹息声中似乎睡得更加不安稳，眉头紧锁，仿佛也在承受着某种精神上的折磨。
行走了一段距离，前方出现了一片相对平缓的河滩，以及一些简陋的、用废旧木材和金属板搭建的窝棚。这里似乎是一个小型的、依托河岸险峻地势建立的幸存者聚落。聚落外围树立着削尖的木桩，上面悬挂着一些风干的、形态怪异的鱼类（如果那还能称之为鱼）和警告闯入者的头骨。
几个面黄肌瘦、眼神警惕的幸存者正在河滩边，用一种特制的、闪烁着微弱能量光泽的长杆，小心翼翼地探入灰色的河水中，似乎在捕捞着什么。看到林风这个陌生面孔扛着人靠近，他们立刻停下了动作，握紧了身边的鱼叉和砍刀，充满了戒备。
林风停下脚步，放下隼，示意自己没有恶意。“路过，想打听一下，怎么过河？”他的声音因为疲惫而有些沙哑。
幸存者们互相看了看，其中一个年纪稍长、脸上带着一道狰狞疤痕的男人走了出来，打量了林风和他身边昏迷的隼一番，目光尤其在隼脸上那黯淡的紫晶上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。
“过河？”疤脸男人声音粗嘎，“找死吗？这鬼河，沾上一点皮肉烂穿，能量也被吸干！只有‘摆渡人’老周的船，偶尔能走。”
“摆渡人？老周？”林风捕捉到了关键信息，“他在哪里？怎样才能让他摆渡？”
“老周行踪不定，只在每月朔望之夜，雾气最浓的时候，才会在‘断指崖’那边出现。”疤脸男人指了指上游某个方向，“至于代价……”他嘿嘿冷笑两声，目光扫过林风背后的背包和腰间的武器，“看你有多少值钱的玩意儿，或者……有什么特别的‘消息’能入他的眼。那老家伙，脾气怪得很。”
每月朔望？林风心中计算了一下，距离下一次朔日还有近十天。他等不了那么久！
“没有别的办法了吗？”他沉声问道。
“别的办法？”疤脸男人像是听到了什么笑话，“你可以试试游过去，或者找个会飞的带你过去。不过，我劝你死了这条心。”他顿了顿，压低了声音，带着一丝警告，“看你样子也是觉醒者，别仗着有点本事就想硬来。这河里……有东西。以前不是没有不信邪的c级好手想强行渡河，结果连个泡泡都没冒出来就没了。而且……”他意有所指地看了看隼，“你带着这么个‘麻烦’，还是小心点为妙。”
林风沉默。对方显然看出了隼的不寻常。在这末世，带着一个被深渊气息侵蚀的人，本身就是极大的隐患，容易引来不必要的关注和敌意。
“多谢告知。”林风没有再多问，扛起隼，准备离开河滩，先找个地方恢复实力再说。
就在他转身之际，地脉感知突然捕捉到河面雾气深处，传来一阵奇异的、有规律的划水声！那声音由远及近，仿佛有什么东西正在破开粘稠的河水，向着岸边驶来！
河滩上的幸存者们也听到了声音，脸色瞬间变得紧张起来，纷纷拿起武器，警惕地望向声音传来的方向。
灰白色的浓雾向两边分开，一艘造型奇特、通体由某种暗沉木质打造、船身刻满了扭曲符文的小舟，如同幽灵般悄然驶出。舟上站着一个身披蓑衣、头戴斗笠的佝偻身影，手中握着一根长长的、同样刻满符文的竹篙。竹篙划过灰色的河水，竟然没有像其他东西一样被腐蚀消融，只是带起一圈圈荡漾的涟漪。
“摆渡人……老周？！”疤脸男人失声低呼，脸上露出了难以置信的神色，“还没到朔望之夜，他怎么会……”
被称为老周的摆渡人将小舟缓缓靠向河滩，斗笠下露出一张布满皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他的目光扫过河滩上的众人，最后停留在了正欲离开的林风身上，更准确地说，是停留在他肩上的隼身上。
“有趣的客人……”老周的声音如同破旧的风箱，带着一种奇异的韵律，“身负守护，却携深渊……命运的丝线，在此交织。”
林风停下脚步，转身看向这个神秘出现的摆渡人，心中警惕与希望交织。“你就是摆渡人老周？现在可以渡河吗？”
老周咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑容有些诡异：“规矩是死的，人是活的。老头子我今天心情不错，破例一次，也无不可。”
河滩上的幸存者们面面相觑，显然这不符合老周一贯的作风。
“代价是什么？”林风直接问道，他不相信天下有免费的午餐。
老周用竹篙轻轻敲击着船帮，发出“笃笃”的声响，目光再次落在隼身上：“老头子我不要你的财物，也不要你的消息。我只要……他脸上的一块‘石头’。”
他指的是隼脸上的紫色结晶！
林风眼神瞬间变得锐利如刀：“不可能！”
那结晶与萨格拉斯的意志紧密相连，更是隼生命的一部分，强行剥离，后果不堪设想！这老家伙，果然没安好心！
老周似乎早就料到林风的反应，也不生气，只是嘿嘿笑道：“别急着拒绝。年轻人，你可知这‘叹息之河’的来历？又可知你背上之人，与这河水，与那昆仑神域，有何关联？”
他顿了顿，浑浊却锐利的眼睛仿佛要看穿林风的灵魂：“你身上的大地之力，虽然纯正，却如同无根之萍，于此乱世，难堪大用。若想安然渡河，抵达彼岸，寻得‘星火’，救你背上之人……或许，你需要一点‘指引’。”
老周的话如同魔咒，敲打在林风的心头。他知道这河的危险，也知道前路的迷茫。这个神秘的摆渡人，似乎知道很多内情。
“你知道‘星火’？”林风沉声问道。
“星火燎原，守望昆仑。古老的血脉，不屈的意志。”老周的话语带着一种吟唱般的调子，“但火光已微，阴影笼罩。觊觎神域之力者，可不止那些深渊魔物……那些迷失在力量中的‘王’们，也将目光投向了那片圣地。”
他意有所指，证实了净化巫女和林风之前的听闻。在世界各地，凭借强大异能割据一方、奴役他人的“王”们，已然成为一股不可忽视的、混乱而危险的力量。
“你到底想说什么？”林风不想再绕圈子。
老周用竹篙指了指灰色的河水，又指了指隼：“渡过此河，你需要我的船，也需要……对抗河中‘恶念’的力量。你背上之人体内的‘石头’，虽是灾厄，却也蕴含着一丝……本质的力量。取其一丝逸散的气息，助我稳固船身，抵御河中之物，我便载你过河。这对你，对他，皆无大碍。如何？”
林风眉头紧锁，心中飞快权衡。取一丝萨格拉斯意志逸散的气息？这风险极大，稍有不慎就可能刺激到那沉睡的邪神意志，导致其提前爆发。但老周提出的条件，似乎是目前唯一可能渡河的方法。而且，他对“星火”和各地“王”的了解，也让林风觉得此人深不可测。
是冒险一试，还是继续等待十天，面对更多未知的追兵和危险？
看着眼前诡异莫测的叹息之河，感受着肩上隼越发不稳定的气息，以及体内依旧匮乏的力量，林风深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
“我如何信你？”
老周笑了笑，从怀中取出一个巴掌大小、由某种黑色木头雕刻而成的、造型古朴的罗盘。罗盘的指针并非金属，而是一缕不断扭动的灰色雾气，此刻正牢牢指向隼的方向。
“此乃‘寻踪盘’，对某些特殊的‘印记’尤为敏感。”老周淡淡道，“你背上之人，便是最好的‘路引’。没有他，即便是我，也难以在河上迷雾中找准方向，抵达真正的彼岸。所以，你我目的，暂且一致。”
林风盯着那不断扭动的灰色指针，又看了看老周那看似浑浊却深不见底的眼睛。他知道，自己没有更好的选择了。
“好。”他沉声道，“我答应你。但若你敢耍花样……”他没有说完，但身上骤然腾起的一丝凛冽杀意，已表明了一切。
老周仿佛毫无所觉，只是满意地点点头：“明智的选择。上船吧，年轻人。记住，河上无论听到什么，看到什么，皆乃幻象，紧守心神，勿要回应。”
林风不再犹豫，扛着隼，小心翼翼踏上了那艘刻满符文的幽灵小舟。
船身微微一沉，老周手中竹篙在河岸上轻轻一点，小舟便悄无声息地滑入了那一片死寂、布满叹息的暗灰色河水之中，缓缓驶向浓雾深处。
河滩上的幸存者们看着小舟消失的方向，脸上表情复杂，有敬畏，有好奇，也有一丝不易察觉的恐惧。
断指崖的方向，几道隐藏在阴影中的身影，默默收回了目光，其中一人掏出了通讯器。
“目标已上摆渡人之舟，渡过叹息之河。”
“继续监视葬魂山脉方向。‘王’对那个地脉觉醒者，很感兴趣。”
灰色的河水，吞没了小舟，也吞没了所有的声音，只剩下那永恒的、令人毛骨悚然的叹息，在雾气中回荡。