浓烟裹着焦糊味往喉咙里钻的时候，我正蜷在拔步床的软枕上假寐。
原想着今日在厅里揭穿王氏母女的毒计，她们总得消停两日，谁承想才过了未时三刻，后宅的阴火就烧到了我床头。
姑娘！春桃的尖叫混着梁木断裂的噼啪声炸响。
我被她一把拽着胳膊甩下床榻，后脑勺磕在脚踏上的疼还没来得及渗开，就见床帐地腾起火焰，刚才还垫在我腰下的锦被已烧成了滚着火星的炭团。
春桃的袖口在冒火，我这才发现她不知何时扑到了我身上——她怀里还揣着白日里刘嫂给的油纸包，此刻油纸边缘正蜷起焦黑的边。
春桃！我扯下床头的素纱帐子往她身上裹，手刚碰到她胳膊就被烫得缩回。
她右小臂的衣裳早和皮肉粘在了一起，露出的肌肤红得发肿，你傻啊！我声音发颤，裹着帐子的手死劲压她袖角的火苗，跑！
先跑出去！
她疼得额头全是汗，却还咬着牙推我：姑娘先出去！
门...门被反锁了！
我心尖猛跳。
白日里厅里的烛台是我让人撤下去的，这会子窗棂外窜着赤红色的火舌，门后传来一声——是门闩被烧断了？
我踹开半焦的木门，浓烟裹着热浪扑出来，迷得人睁不开眼。
春桃的手突然松了，我回头就见房梁上半截椽子地砸下来，正砸在她方才站的位置。
她整个人被砸得歪向一边，我扑过去拽她的腰，却触到一手黏腻的血——她后颈划了道口子，血正顺着衣领往下淌。
春桃！
春桃你醒醒！我拖着她往院外跑，鞋跟踩碎了满地的瓦砾。
廊下的灯笼早被烧得只剩铁架子，火光照着回廊尽头一道素白身影。
我眯起眼——是苏晚晚。
她披散的头发被火映得发红，嘴角勾着笑，像在看一场戏。
我拖着春桃的脚步顿了顿，她却转身往假山后走，裙角扫过未燃尽的竹枝，火星子溅起来，倒像是给这场火添柴。
救火！
救火啊！前院传来杂役的喊叫声。
火班老赵带着人撞开角门，水龙的水柱喷向我屋子。
我蹲在青石板上，春桃的头枕在我腿上，她烧得滚烫的手还攥着那半块油纸包。
老赵抹了把脸上的水，凑过来压低声音：沈姑娘，这火不对。他指了指我窗台下的焦土，您看这黑渍——是火油。
小的在火班当差二十年，走水的烟是青的，这火的烟泛紫，掺了军中特制的火油。他从怀里摸出块帕子，边角绣着半朵残梅，方才在窗台上捡的，这香...是苏二姑娘房里的梅花香。
我捏着帕子的手一紧。
系统的察言观色突然在脑海里震动——人群里有个小丫鬟缩着肩往后躲，眼神像被踩了尾巴的耗子。
我认出来，那是苏晚晚的近身婢小莺。
她穿月白衫子，袖口沾着黑渍，刚才救火时离我屋子最近的就是她。
小莺。我喊她名字。
她浑身一哆嗦，裙角被自己踩住，跪在地上。
春桃被抬去医馆时还攥着我的衣角，我给她掖好被子，转身就去了偏院。
小莺的屋子在苏晚晚院子后头，窗纸破了个洞，漏出的光映得她脸上青一块白一块。
我推开门时，她正对着烛火发抖，见是我，地磕在地上：姑娘饶命！
姑娘饶命！
我问你。我搬了把椅子坐在她对面，窗台上的帕子，是不是你放的？
她抖得像筛糠：是...是苏二姑娘让我放的。
她说野猫会碰倒烛台，烧了屋子就说是走水...可、可我今早去膳房取火油时，苏嬷嬷说二姑娘怕火小，让我多带两坛...她突然抬头，眼里全是恐惧，姑娘！
我真不知道她要烧死您！
她、她拿我娘的卖身契威胁我，说我不照做就把我娘发去洗衣局！
我盯着她发抖的手。
系统的逻辑推理开始运转——苏晚晚要灭口，王氏早递了清棠体弱的折子，好让我意外身故后顺理成章接管中馈。
火油从膳房暗道运出，苏嬷嬷管着膳房，小莺是传递的中间人，苏晚晚亲自泼油...所有线索串成一张网，网心正是王氏母女的野心。
你且安心。我站起来，明日我让人把你娘从洗衣局接出来。
但你得记住——我俯身捏住她下巴，若有半句假话，你娘的卖身契，我会亲手扔进火里。
回房时月上中天。
我关紧门窗，在案前铺开信纸。
系统的回声模式在脑海里展开七步推演：王氏见我没死，必然慌乱；她若想补救，定会联系苏府旧部；我伪造一封王氏通敌的密信，让杂役传进她耳里...墨迹在纸上晕开，我故意让墨点溅在苏氏旧部四个字上，看起来像仓促间写就。
小顺子。我唤来外院的小斯，去厨房说，你方才看见我把个檀木匣锁在书案里。他眨眨眼，跑了。
窗外起风了，吹得竹影在窗纸上晃。
我摸出母亲留下的翡翠镯子，凉意顺着腕子爬进心口。
书案下的暗阁吱呀一声开了，我缩进去时，听见更夫敲了两响——子时了。
廊下传来极轻的脚步声，像猫爪子踩过青石板。
我屏住呼吸，暗阁的缝隙里漏进一点光，映出一道藏青裙角。